「文体の舵をとれ」実習

理山貞二

　砂漠あり。名をダナキル、塩のみ育つ地にして火山点在す。その一つ、エルタ・アレの麓（ふもと）にて母なるズーラ生まれたり。姿美しく敏捷優雅、されど他者との契約なかりせば無力にして、寄る辺なく、飢（かつ）えと魍魎（もうりょう）におびやかされ獣に喰われては、再び蘇るものなり。荒地を彷徨（さまよ）い、生き死にを繰り返すうち、人たる若者と行き逢いて、暖を求めんとす。かのものの覚え麗（うるわ）しければ、寝食を共にし、いつしか無二の友となりぬ。

　若者の名はカッサ、猛々（たけだけ）しき将にて、ズーラを従え軍を率いては敵を討ち滅ぼし、遂には王となりて、名をテオドロスと称す。

　一国の主テオドロス、されど無敵ならず、些細（ささい）な諍（いさか）いからいたずらに戦禍を広げ、果ては強国イングランドと合戦を交え、マグダラの地にて敗戦明らかなれば、嗚呼（ああ）、我がこと畢（おわ）んぬ、とズーラを砦より連れ出で、今生（こんじょう）の別れを告げぬ。曰く、アレキサンドリアにて、我らまた見（まみ）えん、と。

　紅海を北上すること三月（みつき）、港町にて落ち着きたれば、四海からあまたの人集（つど）う場所にて、ズーラの秀麗なる容姿たちまち耳目を集め、黒き人、白き人、黄色き人こぞりて此れを身請（みう）けせんとす。

　黒き農夫曰く、我と来たれ、限りなき糧（かて）を与えんと。ズーラ小麦を食さず此れを退（しりぞ）けたり。黄色き商人曰く、我と来たれ、限りなき富を与えんと。ズーラ黄金（きん）の眩（まばゆ）さを嫌い此れを退（しりぞ）けたり。白き盗賊、無言にてズーラを捉（とら）えんとす。

　陋巷（ろうこう）に逃げ延びれば、白き傷痍兵（しょういへい）あり、曰く、来るや、与え得るは愛のみなれど、と。そも、愛とはなんぞや、問えども兵士は答えず、微笑（ほほえ）みて傷つきたる両の腕を差し伸べるのみ。

　彼の名はテオ、街の名はアレキサンドリア。

　此処（ここ）よりズーラと白き人との契約は成立す。連れ往（ゆ）かれたる約束の地イングランドにて、ズーラは子を産み育て、一族はあまねく四海に拡がり栄ゆるなり。契約にて自らを産む力を得たれば、ズーラは己の肢体を磨きつつ、百代にわたり人の寵愛（ちょうあい）を享（う）けたり。

　されど人は何事も無尽に与うること能（あた）わず、時と共に黒き人その糧（かて）を失い、黄色き人その富を失い、白き人その愛を失い、互いが互いから足りぬものを奪い合い殺し合いて、戦火は四海に広がり、遂にイングランドもまた劫火に包まるる。ズーラを連れたる白き貴族、己（おの）が郎党を率いて大地より飛び立ち、小さき地に逃（のが）るるなり。

　小さき地、何事も限られた地にて、万物が百を超ゆるを許されず、百人居（お）れば糧（かて）は一口、五十人居（お）れば糧は二口、僅（わず）かな飲食を巡りて蔵前（くらまえ）にて諍（いさか）いは絶えず、やがて一人二人と命絶え、争い止むといえども数の減ることとどまらず。かかる人々の有様をズーラ高所より眺めたり。

　何処（いずこ）かより忍び入りたる鼠ども、その数さえも少なければ、ズーラ高所より大地に降りて狩りをすなり。すでにすでに人の姿は見えず、人骨あり、棺（ひつぎ）多くあり、そのひとつにて生き物の気配あり。此れを開けば娘出（い）でて、曰く、おなかすいた、と。ズーラ鼠を差し出せど娘此れを退（しりぞ）け、白骨の握りしめたる黄金（きん）を示せども此れを拒（こば）み、ただ小舟の前に歩み出（い）でて、ズーラを呼ぶなり。曰く、