精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第16話.奇襲と毒の精霊

　森の中を通り、大きく北へ迂回する。クオンの探知でゴブリンの位置は把握しているが、念を入れての大きな迂回。

　ゴブリン自体に大きな動きは無く、湖の側の本体を中心に２００mほど離れて、北・西・南西・南側を４つのグループが囲むように配置されている。

　湖南にオニ族が居る事を知っている配置。しばらく様子を窺ったが、お互いに連絡を取っているような気配はないし、行動も緩慢に見える。ソーキ達を襲ったグループと同じなら、仲間が戻ってこない状況で、もっと緊迫感があるはず。

　やはり、このゴブリン達は別部隊だと思う。まあ、最初にソーキ達を見てしまえば、オニ族は嘗められるだろうけど。

　森から草むらにの中に入る。風や小動物の動く音に合わせて少しずつ動く。

　時間が長く感じる。１m移動するのに１分、イヤもっと掛かっているかもしれない。このままで間に合うのだろうかと、不安が掻き立てられる、

　唯一の救いは、ゴブリンが怪しい動きをすればクオンが教えてくれる。

“カショウ、大丈夫”

　クオンが目的のポイントに着いた事を知らせてくれる。

「ムーア、行くぞ！」

　俺の前にムーアが現れると、俺とは違い余裕のある笑みを見せる。

『見せてあげる、私の力』

　両手を前にかざし、短く呪文を唱える。

『酔眼朦朧』

“動きが変わった、大丈夫”

『ルーク、メーン、カンテ、行くぞ！』

　俺のローブの中から、ルーク達が飛び出してくる。北側のゴブリンは無視して、草むらの高さギリギリを、本体目指して一直線に飛ぶ。

　本体のゴブリンは気付かないまま、ルーク達のサンダーボルトに殺られる。

　バシッと言うサンダーボルトの音と光で、南側のゴブリン達が異変に気付く。

“西側が早い”

　クオンがゴブリンの動き出しを指示し、メーンとカンテが西側に向かう。近距離攻撃の得意なルークは、俺が到着するまで待機している。

　ルークとカンテが西側のゴブリンを射程圏内に捉える頃、俺はやっと本体にたどり着く。

　木製の檻に捕らえられた、蛙のような姿の毒の精霊。５０㎝はありそうな大きな蛙で、体は黒に赤い縞模様が毒々しい。一瞬ためらうが、マジックソードで木枠を切りつける。

　スピードと体重を乗せた渾身の一撃は、木枠に少しだけ食い込んで止まる。

「貰っておいて正解だったな。ルーク、俺に合わせてくれ！」

　腰に差してある、オニの短剣を取り出し魔力を込めると剣に炎が帯びる。

「ファイヤーボール」

　木枠に火の球がぶつかる。直後に雷を纏ったルークが同じ場所に突撃する。

　木枠が大破し檻が壊れると、ムーアが檻の中に入り、毒の精霊に声をかける。

『何迷惑かけてんのよ。起きなさいよ！』

　そして思いっきり、蛙の顔を蹴りつける！

「えっ・・・」

　ルークの激しい明滅。一秒でも時間が大切な時に、少し固まって動けない。助けに来たんだよな・・・。

“来るわ”

　クオンの短い言葉で現実に戻る。

“本体と西側のゴブリンは倒した。もう居ない”

　慌てて周りを確認する。残っているのはゴブリンの装備のみ。体が残らず消滅しているという事は、ルーク達の攻撃でゴブリンを倒しきった事になる。

　ムーアとの契約で、かなり強くなってる。今の実力なら間違いなく、倒しきれる。

「殲滅するぞ！」

　ゴブリンの放った矢が近くに刺さる。マジックシールドは常に展開しているし、クオンも探知しているから慌てはしない。

　ムーアがカエル引きずりながら、檻から出てくる。

『狂喜乱舞』

　ゴブリン達の矢が止まる。

“ゴブリンご喜んでる、笑い声が聞こえるわ”

　クオンが呆れて報告してくると、ムーアが蛙の足を掴まえて前に投げる。

『あんたも仕事しなさい！』

「ゲーーッ、危ナイ！」

　投げられた蛙は空中で上手く体勢を立て直して着地する。

「ポイズンブレス」

　蛙の口からブレスが放たれ、触れた瞬間にゴブリンの体が溶け出す。一瞬で３体のゴブリンが消えて失くなる。

　唖然としている間に戻ってきたメーンとカンテが、残りのゴブリンを倒す。

　遠距離攻撃が得意なメーンは更に射程距離が伸びて、レーザービームのような攻撃をみせる。広範囲攻撃の得意なカンテも攻撃範囲が広がり、前面に雷の嵐が巻き起こっている。

　慌てて飛び出したルークだが、すでにゴブリンは残っていない。寂しそうに、若干暗めの光で戻ってくる。

「ルークの雷を帯びた攻撃も凄かったよ。１人じゃ檻は破壊出来なかったから、ルークを残して正解だったろ」

　と慰めて見ると、ルークの光が元の明るさを取り戻す。

「北側のゴブリンが終わったら、ソーギョクの所に戻るぞ！」

　俺は空に向かってファイヤーボールを放つ。恐らく東側に居る対岸のゴブリンにも異変は伝わっている。

　木檻を破壊したファイヤーボールやルーク達のサンダーボルトの光は、遮るものが何もない対岸にまで届くはず。それならソーギョク達にもハッキリ分かるように知らせた方が良い。

「酒ノ精霊。チョット、待テ。置イテクノ？」

『責任持って、湖の水を元通りにしておきな！そして、今の私の名前は“ムーア”。カショウ様と契約してるの。助けてもらったんだから、感謝しなさいよ！』

　こっちを見つめる蛙。仲間になりたそうにこっちをというやつかもしれない。だけど、全く可愛らしさは感じられない。間違いなく、女子人気はないキャラだと思うし、これは気付かなかった事でいいかもしれない。

『だから、言うことを聞く聞かないの？どっち？黙ってても分からないでしょ！』

　ムーアが蛙を踏みつける。姿形は変えれるといっても、ピンヒールは履いてなかったはずですよね・・・

「何デモ言ウコトヲ聞ク。性悪女モ我慢スル。ダカラ一緒ニ連レテイッテ」

　ムーアの足がグリグリと動いているが、行動に反して優しいのだとは思う。

「分かったよ。名前はブロッサでイイか？」