女キャラで異世界転移してチートっぽいけど、雑魚キャラなので目立たず平和な庶民を目指します！

第31話ソニア・クラウドの昔語り

「母様！馬車の準備が出来たって父様が呼んでるわ！」

「あら？早かったのね？支度は済んでいるけれど……、まだ予定の時刻より随分早いわ」

「父様、なんだか張り切ってらしたから……。今も、母様の支度はまだか？ってわたしに言うんですもの！」

「まぁ。でも、少し待ってて頂きましょうか。こちらの準備も必要ですものね？」

「母様？今、お支度は済んだ……と、おっしゃってませんでした？」

「私では無いの。貴女のよ！ラヴィ！」

「私？私は準備なんて必要無いわよ？お出かけは父様と母様なのよ？」

「もう！良いからいらっしゃい！そんなに髪を乱して……、梳いてあげるから此処へお座りなさい」

「え？こ、これは鍛練の後だし……、いつもの事だし……、問題無いわ。ウン！問題無い！」

「いいからお座りなさい！ホントにもう……この後、皆さんと神殿でお顔を合わせるのでしょ？少しは身嗜みにも気を掛けないと、お気に入りの殿方にもガッカリされるわよ？」

「そ！そんなのいないもの！！」

「あら？そうなの？収穫祭に迎えに来てくれる子は、まだ居ないのかしら？」

「そ、そ、そんなことは……、向こうの都合もあるだろうし……、わかんない！わかんないわ！！」

「まぁ……そう？私はてっきりハッガード家の二男が、お迎えに来てくれるものとばかり思ってたわ……」

「な！ななななんでそこでライダーが出て来るの？！」

「あら？だってあなた達、小さい頃から仲良しさんだったじゃない？」

「……そう……だった…………かしら？」

「そうよー、何処へ行くにも一緒に手を繋いで……」

「そうだったかしら？！！！」

「ふふふふ、それで？ライダー君はお迎えに来てくれないの？」

「ラ、ライダーは……駄目よアイツは！」

「あら？どうして？何かあったの？」

「だってアイツ、諦め良過ぎるんだもん！」

「あら……」

「手合せでも、私が転がすと直ぐに参った！って言うのよ？せめてもう少し粘りなさいってのよ！」

「あらあら、そうね、男子たる者、諦めず粘り強く挑み続けなくては……ね？」

「そ、そうよ！簡単に諦められても……、困る……し……。と、とにかく！ライダーはまず、私に勝てる様になってからってお話し！！」

「ふふ、それはライダー君も大変ね……はい、できたわよ。ねえラヴィ？貴女、お下げはいつも一つだけど、二つにはしないの？可愛いと思うんだけど？」

「ありがとう母様！えー、二つだと子供っぽいわ！それに一つの方が動きやすいし……でも、母様がして下さるなら、……あ！そうだわ！お土産！髪止めが良い！リボンか髪紐が良いわ！お下げのココの所結ぶの！」

「そうね、それじゃ帰る前にセシリーのお店で見繕ってみましょうか。貴女に似合う色を探してみるわね」

「うん！楽しみにしてるわ！あ！父様が呼んでる！母様行きましょ」

「ふふ、流石にお待たせ過ぎたかしらね」

「いってらっしゃいませ。父様！母様！」

「ウム、行ってくる。くれぐれも怪我の無いようにな」

「もう！父様！何の心配してらっしゃるの？！お出掛けするのは父様母様なんだから、用心するのはお二人なのよ？！」

「ム、そうか、そうだったな。ウム」

「もーーっ！」

「ふふ、大丈夫ですよハワード。ラヴィはしっかりしてますから。ラヴィ、明日のお昼前には戻ります。お留守番よろしくね？」

「任せて母様！あ！そうだ！お昼は私が用意しておくわ！ハーブ鳥！どう？！」

「ほお！それは楽しみだ！何時の間に完璧に作れるようになっていたんだね？」

「うっ……完璧……には、……えっと……」

「ふふふ、怪しかったらメルベールにお聞きなさいな」

「わ、わかりました、ロングのおば様に教えて頂きます……。と！とにかく！家の事は私に任せて！！」

「ああ、よろしく頼むラヴィ。ハーブ鳥楽しみにしているよ」

「行ってきますラヴィ。しっかりね」

「いってらっしゃい！父様！母様！お気をつけて！！」

　　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「それが、ラヴィと話をした最後だったわ……」

　ソニアは、遠くを見る様に静かに語っていた。

「次に会った時、あの子はベッドの上だった。その日の夜、村が襲われたと知らせを受け、ハワードが急ぎ向かったのだけれど……。村の子供達が何人も犠牲になったの。ラヴィはそれを護ろうと闘って力及ばなかった、と……。私には何者が、どの様に襲撃したかは教えて貰えなかった。でも、ラヴィは最後まで子供たちを護るために、誇り高く戦ったと聞いているわ」

