宇宙を旅する女帝陛下は、超弩級宇宙戦艦の艦長

プロローグ

プロローグ

プロローグ

　俺、西野誠（にしのまこと）は、気が付くと駆逐艦ルーンブレイカーの艦橋（ブリッチ）にいた。

　ルーンブレイカーは駆逐艦とついているが、海洋航行を目的とした船ではなく、宇宙船だ。

　つまり俺が今いる場所の周囲は、宇宙空間ということになる。

　間違っても、地球じゃない。

　現に、目の前に映し出されている艦橋（ブリッチ）の外部映像は、漆黒の闇の中に、点のように白い星々が無数に広がっていた。

　大気圏内であれば、空気の層によって揺らぎ瞬く星も、真空の宇宙空間では、瞬くことなくその場に確と存在している。

　なお、俺は間違っても超未来に生きている宇宙人でなく、西暦２１世紀にいる、ごくごく普通の日本人。

　間違ってもただの一般人が、「気軽に火星までちょっと旅行に行ってくる」なんてできる科学技術なんてない。

　２１世紀の初頭は、莫大な金を積むことさえできれば、民間人が宇宙ステーションに行くこともできる時代だが、それでも漫画や小説の世界のように、気軽に宇宙旅行ができるわけじゃない。

　それなのに、俺が宇宙船の中にいると気づけた理由は、超単純。

　ＳＦシミュレーションゲーム『Eternal　Galaxy』。

　発売から２０年に渡って、ほぼ毎日飽きることなくプレーし続けてきたゲームの中に俺はいるからだ。

　大事なことなので、もう一度言う。

　２０年間プレーし続けている、俺の汗と涙と鼻水とションベンと、ゲホンゴホン……とにかく、青春の諸々が詰まりまくっているゲームだ。

　そこっ！青春だけじゃなく、中年も入ってるだろうと突っ込んではいけない。

　俺の人生の大半をつぎ込んで、プレーし続けているゲーム。

　流石に毎日何十時間もプレーしているわけではないが、それでも日に２、３時間は最低でもプレーしていた。

　そんなゲームの世界の光景が周囲に広がっている。

　モニター越しとはいえ、毎日見ている光景を見間違えるはずがない。

　そしてルーンブレイカーは、ゲーム内で使用頻度第２位にくる、俺の乗艦だ。

　と言っても、ルーンブレイカーの艦長は、プレーヤーである俺ではないけどな！

　そこでふと、今の自分がどうなっているのか気になった。

　椅子に座っている状態で、考え事をしている時の癖で足を組んだんだけど、その拍子に俺の足が見えた。

　裾の短いスカートから覗く、長くてスレンダーな美脚が！

　短足とまでは言わないものの、日本人の短い脚とは比べ物にならない、めちゃ長い美脚だ。

　玉のようなお肌で、シミ一つないどころか、ツルッツル。

　試しに手で触ってみれば、あまりのスベスベさに、手が滑りそうになった。

　男の脚ではない！

　毛なんてただの一本もない。

　間違いなく、女の美脚！

「ウオッホッ！」

　思わず興奮してしまい、慌てて自分の鼻をつまむ。

　いや、ここは鼻でなく、目頭をつまんだと言い直しておこう。

　思わず鼻血が出てきそうになった訳じゃないからな。

　俺は変態ではない。

　しかし、リアルで女性の生足を間近で拝めるなんて、人生で初めてだ。

　てか、そんな女性の美脚を自分の手で触ったぞ。

「フオッホッ！」

　いかん、またしても魂の雄叫び(奇声)が出てしまった。

　しかし、これはどういうことだ？

　俺はもしかして、女に生まれ変わってしまったのか？

　辺りをキョロキョロと見回すと、座っている椅子の黒い肘掛けが、鏡のように周囲の光景を反射していた。

　今の俺は一体どうなっているんだと、肘掛けに反射している自分の顔を確かめてみる。

　するとそこには、金髪に紅の瞳をした女性がいた。

　ただし、その眼光は鋭い。非常に鋭すぎて、剣呑さが漂っている。

　顔立ちは物凄く整っている美人さんなのに、あまりの鋭い視線に、思わずビクリと震えさせられた。

　この人、美人だけど、絶対に気が強い。確実に女王様気質だ。

　顔を見ただけで、性格が分かってしまうレベルだ。

　だが、この顔には見覚えがある。

