七羽人

第四話 異変の気配①

　・業務内容　重量物の運搬

　・勤務場所　四区七十三番地

　・勤務時間　三時間

　・支給金額　五千二百円（用具準備費・交通費込み）

　・集合場所　午前九時に綾津駅前

　ノボルは神社から最寄りの楠川駅へと向かう道すがら、今日の仕事についてスマホで再確認した。

　まずは、事務所から案件メールが送られてくる。

　それに対して、スタッフ登録者は勤務可能かどうかの返信をする。

　そして業務終了時には、派遣先の責任者からスマホに電子サインをもらい、事務所にメールで報告する。

　いわゆる、“スリーメールワーカー”。

　人との関わりがほとんどなく、やり取りも最低三通のメールだけで済むことから、この形態の日雇い労働者はそう呼ばれていた。

　自分はスリーメールワーカーになって、すでに何年目だろうか………？

　ノボルは、いつしかそんなことを考えるのもやめていた。

　学歴も、特別な才能も、貯金もなければ、人づき合いも苦手。

　さらには、家族すらいない。

　となれば、収入を得られる仕事があるだけでも幸いなほうだった。

　だから、アパートの家賃と生活費を得るために、できるだけどんな案件でも引き受けていた。

　そうなると、他の人がやりたがらない類いのものが必然的にまわってくる。

　もちろん、ノボルとしても、なるべく楽な仕事を選びたかったが、ただでさえ案件数が少ない上に、生活がかかっている以上はそうも言っていられなかった。

　とはいうものの、勤務地の住所を見ただけで気持ちが沈んでしまいそうにもなるが、まだギリギリセーフだと言えた。

　四区はかろうじて、人の住む場所として見なされているからだ。

　それにしても、気にかかるのは、勤務時間だった。

　たった三時間で五千二百円ももらえるとは、どういうことだろうか？

　………！？

　と、そんなことを考えながら歩いていたノボルは、とっさに立ち止まった。

　スマホの画面に気を取られていたので、前方にある亀裂に足を踏み込みそうになってしまったからだ。

　歩道から車道にまで伸びる幅数メートルの裂け目。

　しかも、一本だけではなく、あちこちに点在している。

　毎日通る道とはいえ、補修もされずに放置され続けている様子が痛々しく見える。

　さらには、ガードレールが折れて路肩に点々と転がっていたりもする。

　これがノボルの暮らす三区の日常的な光景だった。

　そんな中、通り沿いのショップの店頭や街路樹は華やかに装飾され、サンタや靴下のオーナメントが風になびいていた。

　そして、いつものことながら、ゴミ。

　ノボルはスマホをポケットにしまうと、再びリュックから袋を取り出し、やや下方に視線を落としながら進んだ。