死神と白き少女の夜

第1話 他守衝動

指先が冷たい。

意識もなくなりかけている。

視界も黒く、だんだん狭くなっていく。

「──か！────ですか！」

誰かの声が耳の奥に突き刺さる。

今はその声を意識することさえ面倒だ。

もう、感覚がない。

考えることさえくだらないと思える。

ああ、そうか、僕はここで死ぬのか──

◈◈◈

12月24日。クリスマスイヴ。

神坂市の、ビルが並ぶ商店街は沢山の人で溢れかえっていた。手を繋いで歩くカップル。ビジネススーツを羽織って足取り軽く歩く女性や、男性。

僕、七海 千寿（せんじゅ）は、そんな聖なる夜に1人で外を歩いていた。

特にこれと言って予定は無く、ただの散歩をしている。

僕はこの、多くのビルが伸びる神坂市の夜がとても好きだ。

夜のビルの光はまるで、澄んだ夜空に輝く星のようで。

いや、僕が散歩をしているのは、この街が好きだとか、夜景が好きだとか、そんな理由じゃない。

ただただ、家に居たくない。それが理由だ。

僕の両親は、僕が小学生の頃に殺された。

犯人不明。証拠は一切残っていなかった。計画的犯行だった。

そして僕は父親の兄、つまり、伯父に引き取られることになった。

そこでの生活は一言で言うと過酷だった。奴隷のように扱われ、毎日のように暴力を振るわれる。

そんな家にいるのが嫌なのだ。

「はぁ──」

吐くため息は白く消えていく。

視線を夜空から人混みに移す。

絶え間なく人々は行き交い、肺が凍えるほど寒い空気をその熱で温めていく。

その中に1人、不穏に動く影が見える。

ゆらりゆらりとおぼつかない足取りで歩く男。

その顔は醜く歪んでいた。

やがて周囲の人間たちもその異常さに気が付き、男を中心にブラックホールを作り始めた。

そこでひとつの悲鳴が上がった。

人混みの隙間から目を凝らす。

そうすると直ぐに何が起こったのか理解出来た。

男のすぐ側に立っていた女性がナイフで切りつけられていた。

致命傷という訳ではなく、腕の皮膚に数センチの切込みをつけられていた。

やがて周囲の人間は声を上げながら、恐怖という感情に背中を押されながらその場からかけ出す。

その光景を見る、いや、見つめる僕の頭はやけに冷静で、とても冷ややかだった。

「──はぁ」

吐き出す息は白い。

いつの間にか、切りつけられた女性と、周囲の人々はその場にはもう居なくて、そこに居るは、僕と、白い少女だけだった。

僕から少し離れた場所に立つその少女は、髪が白く、目は透き通るような白縹色で光を帯びていた。その横顔はよく鼻筋が通っていて、抜けるような白い肌は、冷気で紅く染められた頬を、いっそう目立たせた。

そしてその顔は恐怖に飲まれているように見えた。

僕はどうしてここに立っているのか。

もしかしたら──

あの男（狂人）に自分を殺して欲しいのかもしれない。

男は、活動を再開させる。

その手に持つナイフは、街灯に照らされてきらりと輝く。

「うひぇ──っ」

奇怪な声を上げて、その男は、少女の方向に走り込み、ナイフを構える。

「あ──」

間抜けな声をあげながら、僕の体は勝手に動いていた。

時間はとても緩やかだ。

全ての物が止まっているように見える。

その時間の中、僕の足は少女の方へと足を踏み込んでいく。

そして、僕は少女を庇うように、男の前に立ちはだかる。

男はナイフを腹部に構え、刃をこちらに向けながら駆け寄ってくる。

やがて、腹に熱が刺さった。

「がっ──、あっ──」

地面に背中から倒れる。痛みはない。

ただただ、腹が熱い。

男は顔を、今回は恐怖に歪ませて、その場から走り去っていく。

少女の顔は見えない。

顔が見たかった。白い彼女の顔が。

「あっ──、あ」

指先が冷たい。

意識もなくなりかけている。

視界も黒く、だんだん狭くなっていく。

「──か！────ですか！」

誰かの声が耳の奥に突き刺さる。

今はその声を意識することさえ面倒だ。

もう、感覚がない。

考えることさえくだらないと思える。

ああ、そうか、僕はここで死ぬのか──

◈◈◈

目を開けると、木製の天井が目に映った。

「ここは…」

「あ！起きました！篠田さん！起きました！」

女の子の声が聞こえる。寝起きの頭にはキツい。

寝転がったまま、首を右に向ける。

そこには、白い少女がいた。

「きみは──」

その言葉の意味を汲み取ったように少女は口を開く。

「はい、私は貴方に助けていただきました」

そして、ありがとうございました。と、礼をされた。

助けた。そうだ。僕は彼女を助けた。じゃあ僕はなんで、なんで生きている。

「僕は、死んだ──」

「いいえ、今は生きています」

少女は僕の間違いのない呟きに、直ぐにそう返答した。

ワケがわからない。

なんだって僕は今こうやって生きて、こうやってこの子と話せているんだ。

「今は生きているって、僕は君を守って死んだろう」

「ええ、貴方は──」

「お！起きたねぇ、さすが死神の子だ」

少女の声を切り裂いて、ドアから入ってきたのは、赤い髪をした女性だった。年齢は25ぐらいだろうか。

ワイシャツとスキニーのジーンズを身につけ、口には煙草を咥えている。

「じゃあ、キリ。彼を起こして私の部屋に連れてきてくれ」

「わかりました。篠田さん」

そう言って、『篠田』と呼ばれた女性はドアを開けて部屋を出ていく。

そして再び、この部屋は『キリ』と呼ばれた少女と僕の2人きりの空間になる。

「それでは──」

「あ、あの！頭が追いついていないんだけど」

少女は、そうですね。と、呟き、

「先程の女性にいろいろと話をされると思います。貴方の命と、これからの貴方について」

その言葉は深い意味を帯びているように感じた。

「それでは行きましょう。案内します──」

そう言われて、起き上がる。どうやら僕はソファの上で寝ていたらしい。

そしてその時に気づいた。

僕の体が人間のそれでは無くなっていることに──