魔女の恋文【宛先知れず】

13

ジゼルが立ち上がり、クローゼットからローブを出すと、月影はそれを受け取り、ジゼルが袖を通しやすいように後ろに立って、着るのを手伝う。

袖を通したジゼルが前立てを止め始めると、そのまま後ろから月影がジゼルの髪を手（て）櫛（ぐし）で整え始める。手櫛とは思えないほど整うところを見ると、魔導術を使っているのだろう。

それが済むと月影は、今度は宙からタオルを取り出して、ジゼルに渡す。薄く湯気が立っているところを見ると湯で絞ったようだ。

そのタオルで顔を拭き、

「大丈夫？」

とジゼルは月影に聞いている。

月影は、ジゼルからタオルを取り返すと、拭き残しを拭いてから

「これでいい」

と答え、タオルを宙に消した。それからもう一度、ジゼルの髪に触れている。

「世話係？　随分、甲斐甲斐（かいがい）しく世話を焼くのだな」

つい、ロファーが口にする。すると月影が口元に少しだけ悲し気な笑みを浮かべる。

「世話係ほど巧く出来ればいいのだけれど」

そしてジゼルの手を取ると、見詰めあうようにジゼルに顔を向ける。ジゼルは月影を見詰める。

ジゼルが時々、頷（うなず）くところを見ると、どうやらロファーに訊かれたくないのか、頭の中で二人は話をしているようだ。

そんな二人を眺めながら、ジリジリしたものをロファーは感じていた。

確かジゼルは、月影は姉の恋人だと言っていた。けれど、今、目の前の二人は恋人同士だと言われても不思議ないほど睦（むつ）まじい。

以前からの知り合いで、魔導士同士、通じ合うところもあるのだろうし、月影はジゼルの臣下と言っていた。

ジゼルを救うため月影は落命しかけ、その月影の命を救ったのはジゼルだが、その時の失敗で月影の目が見えなくなったとジゼルから聞いた。

そんな二人なら、きっと深い絆で結ばれているのだろう。

理屈では判っていても、自分は入る隙間がないと、胸が焼けるのをロファーは感じる。娘を嫁にやる父親の気持ちとはこんなだろうか、と思いながら、きっとそれとも違う、と思う。

