女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第19話ハワード・クラウドの決断

　用意されたのは、胸元がハートカットされたトップで肩が大きく出たナイトドレス。

　ウエストラインを強調する様にキュッと締まって、そこから広がる様にフリル多目のティアードスカートが広がっている。

　スノーホワイトの生地は淡い青味が品が良い。

　見た感じもとても可愛らしく、わたしの好みの仕上がりだ。

　でも、またあの視線に晒されるのかと思うと気が重い。

　まぁ、気持ちの上ではとっくに持直してるんですけどぉ！やっぱりイヤな物は嫌だよね！

　その夜の使節団歓迎の催しは、立食パーティと云う形で行われた。

　案の定、ヤな感じの視線は纏わり着いて来てたけど、傍に着いて居るアンナメリーも、わたしがフーリエ氏の視線を嫌がっていると気付いた様で、何気に視線を阻む立ち位置を維持してくれた。

　もう既にそんな視線はスルー出来るから、平気っちゃぁ平気なんだけど……その心遣いが嬉しいよね！

「姫様？！やっぱり姫様だ！」

　聞き覚えある声が横から飛んで来た。

「御機嫌よう、ライサさん。楽しんでいらっしゃいます、か？」

「あぁ！姫様！そのお姿！やっぱり立ち居振る舞いも麗しいですぅ！！」

　止めて下さい！仕込まれただけですから！こう云う場ではちゃんとしなさいと、後ろで見ているアンナメリーとエルローズさんの視線がコワイんです！付け焼刃なんですよぉぉぉ！！

