Tetra･Origin 〜白銀の黎明〜

第一章 銀嶺の刃と戯神の影

プロローグ

　空を見上げれば、天高くそびえ立つ皇城に、朝日が冠の様に輝いている。

　戦場と化した皇都は、朝日にも負けぬ程の、鮮烈な大火が都市の至るところで燃え盛っていた。

　私は幾人もの強者を斬り伏せ、未だにこの戦場（いくさば）に立っているが、もはや満身創痍の体だ。

　愛刀『蛍火嵐雪』を、杖の様に地面に突き刺し、もたれるようにして、前を見据えるのが精一杯だ。

　動け、動けと幾ら念じても、脚が、手が、身体が動かせない。

　自らの力の根源たる命気も、もはや枯れた湧水の様に、湧き出て来ることは無かった。

　目の前の相棒の窮地に、駆けつける事も出来ず、未だ独り奮戦する母様の姿を、ただ見る事しかできない。

「く……母、様……！」

　その背を見上げる様に、力無く地に伏せる私の相棒であるアリアを守る為、小柄な身体に見合わぬ身の丈程もある大剣を振るい、戯神と呼ばれる存在が駆る巨大な機械の神……オリジン・ドールが振るう、己の何倍もの長大な剣を、幾度と無く防ぎ、打ち払う。

　剣撃をことごとく打ち払い、銃弾は焔で焼き尽くす。

　そんな攻防を幾度も繰り広げているが、母様が限界を超えているのは、その動きからも見て取れる。

　――しかし、戯神の異能による攻撃が組み合わさると、段々と防ぎ切れず、母様の身体が次々と刻まれ、やがてその身を血に染めていく。

「母様……！　撤退してください……！！」

「何を言っている。この私を、家族も守れぬ母にするつもりか……？」

「ですが……、このままでは母様が！」

　母様の大剣が剣撃に耐えかね、爆発したように弾け、その破片で母様の左眼が潰れる。

　凄惨なその姿に、私はもはや言葉を失い、ただ母様に死なないでと願う事しかできない。おそらく母様の背後で倒れ伏す相棒、アリアも一緒だろう。

　いかに、世界最強の傭兵といわれる母様といえ、限界はある。

　そして、その限界は最早過ぎ去っている。

　やがて折れた大剣を戯神に突きつけると、母様はその口を開いた。

「……リノン、それにアリア。お前達は私が必ず守る。だから、そんな顔をするな。

　強く、そして、幸せに生きろ」

　母様がそう言い、微笑った瞬間、その身体を長大な剣が貫いた。

「あぁ……ッ！　お祖母様ァァァァァァ！！！！」

　アリアの絶叫と共に周囲の劫火が猛りを強める。

「――さよならだ。滅魂焔（メギド）」

　アリアの絶叫と共に、母様の身体から紫紺の大炎が噴出した。

　その劫火は、天を衝く様に高く伸び、戯神と呼ばれた存在を滅却せんと、その身を焼く。

　戯神の起源神（オリジンドール）は瞬く間に赤熱し、その形を歪めていく。

「あ……あ、あぁ……」

　私にはなんとなくだが、あの焔を生み出す為に、母様が自らの魂を燃やしている事が分かった。

　強者との連戦の後に、戯神の操る起源神との戦闘は流石の母様と言えど、もはや余力など無かった筈だ。

　凄まじい劫火の余波に、私もアリアも炙られるが、その熱が私達を焦がすことは無い。むしろ、暖かいと思ってしまう程に、その焔は私達に優しかった。

　私の目の端から次々に溢れる涙は、すぐさまその熱波によって撫でられ、蒸発していく。

　――まるで母様が、泣くな。と言わんばかりに。

　やがて、オリジンドールが黒き灰となり塵と化すと、天に登るように炎鱗を散らし、紫紺の大炎は消失した。

「まさか、異能者の身で、これ程の力を得ているとはね……」

　私の眼前に、突然、戯神が現れた。

　その姿は半身が焼け爛れており、息も絶え絶えといった様相だが、

「何故、貴様が何故生きている……！！」

　私は太刀に被さる様にしていた身体を、がたがたと震わせながらも、怒りに任せ、無理矢理に起こすと、太刀を地面から引き抜く。

　息が切れ、視界がチカチカと明滅する様な感覚を覚える。

　今にも意識を失いそうだ。

　だが、それでも――。

「お前だけは、なんと、しても、必ず斬る！！」

　持てる限りの力で、全力で踏み込み、太刀を振りかぶる。

　視界が揺らめき、足元の感覚は無い――。

　腕も、此処にあるのだろうか？――。

　意識も――。くそっ……！　――もう、少しだけで――いいから！

　視界が真っ白になり、意識が遠のいていく――。

　私は、あの男を――――斬れたのだろうか――。