女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第40話スージィ・クラウド駆ける！

　神殿へと続く道*17:20

　これは毎朝の走り込みが役に立ってるよね。

　この速さでも、すっかり周りに被害を与えずに走ることが出来ている。

　スゲーぜっわたし！

　とりあえず、ココまで神殿に向かう道はクリアにして来た。

　ヘンリー先生が通る道は綺麗にしておかないとね！

　目に付くゴミは、端から片付けている。

　今も犬っころ二匹爆ぜさせた。

　コレで通算21匹目。

　蝙蝠は18。

　かなりの数が村全体に入り込んでる。

　犬だけで総数200超え、蝙蝠に至っては300は居る。

　何か無秩序に暴れ回ってるって言うよりは、組織立って動いてる感じがハンパ無い。

　まず統率者が居ると思って間違いないかな？森の淵に少数でいるコイツらが多分親玉だ。

　でも、それよりも何よりもヤッバイのは、森の中に潜んでいるあの大群！

　これ何とかしないと絶対ヤバイ！

　まだ動いてはいないっぽいけど、早急に潰さないとマズイ！

　今のところ、概ね神殿までの道は綺麗になった。

　もう先生が襲われる事は無い筈。

　後は……、神殿に纏わり付いているゴミ共を片付けるだけだ！！

　神殿には蝙蝠が8！犬が15！！

　一か所になんて数！

　ババッ！と神殿に向け、地を蹴り跳び上がった。

　バタバタバタッと、スカートが風で激しく煽られ、音を出している。

　でも、スカートは捲り上がりませんから！

　乙女の嗜みですから！！

　大きく弧を描く様に、上空から神殿に降下接近する。

　かなりのスピードが出ていると思う。

　上空から蝙蝠に向け、立て続けに剣氣を撃ち放つ。

　1、2、3、4、5発！

　間断無く連続で放った。

　一瞬で5体の蝙蝠が爆ぜて散る。

　そのまま残っている蝙蝠達の中を通る様に降下し、すれ違い様に蝙蝠を3匹、剣を振って乱斬る。

　これで蝙蝠は終わりだ！

　着地場所に犬が居て邪魔くさいので、着地寸前に１体蹴り飛ばし、着地点を確保する。

　ついでにそのまま身体を捻り回し、周りに居た犬達も剣で乱斬った。

　付いた勢いを、ブーツで地面を穿って殺し、見事に着地！

　10.00は堅いのでは無いだろか？この着地で犬も5体を潰したし、技術点が加算かも？！

　そのまま地を蹴り、低い姿勢で素早く移動する。

　神殿周りに群がる犬を、両手の二刀で片端から切り刻む。

　残りは正面の扉に取り付いていた3体のみ、やっとわたしの存在に気が付き、此方に鼻先を向けたけど……もう遅い。

　その時にはもう、わたしは扉の前に辿り着いていた。

　勿論、3匹は斬り伏せた後だ。

　うん、神殿敷地内に着地して3秒ってとこかな？

　これで神殿周りの魔獣は全部片付いた。

　今、神殿内にはデイジー先生しか居ない。

　先生はご無事？！扉には犬が取り付いていた筈だけど、神殿の分厚いドアは何故か無傷だ。

　二振りの剣をソードベルトの鞘に納め、扉に向かう。

　扉に手を伸ばすと、接触寸前に軽い抵抗を感じた。

　あ、ひょっとしてこれは防護結界？だから扉は無傷？

　とにかくドアを叩いてデイジー先生に呼びかけた。

「ス、スージィさん？スージィさんなのね？！ヘンリーは？！外は？そこは大丈夫なの？！ヘンリーは無事？！！」

　先生はご無事な様だ。

　どうやら神殿の結界装置に魔力を流し続け、耐えられていた様だ。

　そう言えばデイジー先生は、結界を操作できる『結界師・補』の資格をお持ちだと言っていたな。

「ヘンリー先生も、もう直ぐ、到着します。デイジー先生、もう少しだけ、お待ちくだ、さい」

　デイジー先生に、ヘンリー先生はご無事で、私が先行して帰路を確保した事。

　今急ぎ神殿へ向かっている事をお教えした。

　わたしはこのまま家へ向かうと告げて、神殿を出ようとしたが……、先生に手を握られ引止められてしまった。

「スージィさん！学校は……子供達は……皆は？！皆は無事なの？！……あ、ご、ごめんなさい。つい……。今、村に戻ったばかりの貴女に、分る筈が無いのに……、ごめんなさい」

