インビジブル：U>S>A

第1話 奴の名前はサドラ

　ヒーローは死んだ。だれも他人を救わない。

　僕がこのことに気が付いたのは、つい最近のことだった。

　―1月前

　「シバ。遊びに行こうぜ。」

　僕の後ろから、奴に声を掛けられる。

　僕はシバ。奴の名前はサドラ。

　遊びとは、まったく楽しいものではない。

　15歳。学校の帰り道。僕は友人に囲まれゲームセンターに向かっている。

　サドラはガキ大将だ。取り巻きも2、3人いる。

　僕は取り巻きの一員でも、サドラの友人でもない。

　へたくそな遊びをやらされ笑われる。断ると殴られる。

　そして、料金はいつも僕が払っているのだ。

　ゲームセンター。爆音と筐体の光がくっきりうつる。

　「シバ。これやってみろよ。」

　E.X.D《エイペックス・クロス・ダンス》噂のダンスゲームだ。

　足元6面のステップを音楽に合わせ踏む。よくあるゲームだが、難易度がおかしい。店舗が独自にイジり、だれもクリアできなくなったのだ。

　「シバ。クリアできたら言うことなんでも聞いてやるよ。」

　この文言は聞き飽きた。クリアできたことはないのだ。

　僕は運動ができない。体育の成績はいつもギリギリだ。

　座学で穴埋めをしているわけだが、サドラはこれが気に食わなかったらしい。

　E.X.Dから音楽が流れ始める。繰り返しの多いEDMだ。

　しかし筐体の指示はそれに伴っていない。ビビットカラーのやじるしが高速で流れてくる。

　どうにか足を動かしてみる。

　→↑↓↖↓←→↑↘↙←↓↑↑↘→→↓↖→↑…

　無理だ。足が絡まる。

　後ろから、大勢の笑い声が聞こえた。

　いつものことだ。

　視点が固まる。

　この日の出費は1万。財布はからになったが足りなかった。

　サドラ達はさっさと帰ってしまっている。

　「じゃあ、払えないと。」

　鼻にリングを通した定員が睨んでくる。

　「どうすんだ？」

　「明日、払います。」

　「ダボぬかしてんじゃあねえぞ！！この、ガキが！」

　いきなりの出来事だった。

　「俺はなぁ、不確定ってのが嫌いなんだよ、口で言うだけならだれでもできんだ。わかるか？お前が明日ここに来る保証はねえってことだ。」

　声が出ない。目を離せない。

　「いいか！？お前は、ここでママに電話して、助けてもらうしかないんだ。早くしろ！」

　電話。僕は持っていない。そして財布は空だ。

　「財布、小銭もなくて。」

　「ならよ。一つここで仕事をしてもらう。」

　うなずく。おそらく掃除かなにかだろう。

　「来い。」

　「そこ座れ。」

　バックヤード。パイプ椅子に座らせられる。

　「これ飲め。」

　銀色の水筒を渡される。

　紅茶のにおいがした。

　明らかにあやしい。飲むべきではない。だが飲まずとも無事に帰れる気もしない。

　「早くしろ！」

　おそるおそる口に含む。

　味はダージリン。全く変なところはないが、

　...

　気が付くと丸い照明が網膜を突き刺す。

　「意識もどったのか。気の毒に。」

　身動きはとれなかった。