ヒモの待つオレの部屋

第22話 ９

　懐かしい廊下を歩き、「まずこちらへ」って通されたのは、職員室の隣の部屋だった。

　薦められるまま、応接セットのソファに座る。３年間この学校に通ってたけど、こんな部屋があったなんて知らなかった。

　授業を終えた花ノ木が来てくれたのは、それから１時間後のことだ。

「大橋……どうした、突然？」

　不思議そうに入って来た旧友が、向かいのソファに座るのも待ち切れず、腰を浮かして性急に尋ねる。

「あのさ、アツヤ君、瀬田敦也君って、今どこ？　学校にいないのか？」

　花ノ木は一瞬キョトンとして、それから「……はあ！？」って大声を上げた。

「名簿に線が引かれてたけど。どっかに転校した？　いつ？」

　センターテーブルに手を突いて更に訊くと、「ちょっと待て」って言われた。でも待てないし、落ち着いてもいられない。

「前にさ、大宮で花ノ木と、何か揉めてた子だよね？　そう？」

「そうだけど、それが何だ？」

　それが何だと言われると、どう言えばいいのか返事に困る。けど……それより、ああ、やっぱりアツヤ君なんだと分かって、胸に不安が広がった。

　説明に迷うのは、後ろめたさも原因だ。肉体関係があるなんて、とても言えない。未成年だし、男同士だってこともある。

　でも何より今は、アツヤ君の無事を知りたい。手掛かりがここにしかないなら、腹をくくって話すしかない。

「オレ、苗字は知らなくて、ずっと『アツヤ君』って呼んでた。アツヤ君は４月からずっと、うちで寝泊まりしてたんだ。どこにも行くとこがない、って言ってて。居候っていうか……オレの１Kのアパートで、ずっと一緒に暮らしてた」

　オレの話を聞くと、花ノ木はやっぱり驚いた顔で、「はあ？」って目を見開いた。二の句が継げない、っていうのかな。口を開けたまま絶句してる。

　いきなりそんなこと言われても、確かに困惑するだろう。でもオレだって、混乱したままなんだから許して欲しい。だって、何も聞いてない。

「なぁ、彼、どこに行ったんだ？　花ノ木は知ってる？　オレ、合宿みたいなのに行くとしか聞いてなくて、だからてっきり、学校内にいるんだと思ってた。でも、さっき見たら名簿の名前が消されてて……」　

　そこまで説明したところで、「ちょっと待て」と手を振られた。花ノ木は混乱したように頭を掻いて、じっとオレに目を向ける。

「よく分かんねぇけど……そもそも、なんでお前んちに瀬田が？」

　その質問はもっともだと思ったから、出会いから今までのことを簡単に説明した。

　雨の夜に、びしょ濡れでうずくまってたのを拾ったこと。どこにも居場所がないって言われたこと。数日で出て行くだろうって思ったこと。泣いてたこと……それ以来ずっと、衣食住の面倒をみてたこと。

「マジか……」

　花ノ木は頭を抱えて、悩むように唸った。

「お前って、そんな面倒見のいい方だっけ？」

「そういうんじゃないけど、なんか、放っとけなかったんだ。面倒見がいいのはそっちだろ、キャプテン」

　「キャプテンはやめろ」とぼやかれて、ちょっとだけ笑い合い、どちらからともなくため息をつく。

　オレのした説明に、完全に納得した訳じゃないかも知れない。けど、「ここだけの話だぞ」と口止めした上で、花ノ木は小声で教えてくれた。

「瀬田は今、全寮制の矯正スクールに入所してる。親戚に放浪がバレてな」

「放浪、って。……えっ、矯正スクール？」

　聞き慣れない単語にドキッとした。

「それって、鑑別所みたいな……？」

　不安と驚愕に鳥肌が立ったけど、よくよく聞くと、そんな怖い場所でもないようだ。

　家庭裁判所が絡むような、強制措置の取られるとこじゃなくて――どちらかといえば、フリースクールに近いんだとか。

　ただ、無許可での外出は禁止なんだそうで、そう自由でもないらしい。

　起床時間や消灯時間が厳しいのは、生活リズムを直すため？　夜遊びをさせないようにっていう処置なんだろうか？

　そういうスクールには今まで縁がなかったから、詳細はよく分からない。

「でもアツヤ君、別に飲酒も喫煙もしてないし、ドラッグとか、薬物の類にも手を出してない。夜に出歩いてもなかったし、何を矯正するんだ？　普通に学校、行ってたんだろ？」

　オレの疑問に、花ノ木もうなずいた。

「オレも学校側も、なんとか保留できねぇか説得したんだけどな。でもこういうのは保護者の意向で決まるんだ。高校は義務教育じゃねぇし、うちの高校には寮がねぇだろ？　どこを泊まり歩いてたかも、頑として言わなかったから、その辺も問題にされたみてぇだ」

　花ノ木君はそう言って、はぁー、と深いため息をついた。

「お前を庇おうとしたのかもな」

　そう言われると、胸が痛む。

　１７歳の子に庇われて、何なんだろう、オレ？　逆に迷惑かけたんじゃないか？

　アツヤ君は春先に、ご家族を１度に亡くしたらしい。それを聞いて、あの雨の日、ひとりでびしょ濡れで座り込んでたのを思い出した。

　誰もいない家に、帰りたくなかったのか？

　１人で留守番してた時に、起きた事故だったんだろうか？

　事故の知らせを、ケータイで聞いた？　だからケータイを嫌ったのか？

　アツヤ君の恐れてたモノの正体は、オレにはまだ分からない。

　親戚の人には、そのまま自宅で１人暮らしして、高校に通う約束をしてたそうだ。なのに、結局はずっとオレんちにいたから――家を空けっぱなしだったのがバレて、それで、約束を破ったペナルティを受けることになったとか。

　お盆の頃にはもう、入所が決まっていたらしい。

　だから勉強してたのか？　勉強は関係ないのかな？

　入所の直前までうちにいたってことなのか？　強制的に、家に帰らされたりしなかった？　なら、そのままうちにいればよかったのに。そういう訳にいかなかったんだろうか？

　入所させられるのを知って、その上で逃げずに素直に行ったのなら、アツヤ君は納得済みってことになる？

「家に帰ってなかったって聞いてさ、ろくでもねぇ連中と関わってんじゃねぇかとか、色々心配したんだけどな。そうか、お前んちにいたんだな……」

　しみじみと語る花ノ木にうなずきながら、オレはアツヤ君のことを考えた。

　ヒモじゃなくて、ペットじゃなくて、住所不定の野良猫じゃなくて、親愛なる同居人として。多分、初めて真剣に、彼のことを考えた。

　また会うには、どうしたらいいんだろう？

　また一緒に暮らすには？　赤の他人でしかないオレに、できることは何だろう？