8.15 黒衣の使者(2)
使者コルネイユに会うため、私たちは中庭へ向かった。
「私はパパに似ているかい?」
少女の名はジャンヌ・ドルレアン。
従兄シャルル・ドルレアンの一人娘だ。
「ジャンヌ、この方は王太子様です。ご無礼があってはなりませんよ」
「ご、ごめんなさい……」
「大丈夫、ぜんぜん無礼じゃないよ」
ボンヌ・ダルマニャックとの対面は、嫌でも亡き宰相を思い出してしまう。
気詰まりだったから、無邪気な少女の乱入は正直ありがたかった。
「パパに少しだけ」
「そうか」
「パパの方がハンサムかも」
「そうかー」
三年前、シャルル・ドルレアンはアジャンクールの戦いで敗戦の将となり、イングランドに捕らわれた。
それ以来、父娘は離ればなれになった。
父は21歳、娘は6歳だった。
「主人よりも……」
ボンヌは娘の発言に振り回されている様子だったが、この場の雰囲気はだいぶ和らいだ。
「殿下は、この子の母君に似ていらっしゃる」
ボンヌの発言を受けて、ジャンヌがまたこちらを凝視している。
言われてみて、私も「あぁ、そういえば」と思い出した。
ジャンヌの生母は、私の長姉イザベル王女だ。
英仏の休戦の証として、7歳でイングランド王リチャード二世に嫁ぎ、クーデターで王が死ぬと、10歳で未亡人となって帰国。その後、シャルル・ドルレアンと結婚して一人娘をもうけたが、出産してすぐに他界した。
(私は姉上に似ているのか? 会ったことがないからよく分からないな)
シャルル・ドルレアンは、わずか二年の間に両親と妻を亡くした。
15歳の若さで父となり、オルレアンの君主となり、手元には生まれたばかりのジャンヌだけが残された。
「ママのことは覚えてないわ。私のお母様はボンヌだけよ」
ボンヌ・ダルマニャックはシャルル・ドルレアンの後妻で、ジャンヌの継母になる。
ジャンヌは姉の子だから、私の姪でもあった。
***
中庭には見覚えのある木箱と、侍従と狩人がいた。
「コルネイユ! 待ってたわ」
木箱には、黒衣の使者が潜んでいた。
狩人が、使者の足元にくくりつけられた紙片を慎重に取り外す。
侍従はその紙片を受け取ると、ボンヌに差し出した。
「ご苦労様です。後のことは任せます」
「御意」
コルネイユは人名だが、古語で「黒いカラス」を意味する。
ボンヌが指示すると、狩人はカラスを連れて下がった。
ジャンヌが、狩人の背中に向かって「食べ物とお水をたくさんあげてね」と付け足した。
シャルル・ドルレアンのカラス通信は、パリの宮廷以外にも開通していたというわけだ。
「殿下のご来訪と、主人からの通信がかち合って良うございました」
「私が見ても構わない?」
「もちろんです」
途中でカラスが落としてしまわないよう、小さな紙片2通にびっしりと文字が書かれていた。
1通目はボンヌ・ダルマニャック宛ての手紙で、シャルル・ドルレアンが知り得た極秘情報が記されていた。もう1通は、ジャンヌ宛てだ。
「あぁ、愛しのパパ……」
よほど待ちわびていたのか、ジャンヌは父の手紙に頬ずりしている。
この物語を読んでいる読者諸氏の時代風にいうと、少々ファザコンの気質があるのかもしれない。だが、ジャンヌの気持ちはわからなくもない。
私は、10歳の時に受け取った兄の手紙をずっと肌身離さず持ち歩いている。ブラコンと呼ばれても構わない。
「イングランドが……」
ボンヌは手紙に目を通すと、険しい表情で「イングランドがブルゴーニュ領に攻撃を仕掛けたそうです」と告げた。
「えぇっ!」
「どうぞ、ご査収くださいませ」
ボンヌは、シャルル・ドルレアンの手紙を差し出した。
「驚いたな。イングランドは、母とブルゴーニュ公の臨時政府を支持していたから、盟約を結んでいると思っていたのに」
「仲間割れでしょうか?」
ボンヌとオルレアンの重臣、私とシャステルと侍従たちと話し合ったが、イングランドとブルゴーニュ公の関係はよく分からなかった。
どれだけ考えても結局のところ、ただの憶測だ。
わかっていることは、イングランドがブルゴーニュ領を攻撃したという事実。
そして、そのおかげで、私は命拾いをしたということ。
クーデターが起きて、王太子一行はパリを脱出し、ブルゴーニュ派がパリを掌握した。
捕らわれたアルマニャック派の重臣は、厳しく処断されたと聞く。
その一方で、パリ脱出に成功した者はみな無事だ。
(私とシャステル、ライル、ザントライユ。武器を持たないシャルティエまでもが……)
今にして思えば、私たちの逃亡劇は、不思議なほど追跡者の存在を感じなかった。
だが、無怖公ブルゴーニュ公がパリへ入城している隙に、手薄になったブルゴーニュ領が襲われたとなれば、納得がいく。
おそらく、王太子の捕獲よりも自領防衛を優先したのだろう。
不本意だが、私はイングランドに救われたと言える。
