第7話
学校の緑化計画がスタートしたのはいつからだろう。
ユウトが入学した時はなかった観葉植物が、廊下の目立たないところにポツポツと配置されている。
意識しないと気づかない。
まるで空気のような存在。
害がない植物にシンパシーを感じてしまうのは、先日までのユウトと似ているからだろう。
日中、色々と考えた。
女子たちはキャーキャー騒いでいたが、やっぱりユウトとショウマは別物だと思う。
なんというか、ショウマの方が何倍も格好いい。
髪型とか、メイクとか、服装とか、声とか。
ダンスのレッスンも向こうはたくさん積んでいるだろうし、俗にいう細マッチョというやつだ。
一方のユウトはどうだ。
最後に体脂肪率を測ったとき、18％だった気がする。
美男子アイドルなら失格の数値だろう。
遺伝子で決まるのは人生の50％というではないか。
残りの半分が、ユウトとショウマでは、天地ほど
「考えすぎて疲れた〜」
頭をポリポリする。
今は放課後だから、長いシルエットが廊下に落ちている。
夕日の眩しさに目を細めたユウトは、周囲をキョロキョロしてから、さっと観葉植物の陰に身をひそめた。
聞き間違いじゃなければ、マミの声がしたからだ。
「あなたと早瀬くん、とても親しい仲だそうじゃない」
会話の内容はハッキリと聞こえる。
緊張のあまり、ごくり、と
「その言い方は
「小学校からの知り合いでしょう。それに日本文化部だっけ？ 部活動も同じだし。早瀬くんについて一番詳しい女子はあなたでしょう、朝比奈マミさん」
マミと話している相手は誰だろう。
葉っぱと葉っぱの隙間からは、女子の背中しか見えず、マミほどじゃないが長い髪の持ち主だということは分かる。
たぶん、対等に話している。
つまり、同じ2年生か。
「単刀直入に訊くけれども……」
マミがだんまりを決め込んだので、相手は若干イラついたらしい。
「あなたと早瀬くん、付き合っているの？」
「心外ね」
マミは形のいい胸の下で腕組みした。
「ユウトとは、そんな関係じゃない」
「ほら、その呼び方よ。ユウト、マミ、呼び捨てじゃない。単なる知り合いなら、そんな馴れ馴れしい真似はしない」
「これは通っていた小学校がそういう方針だったから……むしろ、私たちにとっては自然な呼び方であって……」
そういうマミの言葉尻が弱くなる。
でも、苗字ではなく下の名前で呼びましょう、という謎ルールが小学校に存在していたのは確かだ。
「ふ〜ん」
「信じられないなら、他の人にも訊きなさいよ」
「そういうわけじゃないけれども……」
マミが喧嘩腰で話している場面、久しぶりに見たような気がするが、この刺々しさは小学校から変わらない。
どういうわけか、プライベートを
『好きな人っている？』みたいな会話は女同士でもNGだったりする。
「今でもユウトと呼んでいるのは、弟みたいな存在だから。これなら満足？」
もう1人の女子生徒は、指先で髪の毛をクルクルしている。
「じゃあ、私と早瀬くんが付き合っても異存はない？」
「あるわけない。ユウトは私の恋人じゃないから」
「ありがとう。余計な時間を取らせたわね」
ユウトはその場にナヨナヨと座り込んだ。
女の子って怖い！
暴言が飛び出すかと、内心ヒヤヒヤした！
というか、誰だよ。
委員長タイプのマミを挑発するなんて。
聞き覚えがあるような、ないような、そんな声の持ち主だった。
「……」
1人きりになったマミは、ユウトが隠れている観葉植物を一度だけ気にしてから、明後日の方向へ歩いていく。
心なしか鋭い目つきをしていたのは、単なる思い過ごしだろうか。
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