無能だとクビになったメイドですが、今は王宮で筆頭メイドをしています

第59話

「助けてくれ！　川が増水して人が流されそうなんだ！」

　王都へ向かう途中で男性が助けを求めて走ってきました。

　橋が流されてしまったのか、それとも土手が崩れてしまったのか……いずれにしても行かないと危険ですね。

「御者さん、護衛さん、助けに行きましょう」

　御者も護衛もそのつもりだったようで、私達は急いで馬車で川へと向かいます。

　川の側には数台の馬車が停まっており、外套（オーバーコート）を着た複数の人達がひっきりなしに動いています。

　私は長靴を履いて傘を持ち馬車から出ます。

「助けに来てくれたぞ！」

「おお助かる！　しかし今のままじゃ手の施しようがないんだ！」

　沢山の男達が手の施しようがない状況……すでに手遅れなのかしら。

　私は川の側で様子を見ると川の水が増水して流れが早く、石の橋に水しぶきがかかっています。

　そして一番の問題はあれですね、人が橋げたにつかまっていて流されそうです。

　ロープを投げて掴ませようとしていますが、川幅があるため届きません。

「あら？　あの人が手に持っているのは何ですか？」

「あれは犬のようです。大司教様が溺れている犬を見つけて飛び出してしまって！」

　大司教？　そんなに位の高い人が犬を助けるために身を投げ出すなんて……これは必ず助けて差し上げないといけません。

　しかし風もあるのでロープを投げても届きませんし……ふぅ、少々危険ですがアレをやるしかありませんか。

　幸いアレ以降はズボンを履いている事ですし。

「失礼します、ロープをお借りしますね！」

　私はロープを借りると両手を広げたサイズの輪を作り、腰の後ろに回し両手で持つと、片方を垂らして半円を作ります。

　ロープを持ったまま股（また）の間から後ろに垂れている一本を前に持ち上げ、左右の手に持っている二カ所に巻きつけます。

　巻きつけて余った部分に他のロープを括りつければ、私の体重を腰と足に分散させることが出来るので安心です。

「皆さん！　今から私が川に飛び込むので、合図をしたら引き上げてください！」

「え!?　危険だ！」

「シルビアさんやめてください！」

「嬢ちゃんがやるこっちゃねーぞ!!」

　私は長靴と上着を脱いでもう一本ロープを持つと、全身が雨に濡れたので一気に川に飛び込みます。

　う、流石に冷たいし流れが速いですね。

　流されそうになりながらも必死に泳いで橋げたへと向かいます。

「がぼっ　ゲホッ！」

　息継ぎがままなりません。

　着衣水泳をしたのはいつ以来でしょう……こんな場面で役に立つとは。

　流れが強いので少し時間がかかりましたが、何とか橋げたにたどり着けました。

「き、キミは何て無茶な事をするんだ！」

「犬を助けるために飛び込む方がガボッ無茶です！」

　男性は右手で犬を持ち、左手で橋げたを掴んでいます。

　私は男性の上流側で橋げたに足を絡ませると、持ってきたロープで大きな輪を作り、男性の左腕をくぐらせて背中を通って右わきへから出します。

　抜けない長さに調節して移動しない結び目を作ると、私は陸の男性陣に合図をします。

「引っ張ってください!!」

　男性陣は息を合わせて私と男性を引き上げます。

　流石は屈強な男達、川べりに流された私達をグングンと引っ張ってくれますね。

　ロープが短くなると、増水したお陰で岸が低いので簡単に登る事が出来ました。

「大丈夫ですか！」

「早く温めろ！」

　男性の体はかなり冷えており、岸に上がると同時に意識を失いました。

　犬は大丈夫の様です。

　男性は褐色の肌で目付が鋭く、白い髪は少々乱雑に切られているが後ろ髪の一束だけが長い。

　背はスラリと高く百八十センチを超えており、白い詰襟で肩には金糸で刺繍が施されている。

　三十歳前後だろうか。

「シルビアさん大丈夫ですか!?」

「あなたときたら、本当に無茶をする！」

「す、すみません。何とかなると思ったら体が動いちゃって」

　そう言いながらも私の頭を拭いてくれます。

　おっと、急いで着替えないと風邪をひいてしまいますね。

　馬車の中で体を拭いて着替える。

　あ、何カ所か破れてる……移動しながら縫いましょう。

　夜明け前には雨がやみ、朝食前には川の流れも落ち着いた事から、助けた人たちの一団は急いで出発しました。

　早く医者に見せたいのだとか。

　何度もお礼を言われてお別れをしましたが……あっちは王都ね、偶然会ったりするかしら。

　私達は途中で二泊して王都に到着しました。

　ああ、やっと着いたわね、フカフカクッションのお陰でお尻は無事だけど、流石に川に飛び込んだから疲れがたまってる。

　疲れた顔で謁見は出来ないので、宿で一泊してから登城する事にした。

　ああん、会いたかったわフカフカのベッド。

　次の日になり、私はお城へと向かいました。

　ふぅ、何度来ても緊張するわね、しかも今回は私一人だもの。

　今日は謁見の間ではなく陛下（へいか）の執務室でお会いできるようで、私は控室でお呼びがかかるまで待っています。

　私がお城で働く資格があるのかどうか、判定が下されるのよね。

　お城か……嫌ではないけど私に務まるかしら。

　以前王太后（おうたいごう）様にお会いした時のメイドの動き……私じゃマネできないわ。

　うん、すっぱりと諦めがつくわね。

　そんな事を考えていると扉がノックされ、執務室に来るようにと言われた。

　一度深呼吸をして立ち上がり、覚悟を決めて部屋を出た。

　案内されて執務室に向かうと、正面から数名歩いて来る。

　隅によけようとすると声をかけられた。

「あなたは……以前川で助けていただいた方ではありませんか？」

「え？」

　顔を上げると、そこには褐色の肌で白い髪を持つ男性が立っている。

「あ、あの時の犬の人」

「はっはっは、あの犬は元気に走っていきましたね。あの時は意識を失ってしまい、お礼を言えないままでした」

　男性は私の前で片膝を付くと、私の手を取って頭を下げます。

「ありがとうございました、あなたは私の命の恩人です」

「い、いえいえいえ、お気になさらないでください！　困っている人がいたら助けるのが当たり前ですから！」

「あの状況で助けようとする人はもちろん、実際に助け出せる人など私は知りません。ああよかった、もう一度あなたに会えたら伝えたい事があったのです」

　ん？　お礼を言いたかったのではなくて？

　男性は何度も深呼吸をすると、私の目を見て口を開きました。

「私と結婚してください」

　……へ？