開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

幕間 ルナVSエルフの王

〇ルナ視点

　私は、ルナ。

　冒険者パーティ『グレイスウインド』のリーダー。

　メンバーのために体を張るのも仕事のひとつ。

　だけど、今回はそれが果たせなかった……

　私たちは魔法が使えなくなる迷いの森で、エルフの兵士に襲われた。

　それを撃退している最中に、エルフの王が現れ、その攻撃を受けたマイアが崩れ落ちた。

　マイアをよくも……！

　体から漏れ出す赤い光が、視界が真っ赤に染める。

　私は、盾でエルフの王に殴りかかった。

　ガンと頭の中まで揺らす衝撃が体を貫く。

「くっ！」

　私の一撃はエルフ王の左手で受け止められていた。

　盾を押し込もうと力を込めたけれど、まるで動かない。

　この人、私の本気の一撃を受け止めるの！？

「『凶神の使徒（バーサーカー）』か。

　こんなところでアイツの血を引く者と出会うとは」

　アイツ？

　誰のことか、わからない。

　だけど、今はどうでもいい。

　この人をマイアから引き離して、リーゼといっしょに逃げる。

　それが最善の手だ。

　追ってきたら撃退すればいい。

　私の力なら、それができる！！

「アアアアアアアアア！！」

　エルフ王の体を蹴って、後方に着地。

　そのまま剣を鞘から抜き放ち、突きを繰り出す。

　狙うのは、エルフ王の首。

『凶神の使徒（バーサーカー）』の速さと力なら、防げないでしょう！

　──キン！！

「……な、にっ？」

　私の剣閃は、無造作に差し出された弓に受け止められていた。

　弓……この人、後衛のアタッカー？

　なのに『凶神の使徒（バーサーカー）』の私の攻撃を防いだというの！？

「経験不足。

　しかし、筋はいい」

「っ！？」

　エルフ王の手が動いたのを見て、私は飛び退った。

　捕まったらおしまいだ。

　速さでかく乱して、なんとか隙をつくしかない。

「陛下、倒れていた者の処置が完了しました」

「そうか」

　兵士の報告に合わせて、王の視線がわずかにそちらへ向く。

　ここだ！

　私は、思い切り地面を蹴った。

　腕を引きしぼって、全力で突き出す。

　エルフ王の意識が離れた一瞬に、この一撃！

　絶対に届かせる！

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　──そこで信じられないものを見た。

「なっ！？」

　刃が素手で掴まれた！？

　こんなことって……

「このっ……！」

　抜けない！

　近接タイプじゃないはずなのに、なんて力！

　これが、勇者のパーティメンバー……！

「では、こちらも終わらせるか」

「……！！」

　エルフ王の視線が注がれた瞬間、全身を悪寒が貫いた。

　私は剣を離し、エルフ王と距離を取った。

　弓使い相手に距離を取るのなんて愚策もいいところだ。

　けれど、そうしなければ確実にやられていた。

　大丈夫。

　まだ盾は残っている。

　これで頭を思い切り殴れば──

　──ズキンッ！

「ぐあぁぁぁっ！！」

　痛い、頭が……！

　こんなときに、限界が来るなんて……

「『ヒール』！」

　…………ダメ。

　回復魔法が発動しない。

　この森だと、魔法を使うことができない。

　くっ、頭が……

「どうした？」

　エルフ王が不思議そうにこちらを見ている。

『凶神の使徒（バーサーカー）』のことは知っていたけれど、その反動については知らないのかもしれない。

　気づかれていないなら、まだやれる。

　私は、まだ──

　そのとき、私の前に小さな背中が現われた。

「アンタはそこで休んでなさい」

「リーゼ……」

「ここはあたしがやるから、マイアといっしょに逃げるのよ。

　凶神の使徒（バーサーカー）』の足ならできるでしょ」

「ダメよ。

　貴方だって、魔法が……」

「フン。

　そんなの知ったこっちゃないのよ。

　あたしが全力で魔力を注ぎ込めば、魔法のひとつやふたつ、楽勝なんだからね！」

　リーゼは、『魔鏡の杖』を地面に突き立てた。

「『ヘル・ブレイズ・エンプレス・パレス』！！」

　リーゼが魔法名を唱えると、熱風が吹き荒び、森の中に炎の宮殿が屹立した。

　魔法が発動したの！？

　この森、魔法を封じる力があったはずじゃあ……

　リーゼの内包する魔力の量？

　それとも、魔法のレベル？

　わからないけれど、リーゼの魔法は成功した。

　だけど、この魔法はリーゼの切り札。

　これが破られたら、もう打つ手がない。

「さぁ、エルフの王フレデリク・アールヴ・イグドラシル。

　熱い舞踏会を始めましょう！

『ヘル・ブレイズ・エンプレス・ウォーリア』！！」

