精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第12話.ソーギョクと酒の精霊

　２時間後、本隊のソーギョクが率いる３０人の部隊が到着する。

　風の部族が１０人

　土の部族が１０人

　水の部族が３人

　火の部族が５人

　ソーギョクの側近が２人の合計３０人の集団になる。

　風と土の部族は、和弓を持ち腰には矢筒とショートソードを帯剣している。水の部族は杖を持ち、帯剣はしていない。火の部族はショートソードを帯刀し、背中には大きな荷物を背負っている。

　火の部族はヒケンの森では不向きな存在で、下手な魔法を使えば山火事を引き起こしてしまう為に、特に森での活動の場は限定される。

　ただ何もしなければ活躍の場もなくなり、部族の立場も弱くなってしまう為、下働きが中心となってしまう。

　その集団の中から、１人のオニが進み出てくる。他のオニ達と比べると頭１つ低いが、金色の角が中央と左右の３本あり、光属性のソーギョクである事は間違いない。髪の色も金髪で、真っ直ぐな髪は腰まで伸びており、どうやら女性であるようだ。

　ソーショウがソーギョクの前に跪き、何か報告をした後、ソーギョクとソーショウが俺の所に近づいてくる。

「私はソーギョク、ヒケンの森オニ族の族長になる。今回は、命を助けられたと聞いている、礼を言うぞ」

　跪く必要があるのかどうか、一瞬だけ悩む。臣下ではないが相手の立場もある。そこに続けてソーギョクが話しかけてくる。

「気にする必要はない。臣下でもないし、千人程度の部族の族長で、力や影響力のある部族でもない。村長くらいと思って接して良い」

「いえ、大したことはしてないので。ソーショウ殿だけでも、十分に対処出来たと思います」

「何が起こるかは分からんし、助けられた事は変わらん。礼をしたいが、村に戻らねば・・・」

　そこに目覚めたソーキが乱入してくる。

「忌み子のせいで失敗しかけましたぞ。ソーショウ、どう責任を取るのだ！」

「ソーキ、命の恩人の前で失礼だぞ。控えよ！」

「私は原因を見つけたのですぞ！」

「話を続けて下さい。俺の話は、村に戻ってからという事で構いませんので」

　そこに、ソーショウが割って入ってくる。

「それなら、カショウ様も一緒に話を聞いてもらってはいかがでしょうか？カショウ様は、私よりも強い。後で正式に依頼するにしても、同じ話をする訳ですし、大差は無いと思いますが」

「そこまでに強いか？」

「部外者は信用出来んわ！」

　ソーキが大きな声を出す。

「ソーキ様、命を助けられたのですよ」

「忌み子のせいじゃ！それと忌み子が連れてきた者のせいじゃ！」

「それなら、私から依頼しようかしら？」

　ソーギョクの後ろから、赤髪の女が現れる。

「うっ、だ、誰だ、お前は！捕まえろ！」

　その瞬間、ソーキの顔面が吹き飛ぶ。地面に叩き付けられた頭はボールのように弾み、やがて動かなくなる。

　体は痙攣しているので、生きてはいるのだと思う。この衝撃からすれば、確かにゴブリンの矢ぐらいは大丈夫なのかもしれない。

「その痴れ者を、片付けておけ！」

　ソーギョクの言葉に、ソーキが連れていかれる。

　それを見届けると、ソーギョクが赤髪の女に向き直り畏まる。

「精霊様、それはどう言う事でしょうか？」

「私もいろいろあってね。周りがうるさくて、新し物を探してるのさ」

　精霊が俺に近づいてくる。

「カショウといったかな。私は酒の精霊。貴方、精霊を探しているのでしょう。私の依頼を受けてくれれば、契約してあげてもイイわよ」

「依頼内容すら聞いていない。それに、全然知らないあなたの依頼を受けろ言われても・・・」

「酒の精霊の魅力を教えてあげるわよ。ソーキを連れてきて」

　引きずられて連れていかれたソーキが、再び引きずられて戻ってくる。

　精霊がソーキに手をかざすと、小さなうめき声を上げて目を覚ます。さらに手をかざし続けると、ソーキの顔が緩み目がうつろになる。

「ソーキ、湖の水質悪化の原因は何かしら？」

「ゴブリンが湖に毒を流している。詳しくは分からない。ゴブリンに見つかった」

　精霊が手を外すと、ソーキは口から泡を吹いて意識を失う。

「どう、私の力は分かったかしら」