えりぼむ

第67話 ３

　一体、何が起こっているのかな？

　ひとりぼっちの部屋で、私は膝をぎゅうっと抱きかかえた。

　なぜか部屋中に楽しそうな笑い声が響いている。

　「きゃははは！　なゆもおいでよ。一緒に遊ぼう？　こっちも、こっちも！　こんどはこっち。おにーちゃん、ねえ、抱っこして、とどかないの……」

　くぐもった声が反響しているのが聞こえてくる。楽しそうな声はあの灰色の目の女の子が「おにーちゃん」と遊んでいるのかな？　そういえば、あの子がお母さんに「おにーちゃんが欲しい」とねだっていたっけ。ということは、あの子が望んだとおり、「お兄ちゃん」が出来たということ？　でもどうやって……？

　「いてて、髪をひっぱらないでくれよ」

　お兄ちゃんと呼ばれている男の人の声は、低くて聞き取りにくい。髪を引っ張られているみたいだ。痛い、と言っているわりには声が嬉しそう。

　そこまで考えて、我に返る。声はどこから聞こえてきているんだろう？　部屋には私ひとりきりのはずなのに。もし隣の家で多少騒いだとしても、壁に耳でもつけない限り声が聞こえることはない。と、いうことは、家の中に誰かがいることになる。楽しそう、なんて思っている場合じゃない。

　私はそろっと立ち上がった。怖い。けれど家の中に誰かがいるなら、確かめなきゃ。

　「こっち、こっちよ！」

　少女の声を頼りに進んで行く。足音をひそめて、そこにいる誰かに気が付かれないように。