異世界ストリップ～俺はレアアイテムをコンプリートして世界を手にする！～

第064話 メリー・イン・ザ・ボックス！

　ピッ。

　メリー　は　ミミック　に　食べられて　しまった！

「箱ぉーーーー！！　チェックしたじゃーーーーん！？」

　もしかして、留め具を解除するのがトリガーだったのか！？

（トリガー踏むまで非破壊オブジェクト、踏んだらモンスターになるトラップ？　つまり絶対不意打ち食らわせるマン！？）

　理不尽にもほどがあるんじゃないのそれーー！？

「なによこれぇー！」

「！」

　中からメリーの声が聞こえる！　ひとまずは無事か！

　ってかこれが即死トラップだったら理不尽どころの話じゃねぇ！！

「メリー様！　……主様！！」

「わかってる！　支援飛ばすぞ！」

「はいっ！」

　俺は即座に補助杖を取り出し、ナナに支援魔法を掛けまくる。

「ウギッグゲェェェェ！」

　そのわずかな時間にミミックは口からでろでろと大量の触手を吐き出すと、それらを使って地面をぬらぬら滑るように移動し、柱のあいだを抜けて俺たちから距離を取った。

　だが甘い！

「ＧＯ、スーパーナナ！」

　多少距離が離れたところで彼女の攻撃範囲だ。

「メリー様！　今お助けいたします！！」

　ありったけの支援を受け取ったナナがひと踏みでミミックに詰め寄れば、メリーを吐き出させようと自慢のこぶしを叩き込む！

「てぇぇぇぇ！！」

　これまで数多のモンスターを粉砕してきた必殺のこぶし！

　罠チェックのためじゃなく、なんならぶち壊すことすら想定した本気の一撃！

「……えっ！？」

　ガインッ！！

　響いたのは、金属を重くノックした音。

「ゲヒヒヒヒッ！」

「なん……だと……っ！」

　俺の目に映った光景。それは――。

「……盾ぇ！？」

　自分の中から取り出した銀白の大盾を構える、宝箱モンスターの姿だった。

　さらにその直後、ミミックは黄色く半透明でゲル状な、いかにもな疑似手を新たに生やし。

「ナナ！」

「わぅ！！」

　とっさに指示を出しナナを引かせたおかげで、かろうじてその一撃を躱す。

　新たに生えた手は、盾と同じレアリティくらいかそれ以上の、美しくも切れ味鋭そうな長剣を握っていた。

（まさか装備して……いや、まさかまさかだ。だって――）

　《イクイップ》はヒト種に備わってる力だって、ゴルドバ爺は言っていた。

　つまり、アイテムを装備し力を得ることができるのは、ヒト種だけってことだ。

　察するにあれは奴の一部、もしくは生まれ持った性質に違いない！

　人様の真似事をしようとは、ふてぇ野郎である。

「さっすがゴルドバ爺、この世界らしい奴を出してくるじゃねぇか」

　以上をもって結論づける。

　普通のモンスターとは明らかに一線を隔するその威容。

　その姿が示すことは、間違いなく！！

（どう見てもボスモンスターです！　本当にありがとうございました！！）

　メリーの不運は、最後の最後の部屋ガチャすらも、外してしまったらしい。

　ダンジョンの最奥に待ち受けていたのは、素晴らしき財宝部屋などではなく――。

「み゛ゃー！　なんか絡んできたーーーー！！」

「メリー様ーーーー！！」

　それに擬態した、めちゃくちゃに意地の悪い、ボス部屋だったってことだ！！

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　ああ、そうやってまた、私を阻むのね。

　どれだけ努力しても、どれだけ幸運に恵まれても、それを凌駕してやってくる。

　私に、すべて無駄なのだと突きつけてくる。

