愚かな青年と春の話

愚かな青年と春の話

　むかしむかし、あるところに、一年中氷に閉ざされた冬の国がありました。

　その国で暮らしている人たちは春を知らず、寒さの中で生き、寒さの中で死に行くさだめを持っていました。雪深いために木々も育たず、野菜もとれないその国では、遠く離れた山まで食べ物を探しにいかなければなりませんでした。

　ふべんな国ではありましたが、ひとびとはそれなりに幸せに暮らしていました。冬しか知らない彼らには、それがふべんなことだと知るすべはなかったのです。

　しかし、ある青年が国の外へ旅に出たとき、春の暖かさを知ってしまいました。

「なんて気持ちが良いんだろう。だんろに薪をくべる必要も、重たい雪ぐつを履く必要もない」

　彼は急いでふるさとへ帰り、恋人である少女に春のすばらしさを説きました。

「ああ、ぼくたちの国にも春が来たらいいのに。そうすれば、やわらかな日差しの下で、きみと花が咲きみだれる野原をゆっくりと歩けるのに」

　うっとりする青年に、少女は首を横にふって言い聞かせました。

「それは無理よ。この地に住む春の精は、何百年も東の雪山に閉じこもってしまっているのよ」

　青年はそれを聞いてひらめきました。

「だったら東の雪山に行って、春の精にたのみ込んでみよう！」

　青年は少女が止めるのも聞かず、東の山へと向かいました。

　山はとても険しく、青年は何度もそうなんしそうになりました。しかし、何日ものがんばりの末に、青年は春の精のもとにたどりつきました。

「どうか僕たちの国に春をむかえさせてはくれませんか」

　春の精は悲しげな顔で断りました。青年がどれほど熱心に頼み込んでも、うなずいてはくれません。

　どうしても春をむかえたいと願う青年は、春の精にこう尋ねました。

「もしかして、あなたには春を招く力なんてないのではないですか？」

　青年がそう言ったとたん、春の精は顔を真っ赤にして怒りました。

「そんなことはない。信じないのであれば、試しに山を下ってみたらいい」

　春の精に追い返された青年は、ふまんげな顔をしながらも、大人しく山を下っていきました。その途中で、青年は日差しがとてもあたたかく感じることに気が付きました。木々につもった雪が解け、水になって落ちてきます。

　これは春の精のおかげに違いない。そう考えた青年は、急いで山のふもとをめざしました。

　しかし、ふもとに着いた青年が目にしたのは、住みなれた国ではなく、大きな大きな湖でした。

　実は、青年の暮らす冬の国は、厚い氷のはった湖の上に建っていたのです。

　故郷も家族も恋人も、氷が割れた湖の中にしずめてしまった青年は、三日三晩泣き続け、四日目の朝に湖に飛び込んで死んでしまいました。

　美しい春の景色を、春の精だけが見つめていました。