チンギス・カンとスルターン

第９４話 第２次ファナーカト戦２：ティムール・マリクとブジル３

　　人物紹介

　ホラズム側

ティムール・マリク：ホジェンド城主。今は船団を率いる。

　モンゴル側

ブジル　百人隊長　タタル氏族

　　人物紹介終了

　ファナーカトの少し下流にて、アーハンガラーン川（現アングレン川）はシルダリヤに注ぎ入るが、もたらすのは水のみでなく土砂もまた、である。その堆積ゆえに、川中には幾つもの砂州ができるのだが。

　ブジルたちは、それらのうちで真ん中ほどにある最も大きなものに木造の櫓（やぐら）を建て、船団がやって来るのを待ち構えておった。その出発と下流に向かったとの報が、ホジェンドに留まる上官のスイケトゥ・チェルビより入ったゆえである。

　川岸の方にも、別部隊を配置し、更には投石機まで並べておったが。無論のこと、敵は川岸に自ら近寄ることはなかろう。

　やがて、川上に一つ、船影が見えた。

　その数がみるみる増えて、それと共にその一つ一つが大きくなる。

　間近に迫るも、ブジルたちはなお動かず、そのまま通り過ぎるのを許す如くであったが。

　ガキッ、ガチャなどの鈍い金属音が続けざまにする。

（かかった）

　船はまるで何か見えぬものに船首を抑え込まれた如くに止まり、更には、少なからずの船が川の流れによって姿勢を保つを得ず、横向きとなってしまう。それでも下流に流れるということはない。

　ブジルの隊は、ここぞとばかり、船の１艘――装甲で守られておる船は避け、それらを除いて最も近くの船へと火矢を斉射する。

　やがて炎が燃え上がる。

　櫓の内から歓声が上がる。

「次だ」

　ブジルが叫ぶ。

　そうしてもう一艘を炎上させる。

　この時には、後続の船も到着し、まさに舷を接して連なる如くとなっておった。更にもう一艘というところで、一隻の装甲船が底を砂州に乗り上げるように迫り、そのまま船首を乗り上げる。

　その装甲に開けられた穴から、ホラズム兵が射かけて来る。敵のは通常の矢であったが、ブジルたちは火矢を射返す。ただ、刺さりこそすれ、装甲が燃え上がるということはなかった。

　やがてもう一隻の装甲船が左から乗り上げる。

　舷側に穴を開け、そこより櫂を突き出しており、それで他の船を押しのけて、ここまで漕いで来たのだ。比較的近くにおり、また船が重なっておらぬところにおった１隻が何とかたどり着くを得たのであろう。

　そちらにも矢を放たんとするが、最初に接岸した船より矢が飛んで来る。

　こうなっては、この２隻に対応するので精一杯であった。

　こちらは櫓上ゆえ相手より高みにおるという利点がある。問題は兵員が限られておることだった。何せ、中州ゆえ増援の期待のしようもないのだ。

　更に言えば、敵は装甲で守られ、こちらは櫓で守られておる。早々に矢の射かけ合いは膠着状態に陥り、ただ矢を無駄に撃ち合っておる状況となった。

　そんなときであった。

　不意に船が流れ出した。

「どうした。何が起きた」

　想わずブジルは側らの者――現地出身のこの策の責任者に尋ねておった。

「川に張った鎖が切られたのでしょう。恐らくこんなこともあろうかと考え、切断道具を用意しておったのだろうと想われます。この地では、しばしば使われる策ですので」

　見る間に周りから船はいなくなった。

　そして２隻の装甲船も水兵が中州に降りて、船を押して離岸させようとする。それへと矢を撃ち、数名は倒すが、敵船はその犠牲を置き去りにして離れて行った。