７番目のシャルル、狂った王国にうまれて【少年期編完結】

8.11 ラ・ロシェル視察（１）

　この物語を読んでいる読者諸氏は、アレクサンドル・デュマの名著『三銃士』をご存知だろうか。１７世紀フランス史をベースに、実在の人物をあつかった有名な歴史創作小説だ。

　かの物語で、主人公ダルタニャンはフランス西海岸にあるラ・ロシェルに従軍する。

　この地には、巨大な塔がそびえていた。

　時の宰相リシュリュー枢機卿は、物語では切れ者の悪役だが、歴史をたどると聖職者でありながらラ・ロシェル包囲戦に司令官として従軍し、この塔に本陣を置く。

　私が生きた時代は１５世紀フランス。

　デュマの小説からさらに２００年以上さかのぼる。

　私の物語の舞台は、百年戦争の後期にあたる。

　漁港で栄える港湾都市ラ・ロシェルに、筆者いわく「オーバーテクノロジー（・・・・・・・・・・）」な二つの塔を建造したのは、私の祖父・賢明王（ル・サージュ）シャルル五世だった。

　もとは、対イングランドを想定した海上防衛施設だった。

　中世時代に作られた城塞の多くは、近世の火砲攻撃に耐えられず朽ちていったが、ラ・ロシェルの塔は２００年後——１７世紀の戦いでも現役の要塞として機能した。

　さらに時間を進めて、太陽王ルイ１４世の時代。

　築城の天才ヴォーバンが近代的な防衛施設群として完成させ、２１世紀現在、世界遺産と呼ばれる名所となっている。

　中世から近世・近代にかけて西洋式要塞と海戦に興味があるならば、一見の価値があるだろう。

　話を１４１８年に戻そう。

　私もまた、ラ・ロシェルとは浅からぬ縁があった。

　＊＊＊

　貿易都市ラ・ロシェルは三重の城壁によって守られていた。

　王太子（ドーファン）一行は北東にあるクーニュ門から入城すると、最初の囲みの中にあるヴォクレール城に落ち着いた。

「王太子殿下におかれましてはご機嫌うるわしゅう……」

　市長がうやうやしく出迎え、私はしきたり通りに臣従礼を受ける。

「お目にかかれて光栄です」

　にこやかで人の良さそうな人物だが、腕っぷしは強そうだ。

　市長は都市の代表者で、平時は商人だが、戦時には剣を振るい、前線で指揮を執る戦士でもある。

「二つの塔は、賢明王亡き後もまったく問題なく稼働しています」

「そうか。管理が行き届いているようで何よりだ」

「恐れ入ります」

　ラ・ロシェル訪問の目的は、二つの塔の視察だ。

　私たちは陸側の門から入ったが、海側には異様な玄関口があった。

　ひとつめの塔は、サン・ニコラ塔。

　ふたつめの塔は、シャインの塔。

　二つの塔は、巨大な鎖のゲートでつながっている。

「内部をご案内するだけでしたら今すぐでも構いませんが、塔の仕掛けをすべて起動してお見せするとなりますと……」

　市長は、日中の視察を勧めた。

　私は了承する代わりに「今夜は塔に関する資料を見たい」と希望した。

　市長は少し驚いたようだったが、「仰せのままに」と答えた。

　晩餐会もそこそこに私は退席すると書斎にこもった。

　机上には、二つの塔の図面と仕様書、賢明王時代の建造計画書などが積み上げられていた。

　急いで書庫から持ち出したのか、少々ほこりっぽい。

「整理が行き届かず、このように乱雑ですが、あの塔に関する資料をすべてご用意いたしました」

　部屋の片隅に、男がひとりいた。

　市長から王太子の接待を申し付けられたのだろう。

「資料でも軽食でも、必要なものがあれば何なりとご用命ください」

　どことなく市長と似ているから、息子かもしれない。

　秘書兼、雑用係として付き合ってくれるらしい。

「これで充分だよ。一晩では読みきれないかもしれない」

「まさか、ぜんぶ目を通すつもりですか」

「できるだけやってみる」

　秘書の男は無言だったが、呆れたように目を細めた。

（何だ……？）

　階級社会とは実に面倒くさい。

　何も言わなくても、本心は態度にあらわれる。

「立ちっぱなしでは疲れるだろう。その辺で楽にして座っていてほしい」

「恐れ入ります」

「夜は長い。私に付き合わないで寝てていいよ。誰にも言いつけないから」