　ソニアの口元はきつく結ばれ、手も強く握られ小さく震えていた。

「・・・ソニア、さん」

　スージィが、ソニアに重ねる手に力を籠めて、気遣わしげに見上げた。

　ソニアは片手をスージィの頭に寄せ、優しく撫でながら「ありがとう」と目で答えた。

「何と戦ったのかは教えて貰えなかったけれど、ラヴィの状態を見れば想像は付いたわ。血の気を失い蝋の様になった肌。喉元に残る二つの禍々しい傷跡。ヴァンパイア。それも上位の。子供ばかりを好んで襲うという忌むべきヴァンパイア『チャイルド・イーター』。恐らくソレがこの村を襲い……ラヴィを奪った！」

　ソニアが、吐き出す様に憎むべき相手の名を告げた。

「ソニアさん・・・」

「それから三日後。辛うじて繋ぎ止められていたラヴィの命の灯が、潰えてしまった。その当時この村へ来られたばかりのヘンリー神殿長のお力でも、身体の傷は癒せても、失った命の泉は、……戻せなかったの」

　ソニアは静かにそう言うと、天を仰いで瞑目した。

　その目尻からは、幾つもの滴が零れ落ちてくる。

「ソニアさん・・・ソニアさん！ごめんなさい！そんなお辛い事、話させたくなかった！思い出させたく、なかった！ごめんなさい！だから！だから・・・わたし！！」

　　　　　◇

「もしワシらがあの子を見て、ラヴィの事を思い出すのなら……、辛い思いをするのなら、自分はワシ達の目の触れない所へ行こう。……そう考える子なのだよ」

「そんな、まだ13の子供ではないですか」

「ふふ、そうだな見た目はまだ子供だな。だが言っただろう？あの子は聡明で思慮深いと。ウィル。あの子はその辺りの子供より、遥かに落ち着いた考えを持っておるよ。ワシもあの子から見たら、もっとしっかりして欲しいそうだ」

「そ、そうなのですか？伯父上……楽しそうですね？」

「ふふふ、楽しいよ。楽しくて嬉しい。あの子が来てくれて、消えていたこの家の灯りが再び灯ったのだ。だからワシらはあの子を失いたくない。だから、ラヴィの話をする事を躊躇った」

「…………」

「ラヴィの事を話せば、ワシらは今でも心乱さずおる事など出来ん。それを見たスージィは、どう思うだろう？自分の存在がラヴィを思い出させ、ワシらに辛い思い出を甦えらせるなら……、自分の姿をワシらの前から遠ざけ様とするのではないか？そうワシとソニアは考えたのだ」

「………………」

「いつかは話さなくてはならない事だ。これは問題の先送りでしかない。分ってはいるのだ。分ってはいるが、ワシらにはその勇気が持てなかった。もう一度……今、あの子を失う様になる事は、ワシらには耐える事が出来ん」

　　　　　◇

「わたしの、せいで、ソニアさん、泣いてしまうなら、辛くなってしまうなら、ごめんなさい！わたし、居ては駄目！このお家に居てはイケナイ！ごめんなさい！」

「スージィ！お願い！そんな事は言わないで！お願いスージィ！落ち着いて！お願い！！」

　涙を溢れさせながら訴えるスージィを、ソニアは全身で抱き締め落ち着かせようとする。

　そして優しく囁く様に。

「スージィ、聞いて？私ね貴女が来てくれて嬉しかったの。貴女の髪や物腰は何故かラヴィを思い出してしまう……でもね、私、貴女の髪を梳いていて楽しかったわ」

「・・・ソニアさん？」

「貴女が美味しそうにお料理を食べてくれて、凄く嬉しかった。二人でお洋服を選んで衣装をあれこれ合わせるのは、とっても楽しい。毎日、貴女とお料理をしたり、針仕事をするのがとても幸せなの」

「・・・ソ、ソニ、アさん？」

「神殿から貴女達が戻ったあの日の夜、ハワードから貴女の身の上を聞かされました。ご両親はいらっしゃらず、おじい様に育てられ、既に自立をして生きていた事。そこから何処とも知れぬ、この地へ来てしまった事」

「！！？」

「ご両親もいらっしゃらない、帰れる事が出来るかも分らない。そんな子が、たった一人で今私の前に居るのよ。私ね思ったの。この子と一緒に居たい。この子の家族になりたいって」

　ソニアのスージィを抱く腕に、ギュっと一際力がこもる。

「・・・・・」

　ソニアはスージィを抱かかえたまま優しく話し続けた。

「そう、家族になりたいの。ラヴィはもう居ない……それは変えられない。今でも思い出せば胸が押し潰される。でもそれは、貴女が居るから辛くなる訳では無いのよ？寧ろ貴女が居てくれる事で、私はもう一度幸せを感じられたの。それは貴女が家族だから。ラヴィと同じ、もう一人の新しい私たちの娘だから……」

