ノイシュとミネアと魂（アニマ）

第Ⅰ章 第21話 ～ミネアッ、大神官にとどめを～

～登場人物～

　ノイシュ・ルンハイト……本編の主人公。男性。ヴァルテ小隊の術戦士で、剣技と術を組み合わせた術剣の使い手

　ミネア・ルンハイト……ノイシュの義妹。女性。ヴァルテ小隊の術戦士で、霊力を自在に操る等の支援術の使い手

　マクミル・イゲル……ヴァルテ小隊の隊長。男性。ヴァル小隊の術戦士で、増強術という支援術の使い手

　ウォレン・ガストフ……ヴァルテ小隊の隊員で、戦士。男性。あらゆる術を無効化する術耐性の持ち主

　ノヴァ・パーレム……ヴァルテ小隊の隊員で、術士。女性。様々な攻撃術の使い手

　ビューレ・ユンク……ヴァルテ小隊の隊員であり、術士。また修道士でもある。女性。回復術の使い手

　エスガル……レポグント王国の大神官。バーヒャルト救援部隊の指揮官。男性。術士

「腕をッ、私の腕をぉぉォォッッ……」

　エスガルが叫喚と憤怒、そして血飛沫（ちしぶき）を周囲に撒き散らした。先のない肘（ひじ）の傷口を庇（かば）いながら数歩後退りするが、すぐに大神官は表情を改めるとこちらを鋭く睨（ね）め付けてくる――

「このっ、死ぬがいいッ……」

　敵神官がもう片方の腕を薙（な）ぎ払った瞬間、発現した楔型（くさびがた）の波動が自分に向かって放出されるのをノイシュは視認する――

――くっ……ッ

ノイシュは強く奥歯を噛んだ。瞬く間に距離を縮めてくる攻撃術を前にしても、もう立ち上がることさえできない。迫り来る閃光（せんこう）が視界一面に広がり、ただ眼を細める――

　次の瞬間、眼前に切迫した表情のウォレンが姿を現した。巨大な火炎術さえも耐え抜いた巨躯（きょく）の戦士が、雷の鏃（やじり）に向けて大盾を突き立てていく――

　刹那の後、甲高い金属音が大音響を立てて断続的に耳朶（じだ）を打った。楔形の波動が巨盾を撃ち据える度に、彼の身体が衝撃を受けて大きく揺れる。激しい火花が周囲に飛び散っていく――

「ミネアッ、大神官にとどめを……っ」

不意に脇からマクミルの声が聞こえてきて、思わずノイシュは義妹へと振り向いた。視線の先では、彼女もまた眼を見開きながら隊長の方を向いている――

「今、あいつを討ち取らなければ、これまでの戦いが全て無駄になるッ……」

マクミルは苦痛に顔を歪（ゆが）めながらも、無理に立ち上がろうと足掻いている――

「今、動けるのはお前しかいないっ、奴を殺るんだッ」

　隊長の命令に、義妹の唇が小さくわななくのをノイシュは見た――

――ミネア……ッ

　不意に義妹が唇を引き結び、地を蹴った。そして途中で落ちていた槍斧を拾うと、そのまま敵神官へと距離を縮めていくのが見える。エスガルは苦しそうに歯を食い縛っており、その場を動けないでいる。瞬く間にミネアが大神官の前に立ちはだかった――

「猊下（げいか）、お覚悟を……っ」

　ミネアが槍斧の刃先をエスガルに向け、大きく振りかざした。

「くっ、小娘が……ッ」

　傷を庇いながら顔を上げる大神官に対し、ミネアが上瞼（うわまぶた）を細めて狙いを定めていく。彼女が呼吸を早めて身体を震わせた。その瞳には涙が溜まっているのが見えた――

　不意に、エスガルが口許を吊り上げた。

「フンッ、脅かしおって……」

　ミネアが眉尻を上げてさらに槍斧を振り上げるが、やがて両膝を立てて姿勢を崩した。彼女の頬からは次々と涙が溢れていく――

「やらなきゃっ……私が止めを刺さなきゃいけないのに……ッ」

　義妹が深くうつむきいた。エスガルがゆっくりと腕を持ち上げ、嗚咽を漏らす少女へと掌（てのひら）を向ける――

「私と同じ秘術を使える者など、断じて許されんっ……今、ここで死ぬがいいッ」

　再びエスガルの身体から赤黒い靄（もや）が発せられていく――