「……恐れ入ります」

　王太子の道楽に一晩中付き合わせるのは申し訳ない。

　秘書の不満に配慮しながら、市長の顔をつぶさないように、細心の注意がいる。

　秘書が座ったのを見届けると、私はさっそく資料を手に取った。

「これが、おじいさまの時代の計画書……」

　少し古びた紙に、イカ墨のインクで書かれた文字。

　意外と神経質な筆跡で、こまごました経緯が記されている。

「おじいさまの字だろうか」

「いえ、名もなき建築士の筆跡でしょう」

　独り言のつもりだったが、秘書が訂正した。

　少し興を削がれたが、気を取り直して、別の紙束を手に取った。

　こちらの書類は急いでいたのか、かなり乱雑な筆跡で書かれていた。

「おじいさまの……」

「いえ、名もなき建築士が酔っ払ったときの筆跡でしょう」

　また秘書が横槍を入れた。

　もしかしたら、秘書の接待というのは表向きの理由で、監視役としてここにいるのかもしれない。

　資料はどれも書庫から出したばかりでほこりっぽかったが、手持ちの紙束はひときわ汚かった。

　よく見ると、ところどころに赤茶けたシミがついている。

　飲みかけのワインをこぼしたのかもしれない。

「失礼しました。訂正いたします」

　秘書がまた割り込んできた。

「その紙束は、サン・ニコラ塔の建造中に事故を起こしたときの報告書です。その赤いシミはおそらく……」

　紙束をめくろうとした手が止まった。

　私はまぶたを閉じると、胸の前で十字を切った。

　建造計画書、塔の仕様書、図面。

　その夜は、さまざまな機密文書を読みふけった。

　翌朝、マリーに「顔色が悪い」と心配された。

　一夜漬けで、ラ・ロシェルの情報を頭に詰め込んだのだから仕方がない。

「きょうは塔の視察へ行かれるのでしょう？」

　マリーは、侍女に化粧箱を持って来させると、磨かれた二枚貝の小物を取り出した。

　かちりと蓋を外すと、クリーム色の粉を練ったものが見えた。

「まさかそれは……」

「ただの白粉（おしろい）です。これで目の下のクマを消しましょう」

　逃げようとしたが、回り込まれてしまった。

　侍女たちはアンジューから連れてきたので、私よりもマリーを主人だと思っている。

「いい！　いらないってば！」

「よくありません。視察とはいえ、臣下と民衆の前にお出ましになるのですから」

　不健康な顔色は、よけいな憶測を生む。

　男女に関係なく、身ぎれいにしておいて損はない。

　そんなことを言われながら、半ば無理やり、目の下に白粉を塗られた。

「恥ずかしい……」

　マリーは「臣下と民衆の前に出るなら不健康な顔色を隠した方がいい」と言ったが、私は「白粉を塗った顔で外出したくない」と思った。

　つい、目の下を触ろうとして止められた。

「せっかく肌色と馴染ませたのに、こすったらまだらになってしまいます」

「変じゃないか？」

「目の下のクマを消すために薄ーく塗っただけです」

「白すぎないか？」

「ご安心ください。この白粉は鉛を使ってませんから」

　マリーに笑顔で送り出された。

　護衛隊長のシャステルは何も言わなかった。

　市長は昨日と変わらず機嫌が良さそうだった。

　秘書はしきりに目をしばたたいていたが、単純に眠いのだろう。

　誰かに何か言われるのではないかと冷や冷やしたが、誰も何も言わなかった。

　時間が経つにつれて、私自身もそのうち白粉のことを忘れた。

　塔の視察で、頭がいっぱいだった。

　実際に二つの塔を訪れて、張り巡らされた仕掛けを起動し、なめらかに制御している光景を見て、私はひそかに「狂っている」と思った。

　私の父シャルル六世は狂人王（ル・フー）と呼ばれている。

　だが、賢明王と崇拝されている祖父シャルル五世の方が、圧倒的に頭がおかしい人物だった。

（※）重複投稿しているアルファポリスで挿絵「ラ・ロシェル包囲戦」をアップロードしました。

https://www.alphapolis.co.jp/novel/394554938/595255779/episode/2907302