懺悔

田中 里花子さん

マンションの６階に住んでいる田中里花子（たなかりかこ）が、いつものように洗濯物を取り込んでいるときのことだ。

４階に住む脇坂さん宅のベランダに、駿くんがいるのが目に入った。

駿くんは小学２年生で、里花子の子供と同級生だ。

何度か家に遊びに来たこともあり、子供同士はもちろんのこと、母親同士も顔見知りだった。

いつもであれば全く気に留めないのだが、そのとき里花子は違和感を覚えた。

ベランダに出ている駿くんは、体育座りのような格好で、窓側の方を向いている。

特に何をするわけでもなく、ただひたすら、その体勢のままじっとしているのだ。

変だなとは思いつつも、しばらくは手を止めなかったが、少し心配になった。

――もしかすると、駿くんがベランダにいるのを知らずに、中から鍵をかけてしまったのかもしれない。

念のため声をかけてみることにした。

「駿くーん、どうしたの？ 大丈夫？」

６階から４階までは少し距離があるので、声を張り上げた。

すると、駿くんは「びくっ」と身体を震わせて、とっさに立ち上がった。

なぜだかとても慌てているように見える。

――急に声をかけてびっくりさせちゃったかしら…

駿くんは声の主がこちらだとは気付いていないらしく、キョロキョロと辺りを見回している。

里花子がさらに声をかけようとしたその時、ベランダのドアがガラガラと音を立てながら開いた。

そして、駿くんは男の人に手を引かれて部屋の中へと入っていった。

「お父さんが気づいたようね。部屋に入れたようでよかったわ」

彼女は安堵すると、残りの洗濯物に手をかけた。

＊＊＊

翌日、里花子がゴミを出しにマンションの１階まで降りていくと、エントランスに何人もの警察官がいた。

――何か事件でもあったのかしら。

ゴミを出し終えて６階まで戻ると、家の前でお隣さんから声をかけられた。

「あら、田中さんところの奥さん！ ねえ聞いた？ 事件のこと」

「いえ、何かあったんですか？」

「ほら、下に警察がいっぱい来てるでしょ。なんでも脇坂さんの家に昨日強盗が入ったらしいのよ」

「えっ…」

「可哀想なことに１人で留守番してた駿くんが襲われて、殺されちゃったんだって」

お隣さんは神妙な面持ちで口を動かし続けているが、里花子の耳には一切話が入ってこなくなった。

昨日ベランダで見た駿くんの姿が甦る。

里花子は震える手で口許を覆うと、くぐもった声で呟いた。

「私のせいで見つかってしまったんだわ」