拝啓異世界、金無し暇無し

パーティ人数＋１

「なぁクララ。ちょいと相談があんだけどよ」

「んー？」

　ヨルハがクララを町まで連れ帰り、ちょうど一週間。

　外壁修理の仕事も休みの週末。朝食を済ませた二人は、自室で向かい合っていた。

「どしたの、改まって。お金でも貸して欲しいの？」

「お前から借りるなんて情けない真似だけはしねぇから安心しろ」

　ちなみにクララの稼いだ金は、麻袋に詰めてベッド裏に隠してある。

　当然だろう。彼女のサイズでは銅貨一枚を持ち歩くのも難儀するのだから。

「いや、今日出掛けっからさ。どっかで適当に時間潰しててくれねーか？」

「ふーん。どこ行くの？　綺麗なお姉さんが下着姿でお酒注いでくれるとこ？」

「んな金あるか。迷宮（メイズ）だよ迷宮（メイズ）」

　先週は諸々の事情で、結局取り止めとなった迷宮（メイズ）探索。

　故、今回こそはデビューを飾るのだと、昨晩寝る前から準備していたのだ。

　目指せ一攫千金。駆け抜けろリッチ街道。

　拳を握り締め、静かに気炎を上げるヨルハ。

　そんな姿に何を思ったのか、おもむろにテーブルから飛び立ったクララ。

　彼女はヨルハの肩に止まると、太陽のように笑って言った。

「面白そう！　ボクも行くー！」

「へ？」

「というワケなんだが」

　困った時の知恵袋。

　ヨルハがシャクティに抱く印象のひとつとして、これは間違い無いと言えよう。

「俺としちゃ別に構わんけど、規則的にどうなんだその辺」

「取り立てて問題はありませんよ」

　書類に視線を落としたまま、ペンを滑らせる手も止めずにシャクティが返す。

　肩透かしを食らったような顔で、ヨルハは目を瞬かせた。

　ザ＝ナ王国では原則、探索者（シーカー）以外が迷宮へ立ち入ることは禁じられている。

　また、迷宮（メイズ）から持ち出したものは、石ころひとつに至るまで報告しなければならない。

　何故なら、迷宮（メイズ）では時に人智を超越したアーティファクトが出土する。

　現代技術では再現不可能な性能を持った魔具。

　扱いを誤れば財政破綻すら招きかねない超希少金属。

　そうした理外の代物を、国による管理の目が届かぬ闇へと持ち込ませぬための方策。

　もし破ろうものなら、場合によっては国家反逆罪の烙印を捺され、重く裁かれる。

　にも拘らず、あっさり大丈夫と答えられては戸惑いもしよう。

　切りのいいところまで済んだのか、シャクティは漸く面を上げた。

「探索者（シーカー）の中には、魔獣を手懐けて使役する者が稀に居ます」

　俗に魔獣使いと呼ばれる人種である。

　彼等彼女等は、魔獣を引き連れての迷宮探索が許される。

　クララの場合も、其方のルールが適用されるのだと。

「……妖精って魔獣だっけ？」

「いいえ。ですが九十年前のギルド発足まで遡って、二件の前例があります」

　規則の文面も当時から変わっていない。

　ならば問題無いというのが、シャクティの弁であった。

「エルフなら兎も角、人間が妖精を従えるのは非情に稀なため、未だ曖昧なんでしょう」

「おいおい、俺はクララを飼ってるワケじゃねぇぞ」

「そうだそうだー！　ボク達仲良し、上も下も無いのだ！」

　それはすみませんでした、と無表情に頭を下げるシャクティ。

　何にせよ、問題が無いと発覚したのであれば、堂々とクララを連れて行ける。

　ただし今更言うまでもないが、迷宮（メイズ）とは危険な場所。

　探索者（シーカー）以外の侵入禁止は、半分は安全を考慮しての規則でもあるのだ。

　特に。

「ゴブリンは妖精が大好物と聞きますので、捕まらないよう注意を」

「ぎゃぽー！？」

　ギルドハウスを出た二人は、そのまま雑貨屋へと向かった。

　目的は消耗品の買い足し、及びクララでも使えそうな武器の調達。

　なのだが。

「あるワケねーだろ身長十六センチが」

「十七センチですー！　探しもしないうちから諦めちゃ駄目ー！」

　人間ならポケットに放り込めるナイフでさえ、妖精にとっては身の丈ほどの大剣。

　加えて、あくまでも人間用の規格であるため、使い勝手も最悪だろう。

　手広く探せば、酔狂者の拵えた妖精専用の武器に出会えるやも知れない。

　けれど少なくとも、小さな町の雑貨屋にそう都合の良い品があるとは思えなかった。

「うん、無いねー」

「ほらな。トクさんもこう言ってる」

「欲しい欲しい武器欲しいー！」

　聞き分け悪くカウンターの上で駄々をこねるクララ。

　一応こんな有様でも、人間換算では成人女性なのである。

　ともあれ、武器を見付けるまでテコでも動きそうにない彼女。

　どうしたものかと頭を悩ませた末、ヨルハは苦し紛れの案を出す。

「なぁトクさん。なんかこう、剣っぽい針とか無いのか？」

「時計用の針ならあるけどー」

　棚の隅から引っ張り出された、洒落た感じの飾り針。

　取り敢えずこれを一寸法師よろしく持たせればいいと、見せてみる。

「裁縫針よりは頑丈だからー、多少振り回すくらいなら平気だよー」

「わーかっこいー！　買う買うー！」

　ヨルハが想像した数倍は気に入った様子での即断。

　器用なもので、腰に佩けるようすぐさま己の服を加工し始める。

　そして数分後。

　誇らしげに時計の長針をぶら下げる、恐らく世界初の妖精剣士が爆誕した。