「・・・家族？・・・ラヴィさんの・・・同じ？・・・ラヴィさんの・・・わたし・・・同じ・・・娘？」

「そう……そうよ！そう！貴女はラヴィと同じ私達の娘！もう一人の私達の娘！貴女にラヴィの妹に、新しい私達の家族になって欲しい！」

「妹？・・・家族・・・わたし、の・・・」

　スージィの、親が居なく祖父に育てられたというのはゲームの中でのお話しだ。

　同じアカウント内の自キャラで構成し、家族という設定をしたロールプレイだ。

　しかし、霊査装置（エーテルスキャン）では、それが事実として認識された。

　そして実際のところ、ゲームをプレイしていた彼のリアルでの環境も、似た様な物ではあった。

　両親は彼が生まれて直ぐに別れ、母親がシングルマザーとして彼を育てていた。

　母親は昼夜働いていた為、彼は余り母の手料理と云う物を食べた覚えがない。

　実質、彼の面倒を見ていたのは祖父母だった。

　彼が高校に上がる前、母が再婚したが、その時に一緒に住もうと新しい父に誘われた。

　しかしその前年祖母を亡くし、一人になってしまう祖父を思うと離れ難く、両親二人には新しい生活を二人で過ごして貰いたいと、祖父と一緒に生活する事を選んだ。

　その祖父も大学在学中に他界する。

　今度こそ一緒にと祖父の葬儀の時に両親に誘われたが、二十歳を過ぎた男が両親に甘えるのはどうかと思う。と、そのまま一人暮らしを32の現在まで続けていたのだ。

　母親とも10年以上会って居ないが、変わらず元気の様だ。

　特に自分が不幸だとも、特殊な環境だとも思った事は無い。

　それが当たり前だったから。

　祖父母は優しかったが、世間でいう家族と云う物は今一つピンとは来なかった。

　此方の世界に来て、元の世界へ戻りたいと言う気持ちが余り沸かないのは、家族が居ないと云う事にも起因しているのかもしれない。

　しかし今、ソニアから家族と言う言葉を投げかけられたスージィは、自分の心が揺れているのを感じていた。

　その家族が居ない記憶はこの世界の物では無い。

　この身体の物でも、この心の物でもない。

　この世界には何ら関わりの無い『記憶』でしかない。

　そしてこの『身体』も、この世界の物では無い。

　元はゲーム世界のデータでしかなかったはずだ。

　しかしそれが肉を持ち、現実（ここ）に存在する物になっている。

　この肉体は何処に帰属する物なのか？

　それが解らないのだ。

　自分が此処に居て良いのか？と言う疑問は、これが夢ではないと自覚した日から持っている。

　それはクラウド家の人々を好きになる程、村の子供達と仲良くなる程、この村が好きになればなる程大きくなっていた。

　---でも、ソニアさんはわたしを家族だと言ってくれている---

「家族？・・・ソニアさん、ハワードさんと、家族？」

「家族よ。貴女は私の二人目の娘です。だから、ずっと一緒！一緒に暮らして行きましょう？」

「家族、娘、ソニアさんの・・・この家で・・・一緒？」

「そうよ、この家で一緒よ？ここは貴女のお家なのだもの」

「わたしのお家・・・居て、いいの？わたし、此処に居ても、良いの？」

「勿論よ。私達は家族なのよ？此処は貴女のお家。貴女が帰ってくるお家なの。居て良いに決まってるわ」

「わたしの、お家。帰って来る、お家。居て良い・・・お家」

　スージィは一つ一つ、単語を確かめる様に何度も言葉を口にした。

　ソニアは辛抱強く、その言葉に重ねる様に何度も肯定して行く。

　ソニアは、スージィの強張っていた身体から力が抜けていくのを感じていた。

　スージィはソニアの身体に手を回し、しがみ付き身体を預け、そのまま顔も埋もれさせて行く。

「わたしの、帰るところ・・・居て良い、ところ」

　ソニアは腕の中のスージィを優しく幼子をあやす様に、背中を静かにポンポンと叩きながら静かに言葉をかけて行く。

「良いのよ此処に居て。此処は貴女のお家。何処に居ても、何処からでも、此処へ貴女は帰って来て良いのよ」

「わたし・・・わたしの・・・」

　スージィは、更に顔を埋め小さく震えていた。

　ソニアはそんなスージィの頭を優しく撫でる。

　嗚咽を漏らしながら、声を殺して泣くその子の頭を、我が子を抱く様に、ただ優しくいつまでもいつまでも。

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次回「ウィリアム・クラウドの災難」