ビアンカ・レートは、逃げ出したいⅠ ～ 首が飛んだら、聖女になっていました ～

第47話 下弦の月に照らされて

「今日はちゃんとできたようだな？」

「なんだか、子どものおつかいのよういないい方ね！」

「違うのか？」

「違わないかもしれないけど……言い方っていうものがあるじゃない！」

「まぁ、そうだな……じゃあ、今から話すことで機嫌を直してくれ」

「何？何か変なことじゃないでしょうね？」

「念願のお忍びだ！やっと時間ができた！」

「……もしかして、それで朝早くから夜遅くまで政務に出かけていたの？」

　だとしたら？と微笑むセプトに、知らないと顔を背ける。

　本当は、嬉しくて仕方がないのだが、面と向かってありがとうが言えなかった。

「明日にはいけるが、ビアンカの方はどうだ？」

「私は、別に……決まったことはしていないから、いつでもいいよ！」

「じゃあ、明日の昼前に出かけよう。お昼にちょうどいい、おいしいお店がある！」

「食べ物でつろうって魂胆ね？」

「つられてくれるだろ？」

　夜のひと時。ベッドに転がりながら話をする時間を取るようにしている。夕飯後も政務へと出ていったセプトを待つ時間であり、自身の魔力を把握するための時間であったために起きていた。

「仕方がないわね！行きたい場所もあるし……つられてあげるわ！」

「ふーん、行きたい場所ね？どこに行きたいんだ？」

「教会に行きたいの！折り合いが悪いって聞いていたけど、本当？」

「あぁ……本当だ。国からの補助金と多額の寄付で協会はなっているんだが……最近、どうも、金の使い道に疑問がわいてなぁ……それから、折り合いが悪い！」

「私が現れたからでは、ないのよね？」

「どういうこと？」

「……うん」

「言い難い？」

「ううん、教えてほしいことがあるの。私が聖女だってこと……私は自覚していないけど、セプトは知っていたの？」

「何故？」

「えっと……宝物庫で聖女の姿絵を見たの」

「あぁ、あれか……俺が1番好きな絵だな。昔、カインとミントとでかくれんぼを……」

「そこは、カインに聞いたわ！そうじゃなくて、あの姿絵……」

「俺とビアンカにそっくりだって言いたいんだろ？」

「そう……そうなの！」

　ふっと笑うセプト。何か思うところがあるのだろうか？

「教えてやる。ここにキスをしてくれたら……」

　頬をトントンと人差し指でたたく。今日はやけに意地悪な雰囲気だ。頬にキスくらいで教えてくれるなら……と、私は寝転んでいたセプトに近づいた。

　また、ふっと笑ったと思ったら頭を引き寄せられ、唇が重なる。

　いつもより、深く求められた。

「んん……！」

　じたばたするも、ビクともしないセプト。満足したと言わんばかりのセプトに離れた瞬間に文句の嵐だ！

「はぁはぁ……だましたわねっ！頬って言ったじゃない！ふぅふぅ！」

「だましたね。そうでもしないと、キスしてくれないからね！聖女さんは」

　くくっと笑うセプトの胸をぽかっと叩くと、そんなことしてもいいのかなぁ？と言って、今度は体ごと引き寄せられる。後ろから抱きすくめられ、手をつかまれると、どうすることもできない。

「もぅ！何がしたいの！」

「キスの先……」

「ひゃっ！セプトっ！」

　ごめんごめんと軽い調子で謝っているが、誤っているところにある手がなんともやらしい。

　うなじにキスをされて驚いた。

「もう、鳥籠に帰るっ！」

「それは、困る……」

「じゃあ、放してよ！」

「そうすると、逃げるだろ？」

「当たり前じゃない！私……まだ……」

「心の準備？まぁ、まだ、婚約したばっかだしね……近くにいすぎて、ちょっと、我慢がきかないんですけど？」

「……我慢してください」

　沈黙の時間が流れる。掴まれていた手は解放されたが、身動きをとることができない。

「ビアンカ？離したけど？」

「うん、わかってる」

「距離をとらないと、襲うよ？」

「……」

「それは、同意ってこと？」

　ビアンカ？と覗きこんできたセプトを睨むと、はぁ……とため息をついていた。

「悪かったよ、ふざけて」

「……」

「あぁ、それで……姿絵のことだろ？まぁ、俺の方は、王と血縁者だから、似ることもあると思うんだけど……聖女の方は、ビアンカだと俺は思っている」

　私と向き合うように横になりながら、微笑み、聞きたかった話をしてくれる。

　それよりも、私の心臓の音が……うるさくて、セプトの話なんてほとんど耳に入ってこなかった。

　何か、重要な話になっていっているような気がするが、私には聞こえていない。

「ビアンカ？」

「……」

「大丈夫か？」

「……えぇ、大丈夫よ！」

「そうか、なら続けるが……仮設が1つあるんだ。ただ、ビアンカには、首を切られたときの記憶しかないって言っていたし、自信はなかったんだけど……正直、小さなころから、憧れ続けた聖女が目の前に現れるなんて、思いもしなかったけどなぁ……そんな聖女と二人で、ベッドに並んでいるっていうのも……ビアンカ、本当に大丈夫か？」

　寝転がっていた私を抱き起す。

「えぇ、大丈夫だけど……」

「だけど？」

「もう寝ましょ？なんだか、疲れたわ」

　私は枕を引っ張り、自分とセプトの間に置く。

「これは？」

「ここから、入ってこないで？じゃないと、もう鳥籠に帰るから！」

「また、言ってるの？」

「うん、もう、寝るから。絶対入ってこないでね！」

「ビアンカ……」

　背を向け眠るふりをした。眠れるわけもなく、瞼を瞑るだけ……

　ため息のあと、隣から規則正しい寝息が聞こえてくる。朝も早くから夜遅くまで、私のために時間を作ってくれたので、疲れていたのだろう。

「おやすみ、セプト」

　私は寝られず、出窓に座る。鳥籠でも定位置となっているが、こういう場所が実はとても好きだ。カーテンをひけば、見えない。

　ずっと、無表情を作っていたけど……もういいだろう。

　ふぅっと息を吐くと、頬がカッと熱くなる。ひんやり冷えた窓に頬をあてると気持ちがいい。

　どうしちゃったんだろ……？あの絵見てから、落ち着かない。うぅん、もっと前から……

　やっぱり儀式の毒は、私にも効いているのだろう。

　下弦の月が私を照らす。膝を抱え瞼をそっと閉じた。

　いつの間にか眠っていたのだろう。

　気が付いたときには、ベッドで眠っていた。真ん中に置いてあった枕は、私の頭の下に収まっている。

　ただ、隣に寝ていたであろうセプトがいなくなっていて、シーツに手を当てると、やはり冷たい。

　それが、とても悲しくなり涙が零れた。