第七話 最強の陰陽師、煙たがられる
それからしばらく森の中を進んだ一行だったが、日が高くなってきた頃、ロイドが足を止めて言った。
「そろそろ戻ろうか」
「え、もうですか?」
まだ大してモンスターを倒してない気がする。
そんな感情が顔に出ていたのか、ロイドが苦笑して言う。
「これでも予定よりはだいぶ倒したよ。それに、冒険には帰りもあるからね。野営を考えないなら、体力の余裕があるうちに引き返すものだ」
そういうものか。
言われてみれば一理ある。やっぱりこういうことは専門家に聞かないとわからないな。
と、その時。
森の向こうに目を向けたイーファが、ぼくに話しかけてきた。
「ね、セイカくん。あれなにかな……?」
「ん……?」
視線の先を見ると。
何やら、ぶよぶよと気味悪く膨らんだ巨大な果実が、地面から生えていた。
樹に生っているわけでもなく、葉の一枚すらもない一本の蔓が地面から伸びて、果実をぶら下げている。
明らかに奇妙な植物だった。
「ああ、あれは
ぼくらのやり取りに気づいたロイドが、後ろから言う。
「何ですか? それは」
「ダンジョンのトラップの一つに、周囲のモンスターを大量に引き寄せるものがある。そういうものを
「じゃあ、植物ではないんですか。触れるとどうなるんです?」
「強いにおいのする液体が飛び散って、それがモンスターを引き寄せることになる。もっとも、少し触れたくらいで破裂することはないけどね」
うへぇ、最悪だ。
「そうだ、試してみるかい?」
「えっ……?」
とんでもないことを言い出したロイドを、ぼくは見つめる。
「いや、そんなことしたら……」
「心配ないよ。元々、この森はモンスターが少ないからね。大した危険はない。それよりも、いざうっかりトラップを踏んでしまった時に、パニックになる方が怖い。こういうのは試せる時に試して、慣れておいた方がいいんだ」
「うーん……」
どうも不安だったぼくは、ちらとアミュの方を見た。
アミュは、ぼくの懸念を感じ取ったように言う。
「大丈夫よ。レベルの低いダンジョンだし、こっちは八人いるからね」
「そうか……じゃあ、試してみようかな」
「よし。殲滅は、もちろん私たちの方でも手伝おう。皆、用意を」
ロイドの声に、女重戦士に僧兵、弓手が、各々すばやく戦闘態勢を敷く。
「においが付くと面倒だ、矢で割ろうか」
「いえ、大丈夫ですよ」
弓手が矢をつがえる前に、ぼくはヒトガタを飛ばし、果実へと貼り付けた。
《陽の相――――
陽の気により、ヒトガタに小規模な稲妻が流れる。
バチッ、という音と共に火花が飛んで、奇怪な果実が破裂した。
撒き散らされた汁が、周辺の草葉を汚す。
「うっ」
ぼくは思わず鼻を押さえた。
なかなか強烈な臭気だ。
効果は、ほどなくして現れた。
木々の合間から一体、茂みの陰からまた一体と、リビングメイルが続々と集まってくる。
どこにそんなにいたのか、周りはあっという間にリビングメイルだらけになってしまった。
「ちょっと、これ多くない?」
アミュが少し焦ったように言う。
ロイドも、緊張の滲んだ声音で呟く。
「妙だな、なんだこの数は……。仕方ない。皆、陣形を整えろ。君たちも、荷物はいったん捨てなさい。いざとなったら逃げることも……」
「あー、いえ、大丈夫です。このくらいなら」
「な、何……?」
困惑したようなロイドを余所に、ぼくはヒトガタを飛ばす。
どうやら、この集まり具合は彼としても予想外だったらしい。
やっぱりこういう呪物の類は、安易に試すものではないな。
四方に飛ばしたヒトガタの位置を調整する。この術を実戦で使うのは、そういえば初めてかもしれない。威力はまあ、適当でいいか。
ぼくは両手で印を組む。
《木火土の相――――震天華の術》
次の瞬間、森に爆音が轟いた。
術と同時に白い煙が濛々と発生し、辺り一面を覆っていく。
「ゲホッ、ゲホッ!」
「み、耳がーっ!」
周囲からはそんな声が聞こえてくる。
ぼくもげほげほと咳き込みながら、慌ててヒトガタで煙を晴らしていく。
「あ、あんた、何してくれてんのよ!」
「わ、悪い悪い」
アミュに平謝りする。
さすがにちょっと、火薬の量が多かったか。
この術、どうしても音と煙がひどいんだよな。
ようやく煙が晴れ、辺りを見回すと……周囲はなかなか壮観な景色となっていた。
「なっ……!」
「リ、リビングメイルが……」
集まってきていたリビングメイルは、すべて崩れ、ただの鎧へと変わっていた。