「ドレスの色合いがとてもお似合いです。本当に素敵ですよ、スージィ姫様」

　マグリットさんとジモンさんもいらっしゃった。

　ひぃ～～っ！マグリットさんソレ殺し文句？

　ジモンさんは、唯々ニコニコと頷いていらっしゃる！

　お三人共、騎士の正装をされている様だ。

　いつもの手甲、脛当ては無く、ジャケットも仕立ての良い物を召されている。

　肩にはエポーレットを着け、胸元に金のモールが施されている。

　見るからに軍の正装と云う感じだ。

　装飾は結構派手目かな？なんか宝塚っぽい？

　特にマグリットさんみたいな美人さんだと、男装の麗人っぽさがっパ無いっすよ？！

　気高く咲いてって事ぉ？！

　その上でその台詞！お、落しにかかってますの？！！

　「丁度良かった姫様、紹介致します。我が隊の大隊長です」

　マグリットさんが、見るからに剛健なオジ様を連れて来られた。

　身長は180以上は在るかな？黒髪で口髭を蓄え、頬に沢山の傷跡がある。

　鋭い眼差しは明らかに歴戦の戦士の物だ。

「お目にかかれて光栄です。アムカムのスージィ姫様。第十二機動重騎士団千人隊長セドリック・マイヤーと申します。此度の騎士団の指揮を任されております」

　マイヤーさんはそう自己紹介されると、ジッとわたしを見詰めて来た。

　ああ、良いなぁ……、生粋の戦士の眼だ。アムカムの皆と同じ目だ。あの代表とは全然違う！

　思わず嬉しくなって微笑んでしまう。

「初めましてスージィ・クラウド、です。皆様のご到着を、心より歓迎いたし、ます」

　自己紹介を返すとマイヤーさんは「ホウ……」と感心された様に呟かれた。

「流石アムカムの姫様ですな。物怖じしない強い瞳を持たれておられる」

　あれ？何か褒められた？思わず小首を傾げてしまった。

「いえ、どうも自分は目付きが良くないらしく、初見の……、特に婦女子方には良く怯えられてしまいましてね……」

　と、少し照れたように笑っていた。

「そんな事は、無いと思います、よ？とても情の深い、眼差し、です」

「大隊長！どう云う事ですか？！大隊長が女の子と談笑？マジですか？！！」

　マイヤーさんと笑い合っていると、わたしの後ろから少し素っ頓狂に声を掛けて来る人が居た。

「控えろカイル！アムカムの姫様だぞ！失礼致しました姫様。我が大隊の副長カイル・アーバインです」

　振り返るとそこには、綺麗なブロンドを靡かせて、優しい目をしたお兄さんが立っていた。

　瞳は澄んだ天色（あまいろ）で、鼻筋が綺麗で整っている。

　わぁ……どうしよ、凄い美形だよ……。なんか後ろからライトアップしていない？

「失礼致しました姫君。機動重騎士団筆頭百人隊長、このカイル・アーバイン、拝謁の機会を賜り、恭悦の至りで御座います」

　思わず見とれてしまっていたら、ナンカ大げさなご挨拶頂いて、目の前で片膝ついてわたしの手を取りそのまま……く、く！口付けをされた！！

　ナ、ナイトだ！ナイトな人だ！！ナイトな人が居るよ！！あ、騎士団だたっ！

　何言ってんだわたし？！！

「……スージィ・クラウド、です。アーバイン様。とても瀟洒（しょうしゃ）なご挨拶です、ね。王都の騎士様は、皆さま、このようにされるのです、か？」

「姫！どうかカイルとお呼び頂く誉れをお与え下さい。我が膝も、姫の美しさに服従を求めております……。願わくば、姫とのご縁がこの先も……、永劫の時を刻もうとも、続く事を願わずには居られません」

　メッチャ気障な事言われてませんこと？！握られてる手に力籠ってきてますよぉ？！！

　下から刺さる熱い眼差しで、顔が火照って来てるの感じるんですけどぉぉぉ！！

「姫様！気を付けて下さい！カイル副長は評判の『タラシ』ですから！」

　ライサさんが後ろから警告を発してくれた！そうか！やっぱりタラシな人か！！

「実力は部隊一なのですが……、どうもコト女性に関しては……。おいカイル！姫様に失礼が過ぎるぞ！」

「何を言うんですか大隊長！オレは大真面目ですよ！これは本心です！！一目惚れですよ！！！」

　ぶはぁぁっ！！

「……お前なぁ」

「失礼致しますお嬢様。旦那様がお呼びで御座います」

「アンナメリー……。分りまし、た。直ぐ行き、ます。申し訳ありま、せん、父に呼ばれております、ので、これで失礼致し、ます。皆様はどうぞこの後も、お楽しみ下、さい」

　絶妙のタイミングでアンナメリーが連れ出してくれた。

　危なくフリーズするトコだったわよ！

　もう、まいったなぁ、絶対顔は真っ赤だ！

　美形な男の人って、みんなアンナんばっかりなのかな？

　やっぱり色男は敵だ！！

「アンナメリー……ありが、とう。ナンかね、どうしていいか・・・分らなくなった、よ？」

「油断ならない御仁ですね……。あの汚らわしい代表共々、今夜の内に処理致しましょうか……」

「ナニソレ？コワイんですけど？！出来れば止めて差し上げ、て！！」

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「カイル、ふざけ過ぎだ！もう少し立場と云う物を考えろ！」

「いや、大マジですよ？オレは！彼女、後4～5年もすりゃ滅茶苦茶イイ女になりますよ？！絶対国中の評判になりますって！今から予約しておかないと間違い無く後悔しますから！！」

