珍々道中記！

第13話 生娘斗雲

　劉清軍と鈴悟軍、双方の戦いによって生じる、漁夫の利を得ようとしていたハーゲン王のたくらみは、脆くも崩れ去った。

「劉清、鈴悟両軍、合わせて八万の兵でこちらに向かって来ています！」

「くそっ！！どう言うことだ！？まさか戦わずに全面降伏するとは…」

　鈴悟王が敗北を認めて共闘する。それはハーゲン王、軍師共に読みきれなかった展開だ。

　鈴悟軍の伏兵が殲滅され、更には劉清軍が一万の兵を都の守備兵として帰還させていた。その情報を知らないハーゲン王なのだから、理解できないのも当然だ。

　そこでハーゲン王はあらぬ考えに捉われる。

「まさか…里華の身を鈴悟王に！？」

　戦争に勝つ為に、そしてハーゲン王に里華を渡さない為に、鈴悟王に里華の身柄を渡すのでは？そう考えたが、ハーゲン王は首を横に振って否定。

「いや、あり得ぬ！鈴悟王に身柄を渡すぐらいなら、我らに里華を渡せば済むこと！では、何故…」

　考えが及ばぬハーゲン王であったが、そこで思考がピタリと止まった。

「あ、あれは…里華か！？」

　ハーゲン王軍の進軍と、逆走している一騎の馬が遠目に見えた。騎乗者は里華。傾城傾国の美女、里華である。

「おおっ！里華！そこにいたのか！？今いくぞ！」

　進軍している兵士を掻き分け、里華の所へと向かうハーゲン王。そこで軍師が咄嗟に諫めた。

「なりませぬぞ！今、ここで反転してしまっては敵に後ろを取られます！まずは敵の殲滅を優先するべきです！」

「軍はお主が率いよ！見よ！里華がワシに目配せを送っているぞ！」

　確かに騎馬に乗る里華が、ハーゲン王に向かってウインクをしている。だが、どう見ても罠である。

「あの様な罠に乗ってどうするのですか！？一人で向かわれては…」

　必死で止める軍師であったが、その静止を振り切りハーゲン王は単独で里華を追跡。

「里華〜！会いに来たぞ〜！」

　目がハートになって追跡するハーゲン王。もう、誰にも止めることは出来なかった。

「くっ…ならば親衛隊！ハーゲン王の身をお守りしろ！」

　軍師の指示によりハーゲン王の親衛隊30騎がハーゲン王の後を追って猛追。

　周りの茂みから伏兵が出る事を予想して、警戒網を拡げる。

　逃げる里華と追うハーゲン王。そして辺りを警戒しながら守備する親衛隊。一団は山を駆け上がり、徐々に差が縮まって来た。

　もう少しでハーゲン王が里華に追い付く。そう思ったところで里華が岩山を左折。次いでハーゲン王も左折するが、そこでハーゲン王が驚愕する。

「なっ！？」

　傾城傾国の美女である里華を追い求めながら、突如その姿が入れ替わったのだ。そう、弓を構える醜女の福珍と。

「ストーカーにはコレをプレゼントするわ！」

　福珍の構えていた弓から矢が一閃。驚き、戸惑っていたハーゲン王の眉間に吸い込まれる様に矢が突き刺さる。

「ば…馬鹿な…」

　その言葉を残し、ハーゲン王は絶命して落馬。後を追っていた親衛隊はその姿に唖然とするが、すぐにハーゲン王の元へと駆け寄って来た。

「ハーゲン王様！しっかりして下さい！」

　叫ぶ親衛隊であったが、誰の目にも即死なのは明らかである。まさかの総大将の絶命に親衛隊は混乱していたが、その内の一人が何とか冷静さを取り戻して指示を出す。

「あの醜女を討ち取れ！ハーゲン王様の仇だ！」

　30騎の親衛隊が一斉に福珍に…いや、福珍に変化している里華に襲いかかる。

「馬鹿ねぇ。わざわざここまで誘い込んだんだから、罠があるに決まってるでしょ？」

　そう言うと里華は懐より煙玉を取り出し、親衛隊に向かって投げつけた。

　ボワンっと一気に煙は広がり親衛隊を包み込む。