「出しなさい！　この！　許さないんだから！！」

　手足をじたばたと暴れさせると、それ以上の力で締め上げられ、押さえ込まれる。

「ぐ、ぅ……！」

　外見より何倍も広かったミミックの中で、捕食された私は全身を拘束されてしまっていた。

（どうして、どうして私は……！）

　あれだけ慎重に二人が調べてくれたのに、普通ならあれでわからないはずがないのに。

　それほどのリスクをあの二人が負ってくれたのに、この体たらく。

（ゆる、せない！　許せない！！）

　この状況が、理不尽を強いてきたこの敵が、そして何より……自分の無力さが！

「くっ……ふん、ぬぅっ！！」

　全身全霊を込めて拘束を振り解こうとする。

　けれど、モンスターはその抵抗を軽々と凌駕する力でもって押さえ込む。

　バチッ！　と音を立て、特注の『魔術師のローブ』が破損した。

「んぐ……くぅ」

　この装備がなければ、私の体なんて言葉通りの一捻りにされていたに違いない。

　でも、ここで今まさに耐えられている事実こそが、私の心の一番深い部分を逆なでする。

「……こ、のっ！　ふざけないで！」

　悪態をついたのは、ミミックに対してじゃない。

　自分に対してでもない。

（ほんと……こんなもの！）

　今まさに、私に使えと主張してくる“右目に刻まれた力”に対する怒りがそうさせた。

　………

　……

　…

　ギフト、という言葉がある。

　それは神や、それに準ずる存在が、気まぐれに人に与える強大な力のことを指す。

　５才になった私にも、そんなギフトが気まぐれに与えられた。

『おーう、ワタシ好みの幸薄そうなレイディ！　貴女に過酷と幸福を与えましょう！』

　初めて《イクイップ》を唱えた私に聞こえた、訳のわからない存在からの声。

『その力は貴女の過酷を切り拓くための力。どうぞ、存分にお使いなさい』

　そう言われて与えられた力は、私の右目を起点に発動するものだった。

「……え？」

　あるとき、ふとしたきっかけに右目だけで庭師を見たら、その人の装備適性が見えた。

　不思議に思ってもっと目を凝らしたら、もっと詳しい情報が見えるようになった。

　見れば見るほど、その人の情報が丸裸になっていく。

　そして私は息苦しくなっていく。

　あのときもしも、異変に気づいたお母様に声をかけてもらえなかったら、私はきっと情報の海に沈んで死んでいただろう。

　力のことを話したら、これを掛けなさいと瓶底眼鏡を渡された。

　掛ける前、鏡で見た私の右の瞳には、星形の文様が浮かんでいた。

　それ以降も、時々勝手に右目の力は発動し、私に様々な情報を与えてきた。

　おかげで知りたくもないことを知ったし、知らなくていいことまで知らされた。

　でも、その知識が私に舞い込む不幸に対し、役に立つことが多々あった。

　さらには魔法の発動体の役割も果たし、使えば並のアイテムを装備する以上の威力を発揮した。

　そこまでくれば、嫌でもわかる。

（この力は、迫りくる不幸とセットなのね）

　あの日、私に与えられたのは過酷と、幸福。

　人の身に過ぎたこの力は、私に与えられる過酷を乗り越えるための武器だったのだ。

（この力を使えば、不幸を乗り越えられる……）

　そう思った次の瞬間、私は自然と歯を食いしばり、足を持ち上げ。

「ぜっっっっったいに頼ったりなんてするもんか！！！」

　全力で大地に地団駄を踏んでいた。

「ギフト？　過酷を乗り越える力？　その過酷自体が与えられたものじゃない！　それをこの力を使って乗り切れ？　そこまでお膳立てされて気づかないとでも思ったのかしら！？」