　突然問われてしまい、戸惑ったけど。

　直ぐ先生は気が付いた様に手を離し、その手を力なく引き戻して胸元を抑え、申し訳なさそうに下を向いてしまった。

「先生、大丈夫です。みんなは大丈夫。わたしが、わたしがちゃんと、みんなを守ります、から！」

　わたしは安心して貰おうと、先生に笑って見せた。

　それで先生の不安が拭えたかは分らないけれど……、今わたしが先生に出来るのはそれだけだから……、情けないけれど、今はそれしか出来ないから。

　だからわたしは急いでお家に向かった。

　少しでも早く学校へ向かう為に！

　だって今お家には、車椅子に乗ったソニアママがいるんだもの！

　朝は大丈夫って言っていたけど辛そうだったもの！

　今お家が囲まれてるのが分る！

　早く！早く戻らないと！！

　まだお家の丘陵にも差し掛かってない。

　けど分る！犬が7、蝙蝠も5も居る！

　ソニアママがテラスの前に居るのが分る！

　なんで？！なんで外に出ているの？！

　エルローズさんがソニアママの前に居る？

　ママを庇ってる？

　ジルベルトさんが犬に向かって行った？！

　ダメ！早く！急げ！！早くしないと間に合わない！！

　犬が1匹ママに向かって飛び掛ってる！！

　ダメだ！ダメぇ！！やめて！！だめぇぇぇっっっ！！！！

　自分では自分のスピードは速いと思ってた。

　この世界に来て、信じられない身体能力で動き回れて、どんな物よりも素早く、強く立ち回れると感じていた。

　ひょっとしたら出来ない事なんて無いとさえ思い始めてた。

　でも違う！違う！！わたしは何でこんなに遅いの？！

　お願いだから間に合わせてよ！！

　調子に乗って奢っていれば、絶対に想像もしてない所から足元を掬われる。

　そんな事、30年も生きた人の経験を知ってる癖に！

　何度も繰り返して思い知ってる筈なのに！

　なんで経験を生かせないかな？

　なんでまた繰り返すかな？！

　しかも取り返しがつかない形で来るなんて酷いよ！！

　お願い！お願いだからわたしからママを奪わないで！！お願い！お願いです！！！！

　その時、お家の丘陵を登り切り、私の目に入って来た物は、今まさに犬の牙がソニアママに迫る寸前の光景だった。

　まるでスローモーションの様だ。

　牙がママに迫る。

　わたしは握った剣の剣氣を飛ばそうと前へ突き出す。

　それは本当は瞬間的な動きの筈なのに、酷く体の動きが遅く感じる。

　身体に何かが粘り付く様に、もっと早く動ける筈なのに、思う様に腕が前へ出て行かない。

　そして、剣が前に出るよりも一瞬早く……。

　犬の頭蓋が粉砕された。

「・・・え？」

　エルローズさんが、手に持ったトンファーの様な鈍器で犬の頭を殴り付けたのだ。

　犬の身体は、頭を殴りつけられた勢いで地面で大きくバウンドし、破裂させられた頭から脳漿を撒き散らせた。

　首を在らぬ方向に捻じれさせ、そのままソニアママから離れる様にバウンドし、転がり地面に落ちた。

「ぅえ？えぇ？ええーーー？？」

　ソニアママはと云えば……、車椅子に座ったまま、何事もなかったかの様に落ち着いた表情で庭の先を静かに見つめ……。

　弓を引き絞っていた！

　えーーーーっ？？！なんでーーーーっ？！

　左手で弓を持ち、右手で矢を引き絞っているのだけれど……、右手には弓につがいでいる矢とは別に、後2本矢を持っている。

　それを、スッスッスッと流れる様な動作で、3本の矢を間髪入れずに連続で射ってしまった。

　放たれた矢は、吸い込まれる様に空中にいた蝙蝠3体を貫き射落とした。

　ソニアママはそのまま、車椅子の裏側から次の矢を引き出し、また3連続で矢を射放ち、蝙蝠2体、犬1体を立て続けに撃ち倒した。

　どうやらソニアママは矢を放つ時に、弓を持つ左手の指から矢へ魔力を纏わせ、矢の威力を大幅に上げている様だ。

　そうだ！ジルベルトさんは！？

　と思い出し向かって行った方を見ると……。

　ジルベルトさんは、地に着く様な低い姿勢で犬達の間を走り抜き、右手に長剣、左手にはダガーを持ち、それを凄い速さで往なし打ち回して、忽ち犬2体を屠ってしまった。なんだか右目のアイパッチが、仄かな薄緑の光を纏っている気がしるけど！気のせいか？！

