最強陰陽師の異世界転生記 ～下僕の妖怪どもに比べてモンスターが弱すぎるんだが～

第二十六話 最強の陰陽師、確かめる

　セル・セネクルの言っていたことは、事実だった。

　蛟で果ての大火山へ飛び、眼下の山肌に見たのは、蒸気井戸がすべて破壊された荒涼とした光景だった。

「……」

　王たちもリゾレラも、誰も言葉がなかった。

　蒸気井戸はそのほとんどが土や瓦礫で埋まってしまっており、一朝一夕で元通りに直せるとはとても思えない。

　内心で歯がみする。

　昨日来た時、リゾレラの制止を押し切って蒸気井戸へ見物に降りていれば、力の気配に気づけていたかもしれない。

　だが、それは無意味な仮定だった。

　帝国の手の者も、火山が活発になり毒気も増えるタイミングだったからこそ、このような工作に踏み切ったのだ。見物などという理由で気軽に人が近づける状態だったなら、ぼく以前に魔族の誰かが気づいている。

「……猶予は、どれくらいあるだろう」

　ぼくが静かに問うと、リゾレラがためらいがちに答える。

「わからないの……。でも、過去に火山が活発になった時は、一ヶ月くらいかけて少しずつ地震が増えていたの。今回だと、一番増えるタイミングは、たぶん今から半月後……。噴火が起こるとしたら、それくらいなの」

「半月後、か……」

　破滅までの猶予は、ほとんど残されていなかった。

****

　ぼくたちは、急いでルルムの里に戻ることとなった。

　事は重大で、時間もない。

　一刻も早い意思決定が必要だった。

　被害の予測や付近の住民の避難、食糧の供給や復興への備えなど、決めるべきことは膨大で、とても一種族の事情に収まるものではない。

　魔族全体としての意思決定が必要だ。

　そのために――――魔王の処遇を決めるために集まった代表たちへ、話を持ち込むことにしたのだ。

　彼らは彼らの種族の議会などから、一定の決定権を委任されている。

　集まった目的からはずれてしまうが、噴火への対処のため横断的に物事を決めるにあたり、今彼ら以上の適任はいなかった。

　しかし。

「我ら悪魔族は特に、何らかの対処をするつもりはないのである」

　王たちを伴って代表たちへ経緯を説明し、驚愕されながらも話し合いが進み始めた時、エル・エーデントラーダ大荒爵が唐突にそう言った。

　神魔の代表レムゼネルが、信じられないかのような表情で言う。

「エーデントラーダ貴様、何を言っている……状況がわかっていないのか！？」

「無論、よくわかっているのである」

　金の悪魔は、こみかみに指を当てて言う。

「幸いにして、果ての大火山の近辺に悪魔の集落はないのである。おそらく同胞への被害はないであろう。対処の理由がないのである」

「っ……！　貴様の同胞が人間に寝返り、引き起こした事態だろう！」

「魔王様のお話を聞いていなかったであるか？　セル・セネクルは魔王様と行動を共にしており、今回の破壊工作には直接関わっていないのである。蒸気井戸を破壊した工作員が、我が種族の者である証拠はない」

「そのような詭弁を……！」

「詭弁はそちらであるぞ、レムゼネル。間諜が潜んでいる可能性は、どの種族にもある。それは以前から周知の事実であったはず。今一人判明したに過ぎない我が種族にばかり責任を求めるのは、筋が通らないのである」

　レムゼネルが押し黙る。

　エーデントラーダ大荒爵の言うことには、一見筋が通っているようにも思える。

　だが、実行部隊も悪魔族であった可能性は十分にあるのだ。それにもかかわらず何もしないというのは、その実ただ自分たちの負担を避けているだけでしかない。

　レムゼネルは、あきらめたように鬼人（オーガ）の代表に話を向ける。

「……ドムヴォ殿は、どうされるつもりか。果ての大火山の麓には、鬼人（オーガ）の集落が数多くあったはず」

「儂らも、何もせん」

　レムゼネルが目を見開く。

「な、なぜ……」

　鬼人（オーガ）の代表ドムヴォは、さすがに以前のような怖気のする笑みを浮かべてはいない。

　しかし、答えは冷酷だった。

「そこに住む者らは、火山の脅威を知ったうえで暮らしを営んでいたはず。普段は魔石や鉱石など火山の恩恵にばかりあずかり、いざ脅威が迫れば同胞へ助けを求めるなど、弱者のすることよ。そのような者は同胞ではない。彼らは、彼ら自身で助からねばならぬ」

「か、勝手だ！」

　こらえきれずに叫んだのは、ヴィル王だった。

「彼らが採掘した富の一部は、僕らにも恩恵を与えていたじゃないか！　収益からは税収が上がり、彼らの使う金は行商人などを通じて他の集落にも巡っている！　蒸気井戸をずっと手入れしていたのも彼らだ！　それなのに、災害が起こったら見捨てるだなんて……っ！」

