Last flag

第46話＜友情と約束＞1

「アレっ‥‥、ハッピーが帰って来てる～！」

放課後いつものように基地に集合した三人で、最初に気付いたのは健太だった。

「おじさんに俺達の応援が伝わったんやな！」

嬉しそうに健太とチビは頷くが「そうとは限りませんよ、迷惑だったのかも知れませんからね」とハカセは苦笑いを返す。

「そんな訳無いやん、自分の力で頑張る気になったんやろ！」

疑う事を知らない健太にハカセは「判りませんよペンは武器なりって、要は言葉は暴力って事ですからね」と眼鏡を上げてどや顔を見せつける。

「応援は正義の武器って事か‥‥」

驚く程プラス思考な解釈をする健太に、ハカセの口は呆れて空いたままになっている。

「そうや！もう一回おじさんを応援しに行ったろか！」

健太は今にも走りだしていきそうだったが「やめといた方が良いと思いますよ、そっとしておくのも応援ですから」とハカセの一言で、健太はなんとか思い止まった。

「そうやな！俺達はハッピーの回復を応援したらなアカンしな～！」

嬉しそうに健太はハッピーに語りかける。

「そういえばハッピー飛べるようになったのですかね？」

「ちょっと試してみるか！」

早速ケージの蓋を開けようとする健太を、ハカセが慌てて押さえ込む。

「どうせなら森に帰した方が良いですよ！」

「そっかぁ～！じゃあ今からハッピーを森に返す作戦会議や！」

健太はまるで作戦大将になったように、深くソファーに座る。

「とりあえず飛べるようになったかの確認は要りますけどね」

「そうやな～、じゃあ足にヒモでも結ぶか～」

ハッピーを見つめる健太の眼はハンターのように鋭い。

「余計にケガしそうな気もしますけど、他に方法もなさそうですね‥‥」

心配そうなハカセとは裏腹に「よっしゃ！決定や～！」と健太は早速ヒモを捜しに辺りを散策し始める。

「そんなに都合良く落ちていないですよ」

思わず吹き出すハカセに「じゃあ家で探すか」と健太は自転車に乗り込む。

健太の家に移動した三人は、まるで泥棒のように所構わず家捜しを始める。

「どんな紐にするかにもよりますからね‥‥」

めぼしい紐が見付からず、ハカセは机の棚を開け覗き込んでいる。

「コレで、どうやろ！？」

健太は自信有り気に独楽の紐を持ち出してくるが「それは短すぎますよ」とハカセは即答で却下する。

どっちが団長か解らなくなるような二人のやり取りを見て、チビはひそかに笑っている。

「コレや～！コレは完璧やろ！」

満面の笑顔で再び健太が持ち出してきたのは、戦隊ヒーローが描かれたカイトだった。

「確かに良いですね！切る箇所で長さも選べますし」

「よっしゃ～決定や～！確かめに行こう！」

大きめの広場が有る公園に移動した三人は、危険な科学実験でも始めるかのように真剣な表情をしている。

「長さはコレ位で良いやろ！じゃあ行くぞ～！」

切り取った凧糸を健太がハッピーに結び、ハッピーを飛ばす。

「ちょっと待ってください！まだ心の準備が‥‥」

焦る受け取り役のハカセとチビの予想とは裏腹に、見事に飛び立つハッピーは難無く着地もこなす。

「よっしゃ～！完璧や～！」

健太は凧糸を手繰り寄せ、ハッピーに駆け寄る。

「次はどこの森に返すかですね」

「えっ‥‥？ココで良いやろ」

再び捕まえたハッピーを健太は褒めるように撫で、チビも嬉しそうに微笑む。

「もっと広い森か山じゃないと又ケガしないですかね」

「そっかぁ‥‥、ココよりも広い所やったら七桜山やな！」

「七桜山だと自転車で、ふもと迄でも半日は掛かりますよ」

三人は近いようで遠くにそびえ立つ七桜山を見つめる。

「バスとか乗る金も無いしな‥‥、早めに出発するしかないか！」

「決まりですね！」

日曜日の朝早くから基地に集合した三人は、眠そうに揃ってまぶたを擦っている。

「よっしゃ！ハッピーハッピー作戦決行や～！」

朝からテンションの高い健太と比べると、まだ眠そうな二人はあくびで返事を返す。

「やはり太鼓は必要ないと思いますけどね」

カゴに乗せた太鼓を見つめてハカセは呟くが「最後にハッピーを応援したらなアカンやろ」と健太は聴き入れる事も無く自転車で走り始める。