　これは、見世物だ。

　舞台に立っているのは私で、見ているのは力を与えた存在。

　そいつは私という人間を使って、私という人生を使って、見世物を楽しんでいるのだ。

（そんな奴の望む形で、私は生きてなんてやらない！！）

　見世物になるつもりはない。

　だから私は、私の力で、私の目指す存在になるために努力することを決めた。

（サウザンドの名を名乗るに足る、立派な貴族になってみせる！！）

　そう決めて、与えられた運命に抗い始めたのだ。

　…

　……

　………

（で、このザマよ……）

　今や『魔術師のローブ』は半壊して、声を上げ続けた口は疑似手で塞がれている。

　ねばついた液体が体中に絡みつき、もう身動き一つとれなくなった。

「もご……もごご…………」

　考えなしに魔法を唱えようとしたのが良くなかった。

　おかげでもう、抵抗しようがない。

　右目の力を使う以外では。

（ここから逆転する方法……確か道化師の中に全身の骨を外してぬるぬる動くって芸があるとかないとか、それを今ここで習得できれば脱出を……さすがに無理よね）

　アイテムの力を借りずに専門的な芸当が自分にできるはずはない。

　そしてできたとしても、この状況を打開できるとはとても思えなかった。

（考えなさい、メリー・サウザンド。あなたはどんなときだって諦めはしないのだから）

　自分を鼓舞して頭を回す。

　どうにか自分の力だけでそれを乗り越えられないか、知恵を搾る。

（……今、あの二人は何をしているのかしら）

　外からの音が遮断されて何分経ったか。

　入口で出口の箱の口は、今は白い光のようなものでその向こうを見ることができない。

（待ってたら、助けてもらえるかも？）

　正直、期待はしている。

　あの二人は、特に白布は、本当に規格外だから。

（白布はすべての装備適性Ａの怪物で、ナナさんもその正体は身体能力に長けたライカン。王国貴族の私を警戒するわけよね）

　道中勝手に発動した右目が、私に教えたこの情報。

　本来なら知っていてはいけない、相手にとっても知られたくない情報。

　でもこれを知ったから、私は彼らの戦いぶりを信じられたし、ここまで来ることができた。

　結局は、与えられたギフトに助けられてしまっている。

　そんな自分が嫌になる。

（……せめて、あの二人にこれ以上の迷惑はかけたくない）

　いっそ逃げていてくれたらいいのにとも、思う。

　捕らわれてしまった私がここで死ぬのは自分の迂闊さ、自己責任だと思えるから。

　でも。

（こんなところで死ぬなんて、絶対に嫌！）

　そう思ってる時点で、私に残された選択肢はない。

　でも、嫌で嫌で嫌でしょうがない。

　その時だった。

「もごっ？」

　私の目の前を、大きな斧が滑っていった。

　それは真っ直ぐに唯一の出口へと向かっていき、すぐに見えなくなった。

（どうしてミミックが、アイテムを吐き出そうとするの？）

　ミミックに倒した相手のアイテムを貯め込む習性があることは知っている。

　でも、死んでもいないのにアイテムを吐き出すだなんて、聞いたことがない。

　あるとすれば、それは例外中の例外。

　この世界におけるイレギュラーが絡んだ事例しか……。

（――！？　そういうこと！？）

　気づいてしまった。

　あの二人は今も外で戦っていて、このモンスターはそれに対抗しているのだと。

　そのために、あの斧は使われるのだと。

　そしてそれが意味するところは、絶望であるのだと。

　だから。

（……いいわよ。今だけは見世物にだってなってやるわ。この戦いは、私だけの戦いじゃないのだから！！）

　自らの意志で、右目を起動する。

　授けられたときに教えられた、大仰な名前を心で叫ぶ。

（起動しなさい――《神の目》！！）

　私の心に従って、右目に星形の光が灯る。

　発動した力は、私の見ているものの情報を嬉々として私に伝えてくる。

　そして私は、自分の考えが間違っていないと確証を得た。

（これは、絶対に伝えなきゃいけない！　そうじゃなきゃ、あの二人が――！！）

　続けて私は、右目を起点に魔力を練り上げていく。

　今の私にできる、最大火力を準備する。

（精々そこで見てなさい！　私は、私の望む未来を、決して諦めないんだから！！）

　そうして私は魂を燃やし、魔法を発動させる。

　逃げろ、と。仲間に伝えるために。