前のエピソード――第７２話　サマルカンド戦５

　　人物紹介

　モンゴル側

チンギス・カン：モンゴル帝国の君主。

シギ・クトク：チンギスの寵臣。戦場で拾われ正妻ボルテに育てられた。タタルの王族。

ジェベ：チンギスの臣。四狗の一人。ベスト氏族。

　ホラズム側

スルターン・ムハンマド：ホラズム帝国の現君主。

　　人物紹介終了

　チンギスは捕らえた敵から、これがサマルカンド内の騎馬軍総出の逃走であるを知るや、近衛隊（ケシクテン）万人隊並びにシギ・クトク万人隊を除く、全騎馬隊を追撃に発すると共に、次の命を徹底した。

「騎兵の逃走を許すな。スルターンとの合流を決して許すな。殺せ。捕らえよ」と。

　更にチンギスは次のことに注意を喚起することも忘れなかった。

「スルターンが共に逃げておるかもしれぬ。見つけ次第、必ず生け捕りにせよ」と。

　あの者が軍の支配者というならば、己と同じく常に最大の軍勢を手許に置くを望もう。これだけの軍勢を残して立ち去るなど、チンギスにはどうしてもうなずけぬ、信じ難きことであった。

　それを受けて、自ずと追跡する兵の士気も上がった。是が非にも己がスルターンを捕らえんと。さすれば恩賞にもありつけ、何より子々孫々にまで語り継がれる栄誉となろうと。

　ただホラズム軍側にも有利な点はあった。これが最初から逃走を目的とした企てであったこと。決して総崩れの後の敗走ではなかった。あくまで逃げ延びる、生き延びることを目的としての軍事行動であったこと。ゆえに追われるままに、バラバラとなって逃げ散るのではなく、軍勢を保つを得た。目的地も定まっておった。迷いもなかった。

　更に言えばこの部隊はそもそも大軍であった。確かに追撃にかかるモンゴルの騎馬軍に比べれば少ないとはいえ、絶対数で五～六万といえば大軍という他ない。

　それゆえ待ち受けるジェベの部隊の下に至ったホラズム軍は、逃走軍というより、まるで突撃部隊の如くの隊形と勢いを保って襲いかかって来た。

　退く者は斬るぞとの、ジェベ以下、隊長（ノヤン）たちの叱咤にもかかわらず、モンゴル兵はその突撃のいさましさにひるみ、道を開けた。ホラズム軍は勢いのままにジェベの部隊を突破した。

「追え。一兵たりとも逃がすな」

　ジェベの命の下、その部隊も追撃に転じた。