　うわ！なにそれ？その動き！

　普段の飄々とした雰囲気からは想像も着かない、鋭くて切れのある立ち回りなんですけど？！

　犬は残り3体。

　それもソニアママの矢で2体は瞬殺され、残った1体も、トン！という感じで前へ出たエルローズさんのトンファーの連打で、アッサリと沈んでしまった。

　エ、エルローズさんの動きも凄い華麗で力強い！

　此方も普段楚々とした、上品な立ち居振る舞いされている方とは思えない動き！

　何コレ？何なのコレ？

　ちょっと余りの事に、呆けて仕舞いそうになりながらも周りを見回し、前へ進んだ。

　どうやらわたしが最初に確認したよりも、多くの魔獣がいた様だ。

　犬は全部で14。

　蝙蝠も12体転がっている。

　これがアムカムか……。

　これが戦闘民族アムカムの村人のポテンシャルかっ！！

　混乱と安心と呆れが入り混じり、ちょっと微妙な心理状態になってはいるんだけれども……、それでも、ソニアママの無事な姿を改めて見ると、やっぱり安心して嬉しくなって、つい駆け寄ってしまう。

「ソニアママ！！」

「スージィ？！まぁ！スージィ！どうしたの！？今到着したの？」

「ママ！ソニアママ！！良かった、良かった無事で！ソニアママ！！」

　車椅子まで駆け寄って、そのままソニアママに抱き付いてしまった。

　車椅子に座っているのに、そのまま抱き付いたりしたらソニアママには窮屈かな？苦しいかな？

　でも嬉しいんだもの。安心したんだもの。もうダメだと思ってたから……もうソニアママに会えないと思ってしまったから……。

　あ、駄目だ、泣きそう……。

　ソニアママの匂いと体温が、凄くわたしをホッとさせる。

　ゴメンなさい、もう少しだけこのままでいさせて下さい。

「スージィ……、私の事を心配してくれたの？」

　ソニアママが、わたしの頭を撫でながら聞いてくる。

　わたしはソニアママの膝に顔を埋めたまま、ウンと頷いた。

　ホントに、ホントに心配したんだから！

「ありがとうスージィ。ゴメンなさいね心配させて……」

　ううん、と首を振る。

　そんな事無いの！無事でいてくれるからいいの！

　やっぱり顔を埋めたまま、首の動きで返事をする。

　だって、お顔を見たら絶対に泣く！

「……スージィ、……ねぇ？スージィ？」

　ソニアママはわたしの髪を優しく撫で付けながら、嬉しそうな声で聞いてくる。

　わたしは、「うん？なあに？」と、しがみ付く手に力を籠め、更に少し甘える様に顔を押し付けて答える。

「今、私の事を……ママって呼んでくれたでしょ？ソニアママって」

　思わず固まってしまった！

　はうううう！イケナイ！つい咄嗟に口から出てしまっていた！！

　普段心の中では呼んでいるけど、口に出してお呼びした事など無かったのにぃ～～……。

　ヤバいぃぃ～～！これは超恥ずかしいぃ！

　厚かましいとか思われちゃってないかな？

　ダイジョブよね？うひぃ～～ん！顔が上げられないぃぃーー！

「スージィ、もう一度、もう一度呼んではくれないかしら？ね？お願いスージィ」

　うう……恥ずぃ……。

　恥ずいけど、ソニアママが何度も「お願いよ」と言って髪を撫でて来る。

　とりあえず、厚かましいとは思われてはいない様だけど……、やっぱり恥ずいので、恐る恐る顔を上げながら……。

「・・・ソニア、ママ」

　と頑張って呼んでみた。

　きっと今、わたしの顔は真っ赤だ。

　するとソニアママは、わたしをギュッと抱き締めてくれて。

「ありがとう、スージィ！ありがとう！私嬉しいわスージィ……本当に嬉しい！」

　抱き締め頬をすり寄せ、そう何度も嬉しいと言ってくれる。

　やがてソニアママはにこやかな表情で、傍に来たエルローズさんとジルベルトさんに……。

「見て！エルローズ、ジルベルト！私の娘よ！私の娘のスージィよ！」

　そう嬉しそうにお二人に告げられた。

　お二人は「存じておりますよ、奥様……」「よございましたな、お嬢……」と其々目を細めながら言ってくれた。

　あ、ソニアママの目元が潤んでる……。

