えりぼむ

第143話

　「紘くん……」やさしく甘い声。大好きだった声だ。

　部屋に引きこもるようになってから、南由の声はいつも陰気で、怯えているような響きが混ざるようになっていた。南由が好きなほど、聞くだけで心配が募り、神経がざらついたものだった。

　でもこの声は……。自然に笑みが浮かぶ。もう一度聞きたいと願っていた、南由が元気だった頃の声だ。聞いていると、南由がここにいる、という異常さなんかふっとんでしまう。

　「紘大君ったら！」と永里が再び腕を掴んで現実に引き戻す。

　「あ、ああ……。そうだな、ちょっと揺れるけど、アスファルトのせいじゃないかな。エンジントラブルではないから大丈夫だ」

　「そうかなあ……」と永里は首を傾げて考えている様子だったが、異常な揺れではない、と結論を出したのか、それ以上聞いてくることはなかった。

　そのかわり、あまえるように腕に抱き付いてきた。確かに長い直線の道路なので、右手だけでも運転できる。しかしミラーの中の南由の顔が怒りを帯びて歪んだ。ゾクッとして、永里を振り払ってしまった。

　「あっ、ごめん！　運転しにくいから……」

　「ううん。私がいけなかったね。運転、しにくいよね。ごめんね」

　永里はわかりやすく傷ついた顔になった。

　「ほんと、ごめん。反射的につい」

　「もう、いいよ。今日は楽しく過ごしたいし」

　永里は笑って、前をむいて座り直した。