お前に『幸福』は似合わない

第47話 そして時は流れて

村雨が目を覚ましたのは3日後のことであった。保護された村雨と時雨はすぐに病院へ。時雨は非常に衰弱（すいじゃく）していたが、医師たちの懸命な治療により元気になっていった。村雨も同様。肉体的な傷はすぐに完治した。

義久と海琴は――当然といえば当然だが、ダメであった。

海琴は出産による失血死。義久は何度も腹部を刺されたことによるショック死。村雨が入院している間に葬儀（そうぎ）は終わらせられた。

もちろん警察は他殺として考えて捜査が開始された。しかし有力な手がかりも見つからず。最終的に迷宮入りとなることになる。

――両親を一夜にして失った村雨と時雨。2人は祖父母である官寺と菫に引き取られた。

｢――村雨｣

｢じいじ……ばぁば……｣

泣きそうになる村雨を2人はただ抱きしめるしかなかった。

――時間は流れていく。義久と海琴の死から10年後。村雨は15歳、時雨は10歳となった。

どちらもすくすくと育ち。2人は町一番の美少女姉妹と言われるようになった。

時雨は――両親のことは覚えていない。あんなことを幼い時雨に言えるはずもなく。祖父母を実の両親のように慕っている。

村雨も両親の記憶は徐々に薄れつつあった。なにせ5歳の時のこと。覚えておくのにも限界がある。ただ一つ。決して頭から離れない言葉――。

『妹を守ってやるんだぞ』

『妹を護ってあげて』

この言葉だけは。ずっと胸の中にあり続けていた。

｢――ほ、ほんとに行っちゃうの時雨？｣

村雨が詰め寄るように言う。

｢心配しすぎだよ村姉（むらねぇ）は……ただのお泊まりだよ？｣

｢でもさほら。最近は世の中物騒でしょ？時雨は可愛いし……変な男の人が絡んでくるかも！｣

｢別に外に遊びには行かないよ。出ていくとしても、光（てる）ちゃんのパパとママも着いてきてくれるらしいし｣

｢うぅ……でもぉ……｣

｢心配症だなぁ村雨は！｣

居間の方から官寺の大きな声が聞こえた。

｢こんなバカ田舎に悪い奴が来るわけないだろ？｣

｢バカ田舎だから来るのぉ！行動力のすごい変態ってよくいるものなんだよ！？｣

｢――朝からやかましいわね｣

眠たい目を擦（こす）りながら起きてくる菫。老人は早起きのイメージがあるが、この人は例外らしい。

｢あら？まだ時雨行ってなかったの？｣

｢村姉に絡まれてて……｣

｢お婆ちゃん！お婆ちゃんも言ってよー。心配だよね？時雨のこと｣

｢もう子供じゃないんだから駄々をこねないの。有馬さん家はいい所だから。強盗も悪漢（あっかん）も居ないわよ｣

｢お婆ちゃんまで……｣

時雨はソワソワとしている。早く行きたくて行きたくて堪（たま）らないようだ。

｢ほら光ちゃん待たせてるんでしょ？早く行ってあげなさい｣

｢ありがとうお婆ちゃん！｣

菫の声と同時に家から飛び出る時雨。

｢あ――もう！気おつけていくのよ！！｣

腹いせだろうか。村雨はテレビを見ている官寺の背中をドンドンと叩いていた。

｢もう！もう！時雨行っちゃったじゃん！お爺ちゃんとお婆ちゃんのせいで！｣

｢あーそこそこ。もうちょっと上も頼む｣

｢……もう！｣

官寺の言う通り、少し上の部分を叩いた。

｢いい加減、妹離れしなさいよ。もう15歳でしょ？｣

｢15歳でも妹は可愛いのー！｣

｢おせんべい食べる？｣

｢……食べる｣

お婆ちゃん特製（オリジナル）の砂糖（さとう）醤油（じょうゆ）せんべいを口に放り込む。

｢将来はどうするの。もうすぐ卒業でしょ？高校はこの辺りに無いし……そんなベッタリしてたら一人暮らしできないでしょ｣

｢……まだ家出たくない。働く｣

｢ダメだ｣

――ふざけていた声から一気に真面目なトーンに。叩く拳が少し弱くなった。

｢お前は頭がいいんだから高校へ行きなさい。せめて働くのはその後でもいいだろう｣

｢でも……｣

｢時雨もお前も。どっちも大学まで行かせてやる金くらいはある。それともなにか。爺ちゃんと婆ちゃんが信用ならないか？｣

｢そ、そんなこと……ないけど……｣

｢あなた。強く言いすぎよ｣

｢……すまん｣

しょんぼりとする村雨の手を菫は握った。

｢貴女の気持ちは……簡単に『分かる』って言えないわ。でも貴女が時雨を大事にする気持ちは分かる。だけど……貴女にとっての時雨と同じように、私たちも貴女が大事なのよ。しっかりと未来を生きてほしいの。……パパとママの分まで｣

｢……分かってるよ。分かってる……もん｣