　そんなママの肩に、コテンと頭を預けて抱き締められていると、とっても幸せな気持ちが溢れて来る。

　でも今はまだ、この幸せの余韻に浸っている時間が無い。

　わたしは、後ろ髪を引かれる思いでソニアママから身を離す。

　ママも名残惜しい様に、わたしの頬に添えた手を届かなくなるまで伸ばして来る。

「ソニアママ、わたし、行かない、と」

　わたしはそう言ってソードベルトから剣を引き抜き、庭の茂みの先に剣を向け剣氣を撃ち放つ。

　放たれた剣氣は、そこに居た犬を一瞬で爆ぜさせた。

　それを見ていた大人たちは「おお！」と目を見開き驚いていたが、わたしはそのまま爆ぜさせた犬の手前まで行き、屈み、そこで荒い息で動けなくなっている小さな生き物を拾い上げた。

　両手で掬う様に掌に載せ、ママ達の元へ戻る。

　エルローズさんが傍へ来て、その子を覗き込み。

「お嬢様、これは？」

　と尋ねて来た。

「アルジャーノン。ビビの・・・従魔」

　そう、これはビビのアルジャーノンだ。

　体中に傷がついている。

　あちこち皮膚が裂け、牙で抉られた様な跡が幾つもある。

　綺麗だった白い毛皮が真っ赤に染まっていた。

　お前、わたしを迎えに来たの？こんなになりながらも助けを呼びに来たの？

　エルローズさんが「これはもう持ちませんね……」と悲しそうに呟いた。

　うん、これはもうダメだ。もう手当では間に合わない。

　そう『手当て』では駄目だ。

　だから持ち前の『ヒール』を使う。

　思えばこっちに来て、『ヒール』を使うのは初めてなのよね。

　喜びなさいアルジャーノン。アンタこの世界で、わたしがヒールする初めての相手になるんだからね？

　わたしは左手にアルジャーノンを載せ、右手を翳して『ヒール』を唱えた。

　光の柱がアルジャーノンを囲む様に現れ、回り包んで行く。

　キラキラと光の粒子が舞い踊り、アルジャーノンへと集まる。

　その光景を大人達は息を飲み見詰めていた。

　やがて全ての光がアルジャーノンに集まる様に収束し、そして消える。

　直ぐに意識を戻したアルジャーノンが、ヒクヒクと鼻を鳴らし、自分の身体をあちこち確認する様に、わたしの掌の上で動き回っている。

　無事、傷も完全に癒え全回復したようだ。

「お、お嬢様！こ、これは！……これが？！！」

　普段、ポーカーフェイスで余り表情を表に出さないエルローズさんが、半ば取り乱す様に驚いてアルジャーノンを見詰めている。

　ジルベルトさんは「さすがお嬢！うむ！さすが！！」と何故か『さすが』を連発してた。

　ソニアママも目を見開いて驚いていた様だけど、何故か納得した様に頷いていた。

　と、アルジャーノンが頻りと、キキュッキキキュッとわたしに話しかけるように鳴いて来た。

「え？なにお前・・・？え？一緒に？連れて行く、って言って・・・る？え？」

　何故だかアルジャーノンが、わたしを連れて行くと言っている様な気がした。

「そう、その子は従魔なのね？そう云う事ね」

　ソニアママは何か分っているみたいだけど……、わたしは小首を傾げてしまう。

「大丈夫よスージィ。その子に着いて行ってらっしゃい。そして……、クラウド家の娘として、ちゃんと皆をお護りなさい」

　ソニアママが姿勢を正してわたしにそう告げた。

　それを受けてわたしもソニアママに向き直り。

「はい、必ず皆を、助けて、参ります」

「ええ、貴女を心配するまでもない事は、重々承知していますが、……それでも、充分に気を付けて」

「はい」

「きっとお腹を空かせて帰って来るでしょう？だからハーブ鳥の仕込みをしておきますからね。なるべく早くお戻りなさい」

「はいっ！！」

　わたしは嬉しさを押さえきれず、笑顔で一際大きく頷き、返事をした。

　アルジャーノンもわたしに合わせ、一声大きく鳴き声を上げた。

　それと同時にわたしの身体は、アルジャーノンを中心とした光に包まれた。

　そしてそのまま、視界がホワイトアウトして行ったのだ。

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次回「ウィリアム・クラウドの猛り」