天職 〜女神様の願い〜

前編 天職決定

　ここは剣と魔法でしのぎを削り合う世界。

　この世界では15歳になると、女神様から『天職』を授けられる。それは戦士職であったり魔法職であったりと様々だ。

　今年15歳になった俺は、村の同い年の連中と一緒に、隣街にある大きな教会に向かっていた。天職は教会にいる神父しか読み解くことが出来ないのだ。

　教会に入り、俺は神父の前に立つ。

　すると——

　俺の天職を調べていた神父が驚愕の声を上げた。

「なんだこれは！？ こんな職種、聞いたことないぞ！？」

　ふふっ、それはそうだろう。だって俺は特別なのだから。

♢♢♢♢♢♢

　俺は日本生まれの日本育ち。

　日本で交通事故に遭い死亡した俺は、その直後女神様に会ったのだ。

　その時、女神様はこう述べられた。

『日本での記憶を残したまま、私が管理する世界に転生させてあげましょう。そのかわり、私の願いを叶えて欲しいのです』

　俺はその『願い』の内容を確認することもせず、一も二もなくその申し出を受け入れた。

　俺が肯定の意思を伝えると、女神様はニコリと微笑んだ。

　その瞬間…… 俺の意識は途絶えたのだった。

　気がつくと俺は赤ん坊の姿になり、この世界に放り出されていた。

♢♢♢♢♢♢

　赤ん坊として転生して以来、俺は、今日のこの『天職』を授かる日をずっと心待ちにしていた。

　女神様の願いとはいったいなんだったのだろうか。

　その答えは、きっと今日わかるはずだ。

　さて、俺の目の前にいる神父の様子に目を移すと——

「なんだこの職種？ カコウ？ こんなの聞いたことないぞ？」

　神父が驚きの声を上げている。

　カコウとは何だろう？ 火口だろうか火光だろうか？ 多分火を扱うとは思うんだけど。まさか下降ってことじゃないだろうな。俺、日本でバンジージャンプをやった時、失神した悲しい思い出があるんだよな……

「おっ、続きが見えてきたぞ。職種はカコウ職で、職業は、なになに…… ツクダニ職人？ なんだそれ？」

「…………ツクダニ？ あの、すみません神父様。今なんとおっしゃったのですか？」

「ええい、うるさい！ わ、私にもよくわからないが…… とにかくお前は今日からツクダニ職人だ！」

　ツクダニって…… きっと佃煮のことだよな？

　じゃあ、カコウ職って、『加工職』ってことなのか？

「なんだよそれ！？ なんで俺が異世界に来て佃煮の加工をしなきゃならネエんだよ！」

「無礼者！ 口を慎め！」

　顔を真っ赤にして神父が怒っている。

　仕方ない。女神様の代弁者でしかない神父にゴネても、どうにもならないのだから。

　俺は教会の出口を目指し、トボトボと歩き出した。すると——

「待て、ツクダニ職人！ 喜べ、補足事項が見えたぞ！」

　背後から神父の声が聞こえた。

　なんだ？ ちょっと希望の光が見えてきたのか？

　職業は佃煮屋だけど、実は魔法の腕が超一流の佃煮職人だったりするのか？

「お前に向いているのは、『コンブ』や『イワシ』といった水産系ツクダニのようだ。『ごぼう』や『ふき』等の農産系ではないので注意するように！」

「余計な情報付け足さなくていいよ！」

「私にはなんのことかサッパリわからないが、まあ頑張りなさい、水産系ツクダニ職人よ！」

「そんなカテゴリーの佃煮職人なんて聞いたことネエよ！」

　チクショウ…… なんで俺が異世界で佃煮を作らなきゃならないんだよ。心当たりが全くない…… 訳ではない。

　実は…… 俺の日本での職業は老舗佃煮屋の店員だったのだ。しかもその店の跡取りだったりしたのだ。

　でも、佃煮を作るんなら、別に異世界に転生しなくてもいいじゃないか。

　もう一度、日本で生まれ変わらせてくれれば済む話だろ？

　仕方ない。いろいろ考えたって、天職が変わるわけじゃない。

　俺は諦めて異世界で佃煮作りに励むことにした。