最強陰陽師の異世界転生記 ～下僕の妖怪どもに比べてモンスターが弱すぎるんだが～

第五話 最強の陰陽師、説得する

　市庁舎を出て、ぼくら四人は街を歩いていた。

　夕暮れ時が近づく時間帯だが、開いている店が多く、街路は人で賑わっている。

　住民の気質なのか、ロドネアや帝都やランプローグ領と比べても、飛び交う言葉は荒っぽい。

「はぁ～、でも、なんとかなりそうでよかったね！　あの冒険者の人も、いい人そうだったし」

　歩きながら、イーファが言う。

「ふん……ダンジョンのことなら、あたしだって詳しいのに。ギルドのことだってよくわかってるわよ、ママが支部の幹部なんだから！　あの男に教えてもらうことなんてなにもないわよ、まったく！」

「でも、アミュに教えてもらうのは、なんか不安」

「なによ」

　アミュとメイベルが言い合っている。

　ぼくらは三日後、あのロイドという冒険者に、ダンジョンの一つとギルドを案内してもらうことになっていた。

　悪くない展開だった。まだ右も左もわからない中、街の冒険者にいろいろと訊けるのはありがたい。

　裏切られそうな気配も、今はまだない。

　案内を三日後にしてもらったのは、こちらからの提案だった。

　街に慣れると共に、必要なものを買いそろえておきたい。幸い、手持ちにはその程度の余裕はある。

　それと……もう一つ、済ませておきたいことがあった。

「イーファ、メイベル」

　ぼくは足を止め、先を行く二人を呼び止めた。

　二人と、それから並んで歩いていたアミュも、こちらを不思議そうに振り返る。

　ぼくは告げる。

「君たちはロドネアに帰れ」

「えっ……」

「……どうして、セイカ」

　戸惑うイーファと、睨むような視線を向けてくるメイベルに、ぼくはずっと考えていたことを告げる。

「君ら二人まで、こんな場所にいる必要はない」

　街を見ていればわかる。

　ここは治安がよくない。住んでいるのはその日暮らしの冒険者ばかり。余所で居られなくなった者が、流れ着いては死んでいく、そんな街。

　どこにも行けなくなった者たちの、最後の地だった。

　若者がここに居ても、未来はない。

「学園に戻るんだ。あそこにいた方が、君たちはずっといい暮らしが送れる。フィオナや学園長が、きっと便宜を図ってくれるはずだ。ぼくとアミュの事情に……無闇に付き合うことはない」

「嫌」

　そうきっぱりと言ったのは、メイベルだった。

「セイカ。約束、忘れたの」

「約束……？」

「私を、商会の刺客から守ってくれるって、約束」

「それは……だが、君はもう、本当はそんな心配なんて……」

「私は、忘れてない。だから、そばにいる。私を助けた責任を、ちゃんと取って」

「メイベル……」

「それに」

　メイベルは、付け加えるように言う。

「まだあなたに、恩を返してない」

　沈黙の後、ぼくは、小さく息を吐いた。

「わかったよ……。だが、イーファ。君だけでも帰れ。せっかく成績がいいんだ、学園を卒業すれば、君は何にでもなれる。秋には、ぼくが後見人になって、自由身分をあげるよ。だから……ぼくらに無理に付き合って、人生を無駄にするな」

「ね、セイカくん、覚えてる？」

　静かに聞いていたイーファが、不意に小さく笑って言った。

「学園に行く、一年くらい前だったかな。お屋敷の庭で、怪我をしたカーバンクルを見つけて、セイカくんから炎の幽霊をもらった日のこと。あの時、セイカくんにここから出て行きたいか、って訊かれて……わたし、答えたよね。出て行きたい、って。いろんなところに行って、いろんなものを見てみたいんだって」

「……ああ、覚えてるよ」

　忘れるはずもない。

　長く生きたぼくにとっては、つい最近の出来事だ。

　あの答えを聞いたからこそ、この子を連れ出してみようと思った。仲間が欲しいという事情ももちろんあったが……かつての弟子たちと同じように、きっと何かを成せる人物になるだろうと。

