進路内戦

放課後の決意

　静寂と肌寒さを感じながら深呼吸した．もう何度来たか分からない．無機質な進路指導室の扉が体温を奪っていく．あと何回，そう考えると，どうしようもない焦り，怒り，不安が込み上げてくる．

　時間だ．

　「失礼します」

　「横山，進路は変えてきたよな？夢だけで食べていける世界なんてもうないんだよ」私の煮え切らない態度に苦笑いをした．

　「絵なんて趣味でかけばいい．画家なんかになるより大学に行った方がいいに決まってるだろ？」

　あと何回同じことを聞けばいいのだろうか？今，この間にもライバルたちは夢を追っている．趣味でいい？そんなふうに割り切れるなら私は悩んでいない．

　「これはお前のためを思って言ってやっているんだ！」

　お前のため？言ってやっている？怒りが喉を暴れる．そんな上から指図されて私のためだと思えるはずがあるだろうか？あいつはいつも高圧的で，人に寄り添わない．進路希望用しも何日も悩んでようやく提出した．

　一度きりの人生，この進路一つで他の可能性をいくつも潰す．このまま進めば当然就職は厳しいし，親友の結婚式の出席，同窓会の参加さえもできなくなるかもしれない．それでも，どうしても私は画家になりたかった．私の生活には絵が必要だった．幾度となく決意を固め，そして潰されてきた．

　「お前は何がしたい？」

　ため息まじりのその一言に，齋藤の決意のようなものを感じる．

　「…」

　自分の意見を聞きもせず否定され続ける毎日，教師も両親も賛成しない終わりのない論争．そんな毎日にもう疲れた．

　「少し，考えさせてください」

　終わりの一言は今日も出ない．

　廊下の空気は夏服には肌寒く，私はジャージを身に纏った．

　去っていく彼女の後ろ姿は，軍服を纏った戦士のようで，声をかけそうになる．

　「頑張れ」と．