鬼火 タナラの魔法使い

第１章「少年と竜」

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　それは一つの悲劇から始まった。

　とても痛ましい出来事だ。

　知る者たちは、二人のために墓を作った。

　森のなかだ。

　人は住まない森のなか。

　程度の差はあっても知る者は、あれからたびたび二人の為に祈りをささげた。

　どうか安らかに眠ってください。

　どうか、安らかにお眠りください。

　離れ離れとなり、その心はひどく怯えた。

　離れ離れとなり、その心はひどく傷付いた。

　今、あなた様の傍にはあなた様を愛してくれた人がいます。

　今、あなた様の傍にはあなた様が愛した人がいます。

　この先、どのような世界が訪れようとそれは変わることはないでしょう。

　この先、だれであろうと、それを引き裂くことは叶わないでしょう。

　どうか。安息を。

　二人を怨霊などと呼ぶ者もいたわけだが。

　＊＊＊＊＊

　その昔、テルベラノ王国の辺鄙な土地に村があった。

　豊かな森に囲まれ、少し歩けば町がある。そのような場所だ。

　その村には、七歳となる女の子がいた。エマリンという名の者がいた。

　彼女はとても明るく、笑みの絶えない子だった。

　それは幸せを運ぶ蝶のようで周りのひとを笑顔にした。

　天使のようでかわいかった。

　天使だと言うものもいた。

　そんな彼女の母は、彼女が生まれたことを非常に喜んだ。

　家族が増えた。

　皆も喜んだ。ごちそうを出して、その日といえば皆で祝った。

　なかなか子供に恵まれなかったというのもあってだ。

　彼女の母は結婚したあともそれをひどく悩んでいた。

　エマリンが生まれた後も、子を授かることはなかった。

　どう望もうと、どう願おうと、二人目とはいかなかった。

　諦めもあったはずだ。だから彼女の母は、大事に世話をしていた。

　娘が泣けばすぐさまと駆け寄っていく。夜となれば娘の髪を丁寧にとかす。

　眠れない日もあった。

　それでも、彼女の母は。

　夫は言った。元気に育ってくれたようだ。

　七歳の娘を見て、夫はそう言った。

　彼女の母も、同じことを思った。元気に育ってくれた。

　夫は姦通しているなど、噂があった。

　だが、それについては咎めることなどしない。

　女をよそで一人二人つくろうが、娼婦といるところを見たという話を聞くこともあったが、目をつぶる。

　何かを言う気にはなれなかった。

　思うところはあったとしても。

　橙色の羽をもつ鳥が、いつもよりよく鳴いていた日のことだ。

　エマリンは村の子供たちと遊んでいた。

　村でよくやる遊びだ。

　エマリンは村の外で、ほかの子供たちと一緒に楽しい時間を過ごしている。

　平和な一日だ。

　彼女の母はそのとき家事をしていた。

　夫はいない。仕事で外出している。

　その穏やかな姿は、幸せを歌っているようで、幸せを呼び込んで、次のことを考えている。

　あの頃ほどの若さはもう見られない。

　すると、村の住人が慌てたように走っていく。

　他のだれかが、問いかけた。

　どうしたんですか？　慌てているようですけど。

　事態を知った。

　死食鬼の群れが向かっている。

　エマリンを探した。しかし村のなかを探したところで、見つかるはずもない。

　慌てふためく村人たち。

　誘導する村の住人に尋ねてみる。エマを知りませんか。

　子供が数人ほど村の外へと行って、帰ってきていない。

　男共何人かで森のなかへとこれから入っていくところだ。

　私も。

　いや、あんたは安全な場所へ。

　その時にどういった行動を取るのが正しいのかわからなかった。

　向かうべきだと直感は告げていた。わたしが会いに行くべきだ。

　わたしが助けに行くべきだ。

　あの子は怖い思いをしているはずだ。

　わたしは向かうことができなかった。

　その日、エマリンは帰ってはこなかった。

　その笑顔、その姿を見せてはくれなかった。

　何も聞こえない。静かだ。

　死食鬼の群れは次の場所へと移動してしまったらしい。

　エマは生きているはずだ。

　待っているはずだ。恐かったはずだ。今も恐怖で震えているにちがいない。

　お腹も空かしている。

　待っている。

　森のなかへと入っていく。

　異臭がする。ここはまるで、なにも知らない場所のようだ。

　エマリンの母、ひたむきに生きてきた人だ。

　彼女もそれから村に帰ることはなかった。

　＊＊＊＊＊

　ある日、テルベラノ王国北東ドラの森に住む魔女の自宅に、妖精であり半人が一体、ハーピーがやってきた。

　ハーピーはこれといって嫌がる素振りを見せず、己の身体から体液といった魔女の求めるものを寄こし、その願いを聞いてもらおうとする。

　唾か、それとも羽根か？　髪か？

　森のようすがおかしい。それに、見慣れない者までうろつき出している。

　みんな言ってるんだ。

　あの鈍感なトロールもおかしいと思い始めている。

　赤森の魔女は身を入れて聞くと、その森に訪れる。

　エマリンの母に取り憑かれてしまう。

　『彼女は「娘」を探している。』

　これは、一つの悲劇から始まったお話だ。

　ずっと昔に起きた痛ましい出来事から、今日へと繋がっている。

　その日、テルベラノ王国に一人の魔法使いが生まれた。そういうお話。

　彼が魔法使いとなるまでの幼少時に得た経験は、その先の彼を形作る。

　良き魔術師とひとから云われるようになるのは、そういった過去があったから。

　関係ないと言うものもいるだろう。それでも。

　魔法使いの誕生と旅立ち。