Last flag

第43話＜ハッピーの行方＞2

「頼～もう！ハッピーはドコに居ますか？」

静かな建物内に、健太の挑発的な大声が響く。

悪ふざけにしか思えない健太の質問に、受付の職員は時間が止まったように固まっている。

「そんな聞き方では解らないですよ！」

慌ててハカセが間に入ると、受付の女性職員は取り繕うように笑顔を返す。

「すみません！保護されている動物は何処にいますか？」

改めて聞き直すハカセに女性職員は「ゴメンね、大人しか手続き出来ないから、また親御さんと来てね」と事務的な返答で取り合おうとはしない。

「ハッピーって鳥の事やで！」

職員の説明を聞いていなかったのか、健太は一方的に会話を続ける。

「そもそも犬と猫だけで、鳥は扱っていないのよ」

ガラス越しの職員は少し困った表情を見せたが、大人な対応で切り抜ける。

「そうですか、お世話になりました」

礼儀正しくハカセが一礼すると、二人も真似るように一礼して三人は施設を飛び出した。

基地に戻って来た三人は再び作戦会議に突入していく。

「結局どうすれば良いんや～！？」

数時間前と変わらず、健太は頭を抱えているが「あれがいわゆる門前払いですね」とハカセは陽気に、さっき迄の状況を冗談化している。

「解った～！野良猫や～！」

「猫ならカゴまで無くならないですよ、とは言え誰かに恨まれるような事も有りませんけどね‥‥」

ハカセの言葉に思い当たる節が有るのか、健太は静かに考え込む。

「解った～！また奴達や～！」

健太の突拍子も無い大声に、チビは驚き跳びはねかけているが「奴達って誰の事ですか？」とハカセは動じる事無く冷静に尋ねる。

「あのブラバンの奴達や！」

「まさか！さすがにそれは無いでしょう！」

余りにも突飛な発想にハカセは驚き否定するが「イヤ！奴達なら有りえる！」と健太の意思は固く、完全に決めつけている。

「もし、そうだとしても相手を見つけられないですよ」

「イヤ、大丈夫や！俺には作戦が有る！」

説明も無く急かす健太に促され、三人は自転車に乗って駄菓子屋に移動した。

「作戦って、もしかして待ち伏せですか？」

念のため三人は電柱裏に隠れているが、効果の無さは通行人の視線が物語っている。

「奴達が来たら後を付けてやな、ササッとハッピーを取り戻すんや！」

大袈裟な手振りで説明する健太は、すでに隠れる事を忘れている。

「そんな都合良くここに来たとしても、気付かれずに成功する確率低いですよ」

「まあ、そうかも‥‥」