「それは、これまでがそのような形であっただけのことですぞ、陛下。儂らと彼らはなんの約束事も交わしておらぬ。状況が変われば、自然と形も変わる。ただそれだけのこと」

「そんなっ……安全な者にばかり都合のいい理屈、僕は認めない！　王として命ずる！　他種族と協力し、噴火への対処を決めるんだ！」

「陛下」

　ドムヴォは、静かに問う。

「国母様は……メレデヴァ王太后陛下は、なんと？」

　ヴィル王は愕然として目を見開く。

「母上は……関係ない……っ！」

「グフ……陛下も鬼人（オーガ）ならば、ご理解できるはず」

　ドムヴォは、例の怖気のする笑みと共に言う。

「力ない者は、何一つとして為せぬのだ……と」

　言葉を失うヴィル王。

　そんな中、獣人の代表であるニクル・ノラが言う。

「わいらは、同胞くらいは助けんとなぁ。もちろん猫人に限らず、他の連中も。あの辺にも集落があったはずやから」

「ニクル・ノラ殿……ならば、避難民への食糧供給や、復興のための資金の拠出も願えないだろうか」

　レムゼネルが言う。

「現状、魔族の中で最も財力を有するのが獣人族だ。無論ただ資金提供を頼むのではなく、各種族で債券を発行し、それを買ってもらうという形ではどうか。将来的に、発展に伴って返済を……」

「できひんなぁ、それは」

　ニクル・ノラは冷たく言い放った。

　レムゼネルが、歯がみするように問う。

「……なぜ」

「あんなぁ、金っちゅーのは返せる奴にしか貸さへんもんなんやで？　しかも噴火の復興資金なんて、物乞いに気まぐれに施すのとはわけが違う額や。発展したら返しますーって、五百年かけて大して変わってへん連中もおるのに、何を期待せぇ言うねん。アホくさ」

「あ、あの……」

　小さく声を上げたのはフィリ・ネア王だった。

「フィリは……」

「ん？　ああ、お嬢もおったんやったっけ。お嬢の方からも言ってやってくれへんか？　泥船に金貨積むなんてアホのすることやって」

「え……で、でも……」

　フィリ・ネア王はそれ以上何も言わず、そのままうつむいてしまう。

　ニクル・ノラが続ける。

「そうそう。食糧供給なら、巨人族がやればええんやないか？　よくわからんバカでかい作物ぎょーさん作っとるやろ。わいらが食べられるのかは知らへんけども、それを少し回すだけで避難民の食糧には十分なんと違う？」

「……断る」

　巨人の代表エンテ・グーは、迷いない口調で言った。

「これ以上……他種族のために、我らが負担を強いられる筋合いは……ない。同胞へ……施すのみだ」

「……いつまでそんなこと言ってやがるんだ！」

　声を上げたのは、ガウス王だった。

「五百年も前のことをうだうだうだうだと！　オレはバカだが、そんな女々しい真似は絶対に許さねぇ！　食糧くらい回してやったらいいじゃねーか！」

　エンテ・グーは、ゆっくりとガウス王を見る。

「先王陛下ならば……そのようなことは、おっしゃらない」

「っ……！！　オレとっ、オレと親父の何が違う！！」

「ご自身で今、おっしゃったはず……自分は馬鹿なのだと。それが……答えです。もっと、学ばれなさい。いずれ先王の地位に……就くまでの、長い間に」

　ガウス王が目を見開き、唇を引き結ぶ。

　他の者たちに続き、三眼（トライア）の代表であるパラセルスに、黒森人（ダークエルフ）の代表であるガラセラ将軍が言う。

「我ら三眼（トライア）の方針も、獣人や巨人と近いですね。同胞は助けますが、それ以上の協力はいたしかねます。そもそもこれまでに、こういった横断的な事業は前例がほとんどないでしょう。それこそ魔王軍結成くらいでは？　正直、なぜ今ばかり……という印象ですね」

「我々黒森人（ダークエルフ）としても同じだ。戦争を控えている今、軍事費を圧迫しかねないほどの大きな出費は控えたい。どうだろう、今回の噴火はそれぞれの種族で対処するというのは。はるか昔の話になるだろうが……おそらく前回の噴火時もそうだったのではないか？」

　三眼（トライア）も黒森人（ダークエルフ）も、魔族全体としての対処をはっきりと拒んでいるようだった。

「パ、パラセルスよ。なにもそう薄情なことを言わずともよいではないか」

　その時、おずおずといった調子で、プルシェ王が口を開いた。

「魔族のためになることなのじゃ、もう少し前向きに検討しても……な？　そうじゃ、余は今回、魔王と共にあちこちを回ってな。そなたの母君と妹君の喜びそうな物を、また……」

「陛下」

　パラセルスが横目でプルシェ王を見やり、冷たい声音で言う。

「ここは王宮ではございません」

「え……」

「そのようなことは、この場ではお控えください。私はペルセスシオ宰相と議会の承認を得て、種族の意思決定を委任されています。私はそのような立場、ここはそのような場なのです。ご理解ください」

　途方に暮れたような表情で、プルシェ王が立ち尽くす。

　見かねたように、今度はシギル王が口を開く。

「な、なあ。おれらは、協力してやってもいいんじゃねーか？　復興となると人員が必要だろうし、兵たちのいい経験になるじゃねーか。軍事費っつっても、このままじゃ戦争どころじゃなくなる。だから……」

　シギル王の声は、次第にしぼんでいった。

　ガラセラ将軍は、何も答えなかった。

　自らの王へ、視線を向けることすらもせず、ただ沈黙を保つのみ。

　シギル王の表情がこわばり、その拳が強く握られる。

「貴様ら……いい加減にしろ！！　状況がわかっているのか！？」

　レムゼネルが、強く言い放つ。

「人間側の破壊工作により、魔族領が危機に陥っているのだぞ！？　果ての大火山の噴火ともなれば、被害が周辺の集落だけでは済まない可能性もある！　漫然と対処していれば種族間の損害の差が大きくなり、我らの分断は進むだろう！　それこそ人間どもの思う壺だ！　そんな状況にもかかわらず貴様らは……っ！」

「もういい」

　その声を遮るように――――ぼくは言った。

「もういい……もう、わかった」