　イーファは言う。

「旦那様の領地を出てわかったよ。わたし、けっこう恵まれてたんだね。お仕事もあんまり大変じゃなかったし、お腹いっぱい食事ももらえたし、部屋もあったかかった。だけど……それをちゃんとわかってても、たぶんあの時、セイカくんに同じこと答えたと思う」

「……」

「お屋敷での生活よりずっと大変になるかもしれないけど、それでも……自分自身で、生きる場所を選んでみたかったの。ずっと自由になってみたかった。この街は好きだよ。ちょっと怖いけど、みんな自由に見えるから。だからね、セイカくん……わたしも、冒険者になってみたい」

「……君が思っているほど、いいものでは絶対にないぞ。彼らに自由なんて、実際のところほとんどない。他に方法がないから、やむをえず暴力の世界でその日暮らしをしているだけだ。学園にいた方が、本当の意味で自由になれる」

「ううん、そうじゃなくて」

　イーファが、首を横に振る。

「えっとね。たぶん、セイカくんは知らなかったと思うけど……わたしのお父さんとお母さん、それと旦那さまは、昔冒険者をやってたんだって。三人で、パーティーを組んで」

「へっ、何それ！？」

　思わず素で驚く。

　完全に初耳だった。

「ほ、本当にか？」

「うん。昔、お母さんから聞いたの。お父さんが前衛で剣士で、お母さんと旦那さまが後衛だったって」

「ブレーズ……いや父上は、当然魔術師だよな。イーファのお母さんは、なんの職業だったんだ……？」

「弓手だって」

「嘘だろ……」

　全然イメージできなかった。

　イーファの母親のことは病気で死ぬ前に知っていたが、美人でおっとりした人で、とても弓を引いていたようには見えなかった。

　エディスはまあ、ギリギリわからなくもないが……ブレーズがそんな野蛮なことをしている姿も、今ではまったく想像できない。

「本当に短い間だけだったみたい。旦那さまがお屋敷から、お父さんが奴隷主のところから、お母さんが人攫いのところから逃げ出して……三人が出会って、最後に旦那さまのお屋敷にみんなで帰るまでの、短い間。でも……話してるお母さんは、すごく楽しそうだった。ね、セイカくん。あの日、わたしが広い世界を知りたいって言ったのはね……冒険してみたい、って意味だったんだよ」

「イーファ……」

「あと、セイカくんは忘れてると思うけど」

　イーファが、はにかむように笑う。

「わたし、セイカくんの従者だから！　一緒にいるよ。それがお仕事だもん」

　ぼくが、言葉をなくして立ち尽くしていると……最後に、アミュが口を開く。

「セイカ。あたしがこんなこと言うのは、違うかもしれないけど……本当はセイカだって、学園に戻れるのよ」

「……何言ってるんだ、そんなことできるわけないだろ」

「できるわよ。あんたのことは、フィオナが隠してくれてるんだから。追っ手がつくのは、勇者のあたしだけ。そうでしょ？　あんたは学園の生徒に戻って、普通に生活できる。でも、あんたのことだから……あたしがどんなに帰れって言っても、ここに残るつもりなのよね」

「……当たり前だ。自分の始末は自分でつける」

「それなら、みんなでがんばりましょうよ」

　アミュが、そう諭すように言う。

「あんただけの世話になるっていうのも、なんだか不公平な気がして収まりが悪いわ。それに二人がいた方が、やっぱり心強いし」

「そうだよ、セイカくん。みんなでがんばろ？」

「セイカ」

　三人に見つめられ、ぼくは……目を閉じ、それから小さく息を吐いて答えた。

「……わかった」

　さすがに、そうまで言われてしまっては止められない。

　ただ喜ぶ彼女らに、一応釘を刺しておく。

「だが、無理はするなよ」

「そんなの、みんなわかってるわよ！」

　と言われ、アミュに肩の辺りを叩かれる。

　正直、不安だったが……久しぶりに見たこの子の屈託のない笑顔を見て、とりあえずは、これでいいかと思った。