「だからな、女性に予約とか言うのは……。もういい！どっちにしてもあの姫は、そんなタマじゃ無いぞ？」

「はい？どんなタマだって言うんです？」

「此処に来るまでに色々と噂は耳にしたからな……少し試してみた」

「は？何やらかしんすか大隊長？」

「挨拶を交わした時に少し殺気を籠めてみた。何、その辺の小娘なら座り込む程度の物だ。大した事は無い」

「ぅげぇ？！」

「驚いたぞ。動じるどころかケロリとして微笑みまで返して来た！コチラ程度の殺気など、そよ風程にも感じていないぞアレは！いやはや！アムカムの姫は底が知れんぞ！」

「な！何やってんスかアンタ？！！それこそ信じられねぇ！相手は御領主の姫ですよ？！笑ってる場合じゃ無いでしょうが！！何やってくれてんの？！」

「マグリットぶたいちょぉ……」

「分ってる、分ってるわライサ。この大隊長も副長も、放し飼いには出来ないもの……」

「アタシ達3人で頑張って行きましょう！部隊長！！」

「お願いよライサ、ジモン。信じてますから……」

「ライサを信じ切るのは少し危険ですけどね……」

「ジ、ジモンさんがヒドイよ？！！」

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　騎士団がアムカムに到着し、明けた翌朝。

　透明な朝の日差しと鳥の声が響く中、アムカムハウスは既に多くの人々の喧騒で包まれていた。

　それは嘗てこの建造物が、城として使われていた時代を彷彿させる物なのかもしれない。

　そんな朝のまだ早い時間、アムカムハウスの一室で剣呑な声が響き渡っていた。

「何と云う事か……。その程度の戦力で済まされるおつもりですか？そんな名も無い者達を騎士団と共にせよと？」

「しかしですね、フーリエ代表、現状これが最大戦力なのです。それに彼らはグレード持ちと、幾らも遜色はありません」

「ふん！誰も名を知らぬ者など、何の足しに成りましょうか？！国民はそんな者は求めておりません！そうで御座いましょう？フーリエ代表！」

　うむ、とコナー・クラークの言葉に、キャメロン・フーリエが厳しい面持ちのまま頷いた。

　此処は、アムカムハウスの一階にある第三会議室だ。

　評議会会議室の3分の1程のこの部屋で、男達が議論を重ねていた。

　1人は、昨日到着した使節団代表キャメロン・フーリエ。

　そしてもう一人、同じく使節団代表の補佐を務めるコナー・クラーク。

　アムカムの御三家とハワード・クラウドを交えての、調査団出立の為の話し合いだ。

　今、キャメロン・フーリエとコナー・クラークの二人は、アムカムの提供する戦力が足りないと不満を露わにしていた。

　それを村長であるオーガスト・ダレスが現状の説明を行い、諌めようと試みていた。

「……求めていないのは民では無く、お前達だろうが」

「止せ！サイレンス！」

　サイレンス・クロキが呟く様に毒を吐く。

　それをアルフォンス・ビーアスが諌める。

　ハワード・クラウドは只静かに、彼らの議論に耳を傾けていた。

「グレード持ちを……、Aグレード以上の者を付けるなら、後一月はお待ちいただかねばなりませんよ？」

「まだ1ヶ月も時間を掛けるおつもりか？！既に王都を発ち3ヶ月近くも時間を消費しているのですぞ？！国民は一日も早い解決を望んでいると言うのに！国民達に、不安な日々を更に一月も伸ばせと仰るのですか？！」

　オーガストの言葉に、コナー・クラークが立ち上がり声を荒げた。

「ならばお前達だけで行けばいい」

「だから止せと言っているぞサイレンス」

　再び毒を呟くサイレンス。

　それが聞こえたのか、コナー・クラークが神経質そうな目でサイレンスを睨む。

「大体に於いて、上位戦力が殆ど不在と云うのはどう云う事なのですかな？管理体制に不備があるのでは有りませぬか？」

　キャメロン・フーリエがコナー・クラークを手で制し、静かな口調でアムカムの管理体制に疑問を呈した。

「そもそも！グレード持ちの半数以上は国からの依頼で出払っているのだ！国の責任と云う自覚は無いのか？！」

「そんな物は我々の管轄では無い！調査団に言うこと自体が筋違いだ！！今問うているのは必要戦力をどうするお積りなのかと云う事だ！！！」

　サイレンスが我慢出来ぬと声を上げた。

　それにコナー・クラーが噛み付く。

「何度も言わせるな！グレード持ちは一月先まで戻らない！」

「それを何とかするのが其方の務めで有りましょう？！王国との約定！果たすつもりがお有なのですか？！」

「……！！今更此処でそれを持ち出すか？！戦力の提供も、技術供与も十分に行って居るぞ！！」

「フン！大体にして先程から失礼ではありませんか？！フーリエ代表に対する態度に敬意が全く感じられない！！フーリエ様はあのバルデモンテ将軍に連なる血筋のお方！世が世なら爵位をお持ちでもおかしくない！それを……！！」