鎧の各所に開いた穴が、術の威力を物語っている。
硫黄に木炭、それに硝石。これらを適量混ぜて火を付けると、激しい爆発が起こる。
《震天華》は、宋で見知った火薬というものを作りだし、石礫を飛ばすだけの単純な術なのだが……めちゃくちゃな威力だ。これが
もっとも、これを戦争で使うにはもっと改良しないとダメだろうな。
音や煙がひどく、湿気に弱いし射程が短い。
ま、それはそれとして。
ぼくはキョロキョロと森を見回しつつ、呆然と立つロイドに話しかける。
「モンスターは、もう寄ってこないようですね。
「あ、ああ、そうだね。もう警戒を解いても……って、いやちょっと待ってくれ!」
ロイドが我に返ったように言う。
「い、今のは、君が?」
「ええ。少しやりすぎてしまいましたが」
「す、少し……? あれは、魔法だったのか?」
「まあそうですね」
「……あんなもの、見たことも聞いたこともない。今のは、どういう魔法なんだ。君はいったい……」
口をつぐんだまま曖昧に笑うぼくを見て、ロイドは息を吐く。
「……詳しいことは訊かない。私自身が言ったことだったね」
「助かります」
「よし。では今日のところは、ここで引き返そう。この数の素材は惜しいが、我々では運びきれない」
「大丈夫です。お詫びと言ってはなんですが、ぼくが運びましょう」
ぼくはヒトガタを飛ばすと……短く真言を唱えて、空っぽの位相への扉を開いた。
そのままヒトガタを動かして、リビングメイルの鎧を空間の歪みへと吸い込ませていく。
口をあんぐりと開ける面々へと、ぼくはにこやかに説明する。
「ここまで黙っていましたが、実はぼく、アイテムボックス持ちでして」
「こ、これがアイテムボックスなわけないだろう!」
「えっ?」
ロイドの言葉に、動揺して思わず間抜けなことを口走ってしまう。
「これ、アイテムボックスじゃないんですか?」
ロイドが頭を押さえながら言う。
「少なくとも……私の知るアイテムボックス持ちの
「ぼ……ぼくは符術使いなので、アイテムボックスの仕様もちょっと変わってるんですよ」
「そういう問題でもない気がするが……ちなみに、容量はどのくらいなんだ?」
「よ、容量?」
ぼくは混乱する。そんなこと考えたこともなかった。
位相は情報が何もない、いわば空っぽの異世界だ。
理論上で言えば、もちろん収納上限はある。
だが、たとえ星一つ入れても限界なんてはるか先だろうから、使ううえで気にしたことなど一度もなかった。
戸惑いつつ答える。
「いくらでも入りますけど……」
「いくらでも? まさか。限界を計ったことがないのかい?」
「ないです」
「……これまで、最大でどのくらいの物を仕舞ったことが?」
「ええと……」
思わず真剣に頭をひねる。
当然、前世の出来事になるが……。
「水をちょっとした湖一杯分、ですかね」
言ってから、これじゃ伝わらないかなと思ったが……どうやらそういう問題ではなかったようだ。
「なっ……ほ、本当に容量無限のアイテムボックス!?」
「まさか、実在したなんて……」
ロイドのパーティーメンバーがざわついている。ロイド本人に至ってはもう、言葉をなくしているようだった。
……どうやらアイテムボックスというのは、ぼくが想像したようなものではなかったらしい。
「あんた、そんなこともできたのね」
アミュが呆れたように言う。
「もうあんたがなにしても、あたし驚かなくなってきたわ」
「なんていうか、これがセイカくんって感じだよね」
「慣れた」
女性陣の言いように、思わず乾いた笑いが漏れる。
もしかしたら……目立たないように生きるなんて、ぼくにはそもそも無理だったのかもしれない。
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※薄雷の術
陽の気によりヒトガタに電流を流す術。放電させることも可能だが、雷獣のように飛んでいく先をコントロールできない。
※震天華の術
黒色火薬によって散弾を飛ばす術。硝石75%、木炭15%、硫黄10%の割合で混合すると、爆発性の高い粉末ができる。この黒色火薬は六世紀頃の中国、唐の時代に発明されたと言われているが、日本においては鎌倉時代までその存在が知られることはなく、セイカが見知ったのも宋に渡ってからだった。
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