　『Eternal　Galaxy』での俺のプレーヤーキャラ、マノス・ビスマートなのだ。

　親の顔より見ている、ゲームのプレーキャラだった。

「ああ、なるほど。これは夢だな」

　一瞬、ゲームの世界に異世界転移なんて可能性（テンプレ）を考えたが、俺はリアルでは３０を過ぎているおっさん。

　間違っても、夢（よくぼう）と現実を混同してはいけない。

「なーんだ、夢か」

　２０年もプレーしているゲームだ。以前にも『Eternal　Galaxy』のキャラになった夢を見たことが何度かある。

　まあ、その時はプレーキャラで女王様気質の美人キャラ、マノス・ビスマートではなかった。

　何故か宇宙ステーションの隅っこでゴミ掃除している清掃ロボットＤとか、緑色の体液に複眼を持った昆虫人類Ｏとか、「フボラー」と叫んで、乗っている宇宙船ごと爆発四散する宇宙海賊Ωなんてキャラだったけど。

　夢の中とはいえ、とんでもない役回りのキャラにばかりなっていた。

　だが、ついに２０年目にして、念願のプレーキャラになった夢だ。

「ワッホーイ」

　もう、嬉しくなって、思わず叫んじゃったぞ。

「司令、大丈夫ですか？」

　あまりに嬉しくなって叫んだけど、横から呆れと驚きの混じった声がした。

　女の子の声じゃないよ。

　野郎の声だ。

　声のした方を向くと、黒髪にアメジストの目をした、イケメン野郎がいた。

　キリリとした顔立ちをしていて、年齢自体はまだ２０歳にも届かない若さ。

　精悍さと好青年ぶりを兼ね備えた、チート顔面偏差値をしていた。

　この男の半分、イヤ４分の１でもあれば、リアルの俺の人生は、きっとバラ色だったに違いない。

　この野郎の名は、レイン・ウォーカーという。

　ゲームでの俺の部下の１人であり、この駆逐艦ルーンブレイカーの艦長だ。

　艦長ではあるが、何やらせても高水準でオールマイティーに活躍できるＮＰＣなので、ルーンブレイカーの艦長兼、その他諸々の雑用を押し付ける係を兼任している。

「……なんでもない」

　夢の中とは言え、今の俺はマノス・ビスマート。

　たかだか、野郎１人に奇異な目で見られていい存在ではない。

　マノス様は、お前などとは比べ物にならないほど偉い、殿上人なのだよ。

　ハッハッハッ。

　もちろん、そんなことを内心で考えているなど、顔面には出さずにおく。

「ですが、変な雄たけびを」

「ああんっ！？」

　レインの奴が、何か言ってこようとしたので、俺はドスの利いた声で黙らせた。

　というか、美人の声なのに、物凄く怖い。

　昔見たヤクザ映画に出てくる、姐さん組長みたいにドスが効いていた。

「……」

　効果はてきめんで、レインは俺から慌てて視線を逸らし、艦の指揮に集中するそぶりを見せる。

　フフフッ、流石は女王様気質のマノス様。

　凄んだだけで野郎を黙らせることができたぜ。

　まあ、俺も手すり越しに姿を見た時は、思わずちびりそうになるくらい剣呑な視線で怖かったけどなー。

　しかし、ここは夢の中とは言え、これから俺は何をしよう。

　とりあえず、野郎のことは放置。

　ゲームをプレーしていた時の感覚で、艦橋に表示されている戦略図（タクティカルスクリーン）へ視線を向けた。

　戦略図には、俺が２０年間プレーしてきた銀河系の地図が表示されている。

　その中から移動と拡大縮小を使いながら操作して、現在ルーンブレイカーがいる星系の地図を拡大表示させる。

　この辺りはゲーム時代のままなので、操作の仕方で苦労することは全くなかった。

　そして近くに、未確認船籍の宇宙船が３隻存在しているのを確認。

「……宇宙海賊か？」

　戦略図では未確認と表示されているが、今までのプレー経験から、正体がおおよそ把握できた。

「海賊退治も久しぶりに面白いかもしれないわね」

　俺（マノス）は、ニヤリと口の端を歪めて笑った。

　ただ、なぜかこの時女口調になっていた。

　意識して女口調をしたつもりはなかったけど、なぜか自然と女口調だった。

　まあ、今の俺はマノス様だから問題ないか。