「フン！アムカムに血筋に頭を垂れる者など居るモノか！」

「チッ！『辺境の血は薄い』とはよく言った物だ……！」

「『中央の血は香ばしい』とも良く聞くな！」

「！！なっ……！王国批判をされるお積りかっ？！！」

「もう止し給えクラーク君」

「サイレンス！良い加減にしろ！！」

　立ち上がるクラークをフーリエが手で制し、サイレンスの肩へアルフォンスが手を掛け、言葉の応酬を繰り返す二人を諌めた。

　それを静かに見守っていたハワードが徐に口を開いた。

「……10th（テンス）の者達だけでは心許ない。そう云う事かね？」

「む……、無論で御座います。名のある者達が向かってこそ、この調査も成功いたしましょう。当然、国民もそれで安心すると云う物です」

　ハワードの眼差しの圧力に押される様に、キャメロン・フーリエが一瞬息を飲む。

　しかしその怯みを押し返そうと、直ぐに身を前のめりにしながら自らの求めを訴えた。

　いつしかフーリエは、その額に薄っすらと汗を滲ませていた。

「時間も惜しいと……。直ぐにでも出立したいと。そう云う事だな？」

　更に強い光がハワードの眼に灯る。

「……は、……さ、左様に御座います。す、既に異変が起きてから1年近く経過しておりますれば……。国民の為には……い、一日でも早く、大森林に向かうべきと……か、考えております」

　フーリエは再び口を開こうとして、自分の唇が渇いている事に気が付いた。

　不器用に唇を舐め唾を飲み込み、ヒクつく喉を抑えながらハワードの問いに答えた。

　その隣ではクラークが、生まれて初めて受ける強者の圧に目を見開き、息も継げずに固まっている。

　室内の空気が重さを持ち、己が身体に伸し掛かって来る様だった。

「成る程……。相分った！ならばワシが出よう！！」

　だがハワードは、そんな室内の様相など気にも留めた風も無く、事も無さ気に言ってのけた。

「な！？そ、それは……？！」

「御頭首！何を？！」

「無茶だ御頭首！！」

「御頭首！お待ちを！」

　ハワードの言葉にフーリエが息を飲み、オーガスト、サイレンス、アルフォンスが目を見開き異を唱える。

「ワシでは戦力不足かな？フーリエ殿？」

「め、滅相もありません！音に聞こえた『鉄鬼神』で有らせられるクラウド卿に御出陣頂いて、一体何の不満が御座いましょうか！」

「ならば決まりだな。出立は三日後だ。その間に急ぎ準備を整える」

「御頭首！お待ちください！お考え直しを！！」

「なに、心配は要らんよオーガスト。久方ぶりの遠征だ！サイレンス！アルフォンス！支度を始めるぞ！！」

　戸惑うフーリエと、止めようとするオーガストを余所に、ハワードは1人声を躍らせていた。

「諦めろオーガスト、こうなった御頭首はもう止められん」

「しかし！……奥方様に何と言うつもりだ？！」

　早々にハワードの説得を諦めたサイレンスがオーガストを宥めるが、オーガストはソニアへの気遣いを口にする。

「すまんなオーガスト。これはワシの最後の我侭だ……ソニアへはワシから話す」

「……ご、御頭首……」

　オーガストの肩に手を置き、ハワードが静かな面持ちで告げる。

　その肩の暖か味を感じながら、オーガストは悔しげに両の手を握り締めた。

「フーリエ殿、其方は人員の休息に心を砕かれよ！イロシオは尋常ならざる魔境だ。十二分に体力の回復を図られよ！」

「……は。お心遣い……感謝致します」

「オーガスト！サイレンス！アルフォンス！イロシオ探索の準備だ！出立は三日後！2の蒼月（あおつき）29日だ！！」

　その日、ハワード・クラウドが調査団出立の決定を下した。

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次回「ハルバート・イーストの哄笑」