『扉』にまつわるエトセトラ

悪人たち

『それも、数年で飽きてしもうた。女性と付き合う気がなくなったんじゃ。その結果、ワシは金だけじゃなく、女性というリスクも取り除くことができた』

「じゃあ、もうリスクなんてないんじゃないのか？」

『いいや。その後、ワシの精神はどんどん病んで行った』

『外に出るとリスクだらけだ。交差点に車が突っ込んでくるかもしれない。工事現場で鉄骨が倒れてくることもある。そう思うと、外出ができんようになった』

「そんなこと気にしてたら、生きていけんだろ」

『金はあるので、大学は辞めた。たいていの物は、配達してもらえば生きていけた。しかし、ワシの体は弱っていったんじゃ』

「家で、運動しろよ」

『そこで、ワシは更なるリスクを認識した。「寿命」じゃよ。体が弱れば死ぬ。いくら運動をしても、年をとればいつかは死ぬ。ワシはこのリスクに怯えるようになった』

「なかなか、面白いが、この部屋の仕掛けにどうつながるんだ？」

『まあ、焦るな。分かるように話してやる』

　男性は組んでいた足を一度、ほどいて、改めて逆の足を組んだ。

「不老不死の薬でも作ったのか？」

『鋭いな。でも薬じゃない。コンピュータに意識を移動させたのじゃよ』

　この言葉には、さすがの男性も目を丸くして驚きの表情を見せた。

「じゃあ、オレはコンピュータと話しているのか！？」

『まあ、そういうことだ。本体はその小屋にはないが』

「遠くの安全な場所にあるってわけか」

　男性は半信半疑だった。しかし、作り話だとしてもおもしろいので、もう少し付き合うことにした。

『二十代後半で大金を得たワシは、研究に取りかかった。山奥に研究所を作り、ひたすら研究をした。金には苦労せんかったので、高価な装置を揃えることができた』

「噓くせえな。それで？」

『三十年。それが、装置が完成するまでに掛かった年月じゃ』

「根気のいいことだな。で、その装置に乗り移ったのか？」

『完成したときは歓喜したが、すぐに意識は移さんかった。装置の置き場所を慎重に選んだ。電源が何重にも確保できて、地盤が強く、人が来ない場所。見つけるだけで数年掛かったがな』

「じゃあ、場所は秘密ってことだな。まあ、聞く気もないが」

『装置を設置したワシは、早速、自分の意識を移した。何ともいい気分だったな、最初は……』

　若い男性は、ニッと笑った。

「何となく、話が見えて来たぜ。このゲームとの繋がりがな！」

『一年が経ったころじゃった。ふと思った……何にもないと。喜びも悲しみも、苦悩も何もなくなっていた。そのとき初めて気が付いたのじゃ』

　老人は一呼吸をおいて続けた。

『最後のリスクは『人の心』だって』

「ハハハハハ！　よほどの馬鹿だな。考えればすぐにわかるだろ。そんな生活、楽しいはずがないって！」

　しばらくの無言のあと、老人は続けた。

『君の言う通りじゃ』

「爺さん、教えてやろう。そのリスクは正確には『人の心』じゃねえ。『本能』だよ！」

『本能？』

「人間は闘争本能ってもんがある。金がなきゃ、戦って手に入れる。手には入れば喜び、手に入らなければ悲しむ。そうじゃなきゃ、生きてる実感なんてねえ」

『……』

　老人は黙ってしまった。男性はさらに追い打ちをかける。

「……で、退屈しのぎにこのデスゲームを始めたってか。繋がったぜ。オレも悪人だが、アンタはもっと悪人だな！」

　若い男性はうれしそうだ。この世に命のやり取りほどスリリングなものはない、とでも言いたそうだ。

『そう。ワシは、君が言う本能を消すためにこのゲームを始めた』