***
突如、キャー!と甲高い悲鳴が響いた。
びくりと振り返ってみると、ジャンヌが悶絶していた。
悲鳴というより、黄色い声といったほうが正しいかもしれない。
「どうしたの?」
「パ、パパがぁ……」
ジャンヌは真っ赤な顔で、しばらく逡巡すると、胸に抱きしめていた手紙を差し出した。
「読んでください。できれば声に出して」
シャルル・ドルレアンが娘ジャンヌに宛てた手紙だ。
ボンヌがたしなめようとしたが、私は制して、ジャンヌに向き合った。
「読んでもいいの?」
「……よろしくてよ」
「なぜ私に?」
他人宛ての手紙を読むのは気がひける。
それに、ジャンヌがいいと言っても、差出人のシャルル・ドルレアンは読まれるのを嫌がるかもしれない。
「読んでください! お願いします!」
躊躇していると、ジャンヌは食い気味に「お願い」を言いながら手紙を押し付けてきた。
「王太子様の声はちょっとだけパパに……お父様に似ているの。だから!」
「ああ、なるほど」
「お願いします!」
一応、ジャンヌの継母であるボンヌに許可を得て、私はシャルル・ドルレアンが愛娘に送った手紙を開いた。
そこには、神への祈りのような詩がしたためられていた。
「じゃあ読むよ。神よ、素晴らしき娘を創造してくださったお方よ……」
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上品でやさしくて美しい
あまりにも素敵なひとだから、みんなが貴女を褒めている。
貴女に飽きる人などいるのだろうか。
貴女の魅力はますます増していくのだろう。
はるかかなたの海の向こうにも、
貴女ほどすてきな淑女や令嬢がいるとは聞いたことがない。
すべてが完璧で、夢のように素晴らしい貴女だから!
貴女について考えるだけでも夢ごこち。
====================
「神よ、素晴らしき貴女を創造してくださったお方よ……」
読み終わって顔を上げると、ジャンヌはボンヌにすがりついて、またもや悶絶していた。
「お母様、大変! ジャンヌの耳が昇天してしまいます!!」
「あらあら、まあまあ……」
詩の代読は気に入ってもらえたようだ。
「さあジャンヌ、王太子様にお願いごとを聞いていただいたのですから、淑女らしくお礼を申し上げないと」
ボンヌに促されると、ジャンヌは顔を拭って立ち上がり、私の前まで来るとドレスの裾を引いて礼をした。
賑やかな女の子だが、傍系王族の令嬢として教育が行き届いているようだ。
「美しい詩を読ませてくれてありがとう。ジャンヌ嬢は父君に愛されているね」
「はいっ!」
私は侍従が掲げた盆に手紙を返し、シャルル・ドルレアンの手紙はジャンヌに返された。
「パパ、早く帰ってきたらいいのに」
ジャンヌは手紙を抱きしめながら、ぽつりと「早く帰ってこないと、ジャンヌは淑女になってしまうわ」とつぶやいた。
離れて暮らす親を思慕する気持ちは、私も痛いほどにわかる。
手紙よりも、声や容姿が似ている誰かよりも、父娘本人を会わせてあげたい。
きっと、この場にいた誰もがそう思っただろう。
現実は残酷だ。
のちに、シャルル・ドルレアンは愛娘ジャンヌの訃報を聞き、慟哭の詩を書き残している。
離れ離れになった父娘は、二度と会うことはなかったのだ。
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プレザンスが死んでしまったから
5月だというのに私は黒衣をまとう
こんなものを見るのはとても悲しい
私の心がこれほどまでに沈んでいるのを
私がこのような衣服を装っているのは
その務めを果たさんがため
プレザンスが死んでしまったから
5月だというのに私は黒衣をまとう
このような知らせをもたらした季節は
もう華やかさを持つことはない
涙雨がいたく降り注ぐから
野を引き上げてその扉を閉ざす
プレザンスが死んでしまったから
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詩の中に出てくるプレザンスは「喜び」を意味する。
1432年5月19日、ジャンヌ・ドルレアンはみずみずしい新緑の季節に息を引き取った。享年22歳。
シャルル・ドルレアンにとって、愛娘はまさしく「喜び」そのものだったのだろう。
ロンドン塔に幽閉された彼の心痛は計り知れない。
(※)今回の「シャルル・ドルレアンの詩」2篇は、実在する詩を参考にしています。
▼ロンドン塔に幽閉されたフランス王子、シャルル・ドルレアンの詩
https://charles7emeciel.blogspot.com/2020/04/blog-post_16.html
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