えりぼむ

第107話 １

　ぼんやりと窓辺のサンキャッチャーを眺めていた。落ちかかった日は赤くて昏（くら）い……。

　そんな残り火のような日差しが、ガラスの飾りに吸い込まれていくみたいだ。きっと、逢魔（おうま）が時というのは、今頃の時間を言うんだと思う。

　待っても、待っても、待っても、待っても、待っても、待っても、待っても、待っても、紘くんは来ない。

　だけど私には待つことしかできない。私は部屋を出ることができないんだもの……。

　どろり、と胸の中に、黒い沼地が広がっていく。

　「なゆ。爪を噛んじゃだめなのよ」

　「わかってるわよ」と私はつぶやく。

　わかっているけど、やめられないことだってあるのよ、と言いたいが、言っても仕方ない。こんなに小さい女の子なんだから。

　目の前にいるのは、いつもの灰色の瞳の女の子……。たぶん幻影か何かだ。

　女の子が何なのかわからないけれど、遊んであげると、とても喜ぶ。暇つぶしに遊んであげているうちに、可愛く思えてきた。私にしても、紘くんをひとりぼっちで待つしかやることがないんだから……。

　それに、最近恐ろしい幻覚を見るようになった。

　紘くんと永里が親しくしているのだ。仲がいいのはいい、だけど永里が紘くんに触れる……。紘くんが永里に……。

　嫉妬で頭の中が真っ赤に染まって、やめて！　と叫ぶと、いつもの自分の部屋に居る。そして目の前にいる灰色の目の女の子を、抱きしめる。

　そうすると「おかーさん」が私の肩を抱くように回した手で、頭を撫でてくれる。

　「なゆ、私たちがいるよ。一緒にいよう？　家族になろうね。私たちの方が、なゆのこと、だいじにしてあげる」

　女の子の声が頭の中に響く。

　だけど……、私は紘くんも永里も大好きだから、うなずくことはできない……。

　家族にはなれないけれど、慰めてくれたお礼に、女の子のだらりとした前髪を切ってあげた。誰かの髪を切るなんて初めてだから、少しギザギザになってしまったけど、女の子はとても喜んだ。

　幻影なのに、髪が切れるなんて、とおかしくなって、私はちょっとだけ笑った。