とにかく面白くない、けれど、その不満を口にすることもできない。なぜできないのか、ロファー自身にも判らない。悶々とするロファーの頭に

（サリー？　いや、違う。おまえは誰だ？）

と、声が響いた。

「えっ？」

思わず声にし、周囲を見渡す。ジゼルと月影が、ロファーの声に反応してロファーを見た。

「どうかした？」

ジゼルが問う。

「いや・・・なんでもない」

ロファーの返事にジゼルが首を傾（かし）げる。

月影が自分をじっと見ているのをロファーが感じる。

男の声だった。だが、月影のように若い声ではなかった。聞いた事のない声だ。以前、頭に響いた声とも違っていた。

「さて・・・」

混乱するロファーの耳に、今度は月影の声が聞こえる。

「僕とジゼルは表に出なくてはならない。外で先ほどから待っている人がいるので―― それであなたをどうするかだが・・・」

「一緒にいて貰う」

月影をさえってジゼルが言い切った。

「ジゼル、それは危険だ」

慌てる月影に

「危険とはどういうことだ？」

ロファーが顔色を変え、

「家に戻すのはもっと危険だ。それにロファーが納得しない」

とジゼルが薄く笑って答える。

月影が

「しかし」

と難色を示し、

「ジゼルが危険な時に、傍を離れるなんてできない」

とロファーが抗議し

「うん、ロファーは私と一緒にいる」

とジゼルがニッコリとロファーに笑みを向ける。

そしてロファーが満足そうにジゼルに微笑む。

「・・・参ったな。ジゼル一人なら守る自信もあるのだけれど、飼猫が一緒だと荷が重い」

苦笑する月影に、何か言いたげなロファーを制してジゼルが言う。

「いつかアランが言っていた、ホヴァセンシルとビルセゼルトはグルだ。そこに賭けてみようと思う」

「キミにその話をしたのは失敗だったかな。状況からそう考えられるだけで、確証は何もないんだよ。それにキミは今、回復したばかりで、それだって完全じゃない」

「うーーん、戦いになるとは思えない」

「もし戦いになったら？　万が一を考えたまえ」

月影の言葉にロファーが疑問を抱く。

「ジゼルの結界の中では魔導士は力が使えなかったのでは？」

「今、外にいるのは最高位魔導士だ。ジゼルの結界はすぐ破られる。破らなくてもあの魔導士なら術を使えると予測する」

面倒そうに月影が答える。

「つまり、だ」

ジゼルがニヤリと笑う。

「我々は今、追い詰められている」

「だから飼猫は隠そう」

「ダメだ、どこに隠しても、見つけられる。それよりも、手出ししないと約束させる」

言い争う二人に

「今、揉めているのは俺の事だろう？　俺はジゼルの近くにいる。ジゼルもそうしろと言っている。

月影さんとやら、ジゼルの臣下だと自分でさっき言ったじゃないか。だったらジゼルに従ったらどうだ？」

「判りもしないくせに」

そう言いながら月影がため息を吐く。

と、暖かいものに包まれたとロファーが感じる、続いて冷たいものに包まれた感触がある。それが二度繰り返される

「もともとの加護の上に、保護術と保護結界、そして防衛幕、更に保護結界。これでしばらくは持つ。ジゼルは何もしていなかったようだが、施術法が判らなかったのかな？」

そう言って月影がクスリと笑む。月影はロファーを隠すのを諦めて、代わりにロファーに術を掛けたようだ。

ジゼルは月影に馬鹿にされたと思ったようで、一瞬、唇を尖らせたが、

「では、外に。客人を待たせ過ぎだ」

と、ドアに向かった。

建屋の前では、果樹園との境の柵に男が凭（もた）れながら空を眺めていた。今夜の空も星が降るように美しい。

歳の頃なら四十少し手前といったところか、街人の身（み）形（なり）をしていたが、ジゼルたちが出てくるのを見て立ち上がり、その間に魔導師のローブに変わった。

男の正面、十歩ほどおいてジゼルが立ち、そのすぐ後ろの左側に月影が立つ。ロファーは二人に続いて外に出るとドアを閉め、その前に立った。

「お待たせした」

ジゼルがそう言うのと同時に、四人を取り囲む空間が明るさを増し、互いの顔がよく見えるようになる。三人の魔導士の誰かが、この場を照らしたのだろう。

その中で、待っていた男がジゼルの顔を見て、目を細めたのがロファーにも判った。

「私はこの街の魔導士ジゼェーラ。ご用件を伺（うかが）おう」

男は二、三歩歩み寄り、ジゼルの顔を更によく見ようとしているようだ。

「私は魔導士ホヴァセンシル。ご存知と思われるが、北の魔導士ギルドの長を任じられている。だが、今日は一個人としてここに来た」

この声だ、と咄嗟（とっさ）にロファーは思い、ホヴァセンシルと名乗った男の顔を見た。頭の中に誰何（すいか）してきた男だ。男もロファーをチラリと見た。

そして表情を変えることなくジゼルに向き直った。

「ご両親はご息災か？　あなたは父上にそっくりですね。髪と瞳はお母上のものだが」

「私の二親と、かつては親友だったと聞いています。それが・・・」

言い淀（よど）むジゼル、ホヴァセンシルは僅かに顔を曇らせる。

「それが今では敵対する、と？　時の流れは気紛れに、皮肉な運命を連れてくる」

ホヴァセンシルが深く息をし、本題を切り出した。

「それで、図々しくもここに押しかけてきたのはほかでもない、私の娘の事なのですが」

ホヴァセンシルの顔から微笑が消えた。瞳が光っているようにロファーには見えた。

「こちらの結界に入ったきり、出てこない。ご存じありませんか？」

声（こわ）音（ね）はそれまでと変わらず穏やかだ。だが、場合によっては許さない、との気迫をロファーは感じた。

ジゼルが月影の顔を見る。月影が頷いて、ジゼルも頷き返す。

「ジュライモニア様は確かにここにお出でになりました。でも、もういません」

「それは確かなことでしょうか？」

そう問いながら、ふっとホヴァセンシルが笑ったのをロファーは感じている。信じていない・・・