　リーゼが再び魔法名を告げると、炎の宮殿の扉が開き、中から燃え盛る人型が、６体現れた。

　まるで炎の兵士。

　それもリーゼは操れるらしい。

　いつの間にこんな魔法を……

「行きなさい、あたしのシモベたち！」

　号令を下すと、炎の兵士たちはエルフ王に向かっていった。

『凶神の使徒（バーサーカー）』状態だからなのか、あの炎の兵士からは強い力を感じる。

　おそらく、１体でも私と同じくらいの力があるのだろう。

　確かにこれならエルフ王の足止めはできるかもしれない。

　……今のうちに私はマイアを回収して、魔力の切れたリーゼを引っ張っていく算段をつけないと……

「…………」

　──ゾクッ！

　何？

　また悪寒が……

　エルフ王が弓を構えている……？

「──水の精霊よ。

　汝、我との契約に応え、その力の一端を与えん」

　祝詞のような言葉をエルフ王がつぶやくと、その手に持つ弓の宝石のひとつが青い輝きを放ち始めた。

　……違う、あれは宝石じゃない！

　全部、魔石だ。

　ミツキがくれた『プリエール・アノー』についているものと同じくらいの強力な魔石！

「我はイグドラシル。

　世界樹の加護を受けし一族。

　その祝福されし、血脈の力をここに顕さん」

　エルフ王の番えた矢に膨大な魔力が集まっているのがわかる！

　止めないとまずい！

「リーゼ！」

「炎のシモベよ！

　その男を止めろ！」

　炎の兵士が足を速めてエルフの王に飛び掛かる。

　だけど──

「『ディバイド・オケアノス』」

　魔法を込めた矢は発射された。

　矢先に触れた瞬間、炎の兵士は消失し、リーゼの建てた炎の宮殿は城壁もろとも貫いた。

　さらに、矢は後ろにあった木々を削り取り、森の一部をはぎ取っていた。

「少々、威力を上げすぎたか」

　辺りを包んでいた熱気が急激に冷気へと変わる中、エルフ王が弓を下ろす。

　その顔には汗ひとつとして流れていなかった。

　…………勝てない。

　この人には、何をやっても勝てない。

「バカルナ……

　早く、逃げなさい……」

　魔力切れになって、その場で倒れ込んだリーゼが、弱々しい力で私を押していた。

「くっ……！」

　逃げなきゃ。

　私だけでも逃げて、ミツキにこのことを……！

　このことを……

　……知らせてどうなるの？

　彼だって無敵ではない。

　私たちがやられたと知れば、エルフ王にだって挑んでくれるかもしれない。

　だけど、彼でも勝てない。

　そうしたら、またヘイムダル王都で元魔王軍の四天王に負けたときみたいに、彼の顔をくもらせてしまうかもしれない。

　私たちが足手まといにならなければ、あの人はきっと負けることなく、もっと高いところへ進んでいける。

　女神に会うなんて、荒唐無稽なことだってきっとやってのけるはず。

　それなら、私は……

「気は済んだか？」

　気がつくと、エルフ王が膝をついた私を見下ろしていた。

　金色の瞳が、私の自由を奪ってくる。

　それでも私は無理やり口を動かした。

「お願いが、あり……ます……」

　唇を噛んで、その痛みでエルフ王の威圧感に呑まれないように。

　言葉を吐き出す。

「仲間には何もしないで、ください……

　私は、何でも……貴方の望みのままに……」

「……そうか」

　エルフ王はそれだけ言うと踵を返した。

「この者たちを城へ連れていく。

　丁重に扱え」

「「「ははっ！」」」

　命令を受けた兵士たちが私に近づいてくる。

　どうやら、ここで処刑とはならないようだ。

　城に連れて行ってくれるようだけれど、そこで話ができれば……

「この女、よくも俺をコケにしてくれたな！」

　エルフの兵士のひとりが剣の鞘を振り上げた。

　この人は、私が剣で殴って気絶させたエルフね。

　少し痛いかもしれないけれど、それで彼の気が済むなら──マイアとリーゼが無事なら、殴られるしかない。

「何をしている」

　エルフ王の声にエルフの兵士の動きを止める。

「二度は言わない。

　わかるな？」

「ははぁ……っ！！

　失礼いたしました！！」

　エルフの兵士は鞘を収めた。

「ど、どうぞこちらへ……」

　先ほどとは打って変わって、青ざめた顔で私を丁寧に扱い始めた。

　……エルフ王の権力は絶対なのは、間違いないようね。

　うまく交渉さえできれば、無事に城から出られるかもしれない。

『グレイスウインド』のリーダーとして、メンバーを助けないと。

　それから私たちは近くにあったエルフの馬車へと押し込まれた。

　監視の目はなかったけれど、馬車に乗った瞬間、急な眠気に襲われた。

　体力の限界だったのか、馬車に眠り薬が仕掛けてあったのかはわからない。

　揺れる車内で、私はまどろみの中へと落ちていった。