「な、なんだこの煙は！？先が全く見えないぞ！？」

　慌てる親衛隊に里華がとどめの一撃を合図する。

「それは仙女の福珍特製の煙玉！視界を完全に塞ぐのよ！そしてもう一つ！福珍からのプレゼントよ！」

　里華の合図によって岩山の上で待機していた福珍が、落石の計を繰り出した。30騎の親衛隊目掛けて巨大な岩石が転がり落ちる。

「うわー！」

「ぎゃー！」

　煙によって視界を奪われたところに落石による攻撃。

　煙玉の効果が薄れ、辺りが見渡せる様になると、そこには死屍累々の死体で埋め尽くされていた。

「流石は私！完璧なまでの策ね！後はストーカー野郎のハーゲンの首を切り落として戦場で掲げれば、八源王国軍は瓦解。完全なる勝利は目前よ！」

　里華の策は確かに完璧であった。福珍もその里華の才覚に舌を巻く。

「…本当に里華様は凄いですね。何をやらせても完璧で。あ、笑いのセンスだけは別ですが」

「一言多いわよ！笑いのセンスにしたって凡人が理解できてないだけで…」

　と、そこで里華の騎乗する馬の耳元に一匹の虻が飛んで来た。そのまま虻は馬の耳の中へと入り込み…。

「ヒヒーン！？」

「きゃっ！？」

　突然暴れ出した馬に里華も慌てるが、必死になって手綱を握って体勢を立て直そうとする。

「ちょっ…一体…お、落ち着きなさい！」

　だが、馬は里華の言う事を聞かなかった。耳の中で蠢く虻によって混乱し、里華を乗せたまま暴走を始めた。

「り、里華様〜！」

　福珍の声もすぐに届かなくなるほどのスピードで、里華を乗せた馬は一気に駆け抜ける。

　そして、この先は崖。たとえ里華であっても、落ちたらひとたまりも無いだろう。

　里華は馬から飛び降りようとするが、馬の暴れた拍子で足首が鐙に絡まり、飛び降りることも不可能。絶体絶命のピンチである。

「じょ、冗談じゃないわよ…こんなところで…死んでたまるかー！」

　里華は崖を目前としたところで、無理矢理手綱を引っ張り、方向転換に成功。馬は崖の直前で右折して難を逃れた。

　しかし、騎乗していた里華は違った。突然の方向転換に体が付いていけず、馬から放り出されて崖下へと落下。

　足首に絡んでいた鐙もこのタイミングで外れ、馬だけ助かり里華は落下という最悪の展開に。

「きゃーーー！！！」

　谷底へと真っ逆さまの里華。福珍は急いで救援に向かう。

「き、生娘斗雲ー！」

　処女のみに騎乗が許されたピンク色の雲、生娘斗雲が福珍の呼び声に応えて飛来。福珍は急いで生娘斗雲に飛び乗り、落下する里華の元へ。

　崖下に叩き付けられる前に先回りする福珍。何とか里華の下へと回り込んで里華をキャッチ。

「うわっ！？」

　落下する里華を受け止めた福珍であったが、その衝撃はかなりのもの。思わず腕から里華を取りこぼし、そのまま下へと落としてしまった。

「り、里華様…って…アレ？」

　取りこぼした里華が地面へと激突して絶命…の、筈であったが、里華は地面に激突する事はなかった。

　福珍の足元である、生娘斗雲にモフりと乗っかり、地面への激突を回避したのであった。

「……」

「……」

　生娘斗雲は処女のみに騎乗が許される雲である。そう、つまりはそういう事なのだ。

　里華と福珍。二人の間に奇妙な空気が流れるが、その空気を打破したのは里華であった。

「何よ？何か文句あるの！？」

「いえ…別に…文句はありませんが…ただ、里華様も私と一緒なんだなーっと…」

「貴様と一緒にするなー！私は釣り合う相手がいないからであって…」

「あーはい、そうですね。一緒じゃないですねー」

「人を生暖かい目で見るなー！同情するなー！はっ倒すわよ！！」

　生娘斗雲の上で暴れる里華をなだめながら、何とか崖の上へと戻るのであった。