異世界ストリップ～俺はレアアイテムをコンプリートして世界を手にする！～

第074話 ドラゴンの巣！

　その日、にわかに村が騒がしくなっていた。

「おいおい、聞いたか！？」

「聞いた聞いた！　ちょっとマジでやばいよな！？」

「……？」

　別々の方向から酒場に入って来るや否や、興奮した様子で語りだす男たち。

　ボクはそれが気になって、そっと聞き耳を立てる。

「“開かずの扉”が開いたってな！」

「！？　それ、ホント！？」

「うえ！？」

「え、あ……ごめんなさい」

　思わずテーブルを叩いて声を荒げてしまった。

　でも、最初は面食らった様子だった彼らも、すぐにニンマリとした笑みを浮かべると。

「まぁー、驚くのもしょうがねぇって話だよな」

「だな。気にしなくていいからな、坊主！」

　そう言ってボクの肩をバシバシ叩いて許してくれた。

「あはは……えっと、それで。その話、本当なの？」

「本当だとも！　何十人って奴らが証人さ！」

「なんでも鍵穴玉に光る鍵をぶち込んだら、そのままパーッと光って扉の向こうに吸い込まれちまったって話だぜ」

「連れもまとめて消えちまってたから、きっと扉が奥へ導いたんだってな！」

「……！」

　噂にしては具体的すぎるそれは、ボクの知識に照らし合わせても、事実だと確信に足るもので。

「教えてくれてありがとう！　おじさん！　お金ここに置いとくね！」

「おおい、まだ料理出しとらんぞ！？」

　お昼ご飯なんて食べてる暇がないくらいの状況に、ボクは大慌てで店を飛び出した。

「……これ、ヤバいよね？」

　飛び出したところで、ボクは自分の胸ポケットに向かって声をかける。

　返事はすぐに返ってきた。

「ヤバいなんてもんじゃないわよ！　そのパーティがもしも生きて戻ってきてご覧なさいな、どんだけの超レアアイテムが世にバラまかれるか！！」

　鈴のように凛と響く声を上げる、ボクの相棒。

　彼女の焦り具合からも、事態が放置できないものだってのがよくわかる。

「とりあえず、現場に行って情報収集するわよ！　テトラ！」

「了解、ラウナベル！」

　彼女の指示に従って、ボクは全力疾走で“開かずの扉”へと向かう。

　数分と待たずに到着すれば、尋ねるまでもなくその情報で溢れていた。

「俺たちは伝説を見た！」

「扉は開いた！　挑戦者は今、ドラゴンの山の宝物庫へ！」

　人々の声に合わせて陽気に竪琴をかき鳴らし、吟遊詩人が歌う。

「挑戦者の名前は白布！　勇猛果敢なるレアアイテムハンター！！」

「……白布！！」

　つい先日聞いた名前に、ボクはその人の顔を思い出す。

　隣の席に座った、年が近くて、そして……一目でわかるほどの、実力者だった。

「げぇー！？　よりにもよってあの要注意人物！？　昨日の今日で動いたっての！？」

「うう、遅きに失したっていうんだっけ。やっちゃったかも……」

　でも、いまさら後悔してももう遅い。

　ボクたちは、ボクたちにできることをするしかない。

「こうなったら、直接追っかけるわよ！」

「うん！　……『風精霊（ふうせいれい）のブーツ』よ、力を貸して！！」

　装備している靴の力を開放する。

　瞬間、ボクの体は羽みたいに軽く、風に乗って駆け抜ける力を得る。

「さぁ、根性見せなさい！　“勇者”テトラ！！」

「了解！　振り落とされないでよね、“導きの妖精”ラウナベル！！」

　跳ぶ。

　ボクたちは全速力で、彼らが目指すだろう先へと向かう。

　至竜が座する、白竜山脈最高峰。

（霊峰アルバの、ドラゴンの巣へ――！）

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　クソでか扉を開けた向こう側は、これまた神秘的な小部屋でした。

