ミス・テリアスの華麗な事件

7

　――監視カメラの上映会が終わると、一部始終を見ていたミス・テリアスがうつむき加減になって、なにやらふるふると悔しそうに顎を震わせ始めた。

「なあ。犯人、おまえじゃなかったようだが……」

　この女がどんな目的でやってきて、謎の言動をしているのか。平見は多少の興味を覚えた。

「ふふふふ、みなさん早とちりですわね！　確かに猫が犯人に見える。それが罠なのです！　この猫こそ、わたしが手懐けて飼っているAI猫！　徹底的に教育されて、人間よりも頭がいいのです。彼は私が送りこんだ刺客だったのですわ。つまり親玉はこのわたし！　わたしが犯人なのです！」

「――あの子、近所の野良猫なんです。いつもかわいがってるので、つい気が逸れちゃったんですよね」

　ミス・テリアスの言葉を全無視して、メイドは反省の色を浮かべて微笑んだ。

「でも戸締まりのミスをした私が原因です。旦那様に謝ってきます……」

　けっきょく、メイドは損失分の賠償金を請求されることもなく、許容され、館にとどまった。佐藤の伯父さんは、骨董品にも増して無類の猫好きだったのである。

　これで事件は落着した。と思いたいところだが、こんなしょうもない事件よりも更に謎の存在がある。突然現れて自分が犯人だと名乗った、あの女のことだ。一体なんの目的なのか。

「なあ、あんた――」

　平見が彼女に声をかけようとする。

　いつのまにか、突風のように、ミス・テリアスとそのお付きの人物は消えていた。