【短編】婚約破棄の危機に怯える王女様。痩せて見返すことを決意する

婚約破棄に怯える王女様

『太った貴様を愛することはできない！　婚約を破棄させてもらう！』

　黄金を溶かしたような金髪に翡翠色の瞳、王国の宝と称された私だ。このような台詞が向けられることはない。

　新聞に書かれた見出しに、そう記されていたのだ。酷い醜聞記事に眉根を寄せてしまう。

「隣国の姫様、婚約破棄されたのですね……」

　読み終えた新聞を侍女のアンが受け取る。彼女もまた可哀想な事件に、愛らしい子犬のような笑みを曇らせる。

　新聞にまで載ってしまっては、今後、良縁に恵まれることはないだろう。隣国の姫に同情してしまったのだ。

「可哀想に。太ったくらいで捨てるなんて酷い男ね」

「男性はスリムな女性が好きですからね」

「理不尽な世の中だわ」

　怒りを飲み込むように、傍にあった紅茶を口に含む。たっぷりと含まれた砂糖の甘味が、感情を和らげてくれた。

「アンの淹れてくれる紅茶は最高だわ」

「リーシャ様の好みを熟知していますからね。砂糖四つとハチミツの隠し味。このブレンドは侍女たちの間でも人気なのですよ」

「私のお墨付きだもの。当然だわ」

　私は王国の第二王女だ。おかげで国内の美食をこれでもかと堪能できる立場にいた。そのため食通を自負できるほどに舌が肥えている。

「リーシャ様、お食事をお持ちしました」

　扉の向こうで侍女のリリアが声をかけてくれる。専属の侍女ではないが、仕事の早い優秀な娘だ。

「入って頂戴」

「では失礼します」

　ティータイムが終わったのを見計らうように、リリアが夕食を運んでくる。七面鳥の丸焼きに、ホールケーキ、焼きたてのパンがテーブルの上に並べられる。

「うわぁ～、美味しそう♪」

「では私は失礼します」

　リリアが部屋を立ち去り、代わりにアンが机の上にフォークやナイフを用意してくれる。豪華な夕食を前にして、口の中が涎で溢れる。

「食べてもいいかしら？」

「どうぞ、召し上がってください」

「では遠慮なく頂くわね♪」

　まず手を伸ばしたのは焼きたてパンだ。バターをたっぷりと付けてから口の中に放り込む。舌の上で広がる濃厚な味わいに、手が止まらない。

　次は七面鳥の丸焼きだ。アンが切り分けてくれた鶏肉に口を付ける。噛めば噛むほど、溢れる肉汁に、幸せだと笑みが零れた。

　最後はホールケーキだ。一人では多すぎる気もするが、残すのはシェフに申し訳ない。甘味は別腹。クリームがたっぷりと塗られたケーキを、見事、胃袋の中に収めた。

「美味しかったわ♪　最高～♪」

「ふふふ、リーシャ様に喜んでいただけて、私も嬉しいです」

　動けなくなるまで満腹になった私は、ベッドで横になる。美味しい食事に、優しい使用人たち。そして愛しい婚約者。

　私は王国一の幸せ者だ。幸福を実感しながら、指に嵌められた婚約指輪を見つめる。

　宝石の輝くプラチナリングは、彼との愛の証だ。だが指輪を見ていて、違和感を覚えた。

「あれ、この指輪、大きくなってない？」

「その指輪には魔法が組み込まれていますから。着用者の指の太さに応じて、最適なサイズになるのです」

「へぇ～、便利な指輪なのね……って、ちょっと待って！　もしかして私、かなり太っている？」

　ぽっちゃりしてきたとは自覚していた。胸やお尻だけでなく、お腹や顔も膨れ、身体も重いと感じるからだ。

　だが自己評価では、まだぽっちゃりの枠内に収まっていると信じていた。その答えを知る、アンの回答を待つ。

「リーシャ様はまだまだスリムですよ♪」

「まだまだ？」

「あ、いえ、その……」

　アンは必死に取り繕うが、私は知っていた。彼女は優しい。きっと聞いても望んだ答えは返ってこない。

「あなたの優しさは嬉しいわ。でも私は本当のことを知りたいの」

「リーシャ様！」

　部屋を飛び出し、遠慮しない侍女がいないかを探す。すると先ほど料理を届けに来たリリアを見つける。

「あの――」

「ねぇ、今日のリーシャ様の夕食を知っている？」

「今日も凄かったの？」

「すっごく」

　声を掛けようとした瞬間、タイミング悪く、私の話題で談笑を始める。さすがにこの状況で顔を出すのは躊躇ってしまう。

「ホールケーキを丸ごと一つ食べたのよ」

「健啖家よねぇ」

「優しい人だから、こんな事を言いたくないけど、さすがに食事を抑えた方が良いわよね」

「最近、ますます太ってきたものね」

「旦那様に愛想を尽かされないか心配だわ」

　侍女たちの会話を聞き、こっそりと来た道を戻る。窓ガラスに映る自分の顔をまじまじと見つめると、ふっくらと膨らんでいた。

　かつて王国の宝と称された美貌は影を潜めている。捨てられるかもしれないという焦りが額に汗となって浮かぶ。

「決めた！　私、ダイエットするわ！」

　隣国の姫と同じ轍は踏まない。婚約破棄を避けるため、太った自分にオサラバすると決意する。私の頑張り物語はここから始まったのだ。