「床にはでっかい魔法陣。天井は照明代わりの光る石」

「主様、あちらに両開きの扉がございます」

「小さな開かずの扉みたいね」

　部屋の特徴はこれだけ。

　さっきまでのめちゃくちゃでっかい空間からのギャップに、少しだけ息が詰まる。

「変に罠がある感じでもなし、とっとと扉を開けて出ようか」

「そうね。なんだか息苦しいし」

「わかる」

　意見が合ったメリーと頷きあっていると、先に扉に向かっていたナナから報告があった。

「主様、メリー様。この扉はどうやら、先ほどと同じ鍵扉のようにございます」

「あら、本当ね。開かずの扉と同じで緑色の玉がついてるわ」

「はい。普通に押しただけでは、ビクともいたしません」

「ほうほう」

　………。

「――――白布ッッ！！　鍵！　鍵はある！？」

「あるじさま！！」

「え？　あ、ああああ！？」

　慌てて自分の手元を見る。

　俺はしっかりと『マスター・キー』を握っていた。

「……ある！！」

「！？　ふ、はぁぁぁぁぁー……お、驚いたぁぁ……！」

「わたくし、こ、腰が……」

　俺の言葉に安心して、メリーとナナがへなへなとその場にへたり込んだ。

「……っぶねぇ。壊れてたら詰んでたのか」

　ＵＲチート開錠アイテム『マスター・キー』はどんな鍵扉でも開くすごい奴だが、同時に使う度に破損判定が入る消耗品である。

　その破損率は装備適性Ａの俺をもってしても、破損確率６０％という期待値“使い捨て”の代物。

　モノワルドの九分九厘以上の人が、１回の使用でぶっ壊すアイテムである。

「ってことはこの部屋、『マスター・（ズル）キー』対策の部屋ってことか。おっかねぇ」

　実際俺も使い捨てのつもりでこのアイテムを使用した身。

　見事に罠に掛かったといえる。

（こんな狭くて何もない場所でずっと閉じ込められるとか、即死トラップよりもヤバい死に方するところだったぜ……）

　ファンタジーのセキュリティ、舐めたらあかんぜよ。

「……だがしかし。見方を変えればここは、間違いなく大事な場所へ繋がってるってことだな？　つまりチャンスだ」

「あはは、そこで気持ちを切り替えられるあんたの胆力、どうなってるのかしらね」

「さすがは主様、にございます……」

「もうちょっと休憩したら、扉を開けて先に進もうな」

　さすがに腰砕けの二人を放置してはいけないもんな。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　俺たちは魔法陣の上でしばらく休憩したのち、小さな開かずの扉の鍵を開けた。

「む。こっちは光らないで普通に開いたな」

　というか左右にスライドして開いた。

　開かずの扉とは似て非なる機構に、職人の技が冴え渡っている。

「扉の向こうは……上り坂、ね」

「真っ直ぐではなく緩やかに曲がっておりますね。先までは見通せなくなっています」

「なるほど、そう簡単には行かせてくれないってことだな」

　威厳よりも実利を取ったダンジョンスタイルだ。

　嫌いじゃない。

「とにかく、進むっきゃないだろう。俺たちの望みはこの道の先にしかない」

「はい」

「えぇ」

　ドラゴンの財宝を目指して、俺たちは歩き出す。

　このパッと見シンプルな道に、いったいどれだけの罠が仕掛けられているのか。

（だがしかし！　今の俺たちには秘密兵器がある！）

「……メリー」

「はいはい。チェックするわね」

　罠の有無は、メリーが都度（神の目）を使ってチェックしてくれる。

　天使に与えられたそのギフトに掛かれば、仕掛けられた罠の位置などパパッと判明してしまうのだ。

「使い始めれば、マジで便利だなそれ」

「そうね。罠がありそうなところにはアイコンがあるように見えるわ。そこの壁とか」

「危険そうな感じするか？」

「そんな感じはないわね」

「どれどれ？」

　ポチっとな。

「きゃあああ！？！？」

　突然天井から現れた拘束具に、メリーが捕まった。

　四肢を拘束されてしまった彼女はそのまま吊り上げられ、背を反り地面に向かって胸を突き出したポーズで宙ぶらりんになる。

「ちょっと！！」

「いや、どの程度の罠が仕掛けられてるのかチェックは必要だと思ってな」

「一個も罠踏まないなら必要ないでしょその確認！！」

「主様がボタンを押したにもかかわらず拘束されるとは……さすがです、メリー様」

「さすがです、じゃないでしょ！？！？　もー！　早く解きなさいよーー！！」

　相変わらずの試練体質に感心しつつメリーを助けた俺たちは、今度こそ罠を避けつつ進んでいく。

　そうして俺たちは、そこへと辿り着いた。

「こ、ここは……！」

　坂を上った果てにある、鍵なし扉を開けた先。

　赤い岩壁で作られた空間と、壁から染み出した緑の液体が湯気を立たせる、人工的に工夫された痕跡を随所に残す大きな泉。

　鼻をくすぐるこの匂いは間違いなく……硫黄の類が混ざった香りで。

　カポーンッ。

　泉の端に設置してある竹細工から、素敵な音が響く。

「「………」」

　それらが指し示す答えは――。

「温泉だ」

「温泉にございますね」

「温泉だわ」

　――まぎれもなく、温泉だった。