開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

幕間 とある男たちの、存在しないはずの会話

　～とある盗賊視点～

　──おれは逃げていた。

　ああ、ついさっきまで盗賊をやってた男だ。

　おれが所属していた盗賊団は今、冒険者ギルドが連れてきた冒険者に捕まってしまった。

　最初は、道行く行商人を襲って、金品を奪う交渉だけしていたんだ。

　だが、それで満足しなかった。

　もっと、もっとと欲望が膨らみ、いつの間にか『魔王軍』の偽物なんてやっていた。

　それでも、たまに商人を襲うくらいならまだ見つからなかったかもしれない。

　そこでやめておけば……

　王都の住民のみならず、冒険者まで引っかけようとしたのはやりすぎだ。

　あいつら、見た目に反して、ランクが高いやつが多いからな。

　女のガキや冴えない男でも、『ブロンズ』や『シルバー』なんてことがありうる。

『ブロンズ』は囲えばなんとか勝てるが、『シルバー』なんて１０人が束になっても勝てないだろう。

　あいつらはある意味、英雄の卵みたいなもんだからな。

　ちょっと力が強かったり、足が速かったりするだけの盗賊Ａが勝てるわけがない。

　案の定、冒険者ギルドが出張ってきて、仲間……いや、もう足を洗ったから『仲間だった』やつか。

　仲間だったやつは、全員捕まったらしい。

　おれは、たまたま外へ遊びに出ていた。

　運がよかった。

　冒険者ギルドの手を逃れることができた。

　昔からこういう運はあった。

　これからもこの運を頼りにやっていこう。

　とりあえず、盗賊稼業はしばらく休みだ。

　下手に動いて、捕まるなんてまっぴらだからな。

　国から遠く離れて、別人になって暮らそう。

　そこで、冒険者として登録して……

　最初から……薬草集めから、何でもやっていこう。

　心機一転だ。

　おれは運のいい男。

　きっとすべてうまくいく──

「おい」

「ガハッ──！？」

　なんだ、苦しい……

　首が痛い。

　首根っこを掴まれたのか……

　捕まれるまで気づかなったぞ。

　いや、そんなことどうでもいい。

　誰だ、こんなことしやがったのは……！

　おれは泣く子も黙る王都の盗賊団だぞ！

　……もう足は洗ったけど。

「テメェの服にあるその紋章はなんだ？」

　若い男の声だった。

　こいつが急に首を掴んできやがったようだ。

　フードで隠れていて顔はよく見えないが……

「ハッハァッ！　お前知らねぇのか！　こいつは『魔王軍』の印だ！　そうとも、俺様に逆らったら、『魔王軍』が黙っちゃいねぇぜ！」

「ほう、そうかい」

「今なら許してやる！　さっさとこの手をどけやがれっ！！」

　しかし、男は手を離さず、じっと俺のことを見てきた。

「知らんやつだな。覚えてないというのもあるが……」

「な、何が……あっ！？」

　気づいた。

　気づいてしまった。

　フードの男が俺を掴んでいる腕。

　その付け根、肩のあたりに、紋章があった。

　骨のドラゴンのような『魔王軍』の印！

「…………！」

　体に直接、印！？

　やべぇ、コイツ……本物の魔王軍だ！

　おれ、偽物。

　やばい……

　やばいやばいやばい……！

　ここでやられちまう！？

「ん？　そういえば……この印は、体に直接つけねぇとダメじゃなかったか？」

　フードの男が考え込んでいる。

　魔王軍なのに、その規則をよく知らないのか？

　まだ……まだいける！

「い、いえ、それが、解散の直前に規則が緩くなって……」

「ほう。そうだったか。２００年くらいも前のことなんて覚えてねえよ」

　おれも２００年は生きてないけどな。

　おれ、人間。

　すぐ、やられる。

「あの、そろそろ腕を……」

「テメェの仲間はどこにいる？」

「へ？　こ、この先に王都に……けど、全員、冒険者ギルドに捕まりましたよ？」

「はぁ？　冒険者ごときが『魔王軍』をどうにかできたってのか？」

　あ、しまった。

　おれたちは『魔王軍』を語っていた偽物。

　本物の『魔王軍』は、スクラップベアを単独でやっちまう。

　冒険者のランクで言うなら『ゴールド』以上、都の英雄クラスだ。

「そ、それが最近、強いチームができたみたいでして……単独でスクラップベアを撃破したとか……」

　仲間がちょっと前に話していたことだ。

　そのことを知っていたのに『魔王軍』を語って冒険者から略奪しようって考えたんだから、救いようがないやつらだった。

「スクラップベア？　ああ、あのクマか。確かにタフだったな。オレの一撃を耐えて、逃げやがったしな。こんな辺境まで逃げてきていたのか」

　さすがは正規の『魔王軍』。

　話をしているだけで、足のガクブルが止まらない。

「なかなか面白そうなやつがいそうだな。おい、その王都ってのはどこにある？」

「……この、先です」

　指でおれが走ってきた方向を指さした。

「そうか」

「グハッ！」

　フードの男は、おれを突き飛ばすと、王都の方向へ行ってしまった。

「はぁはぁ……ははは」

　おれは、運のいい男。

　また、生き残ることができた。

　だが、別の土地に逃げたあと、冒険者になるのはやめておこう。

　この辺りの冒険者は、今のフードの男にやられちまうだろうからな。