ラスボス討伐後に始める二周目冒険者ライフ ～はじまりの街でワケあり美少女たちがめちゃくちゃ懐いてきます～

第十八話 遺跡探索

「それにしても、この天井の高さって……どれくらい地面の下に潜ってるんでしょう？」

「地霊を祭るために作られたものにしては、すごく大がかりなものに思えるけど……」

「どんな経緯で作られたのだろうな。この辺りを治めていた人物が作ったとしたら、祭礼を近隣の人々に一任しているのは何故なのか……時間の流れによるものなのか」

　三人が後ろで話しているのを聞きながら、足音が響く広大な廊下を歩いていく。

　左右の壁には壁画が描いてある。棒人間が踊るような姿――これはさっき、リスティたちが披露した舞の振り付けを表しているらしい。

「これは……多分、地霊の祭壇に向かう人々と、そこで舞いと音楽を捧げる人を示しているんだな」

「そういうことなのかしら……この、輪を描いてる人たちの真ん中にいるのが地霊様？」

「これって……二人いないですか？　大きいのと小さいのが描いてありますけど」

「――待った。そこの床だが、何か仕掛けがありそうだ。踏まないように跨（また）いでくれ」

　平坦に見えた廊下の床に、かすかな起伏と溝がある。

　こういった遺跡には、侵入者を阻むための罠がつきものだ。踏んだら即死というものもそうは見ないが、用心するに越したことは――。

「またぐって、ここのところを？　じゃあ、ジャンプした方が良さそうね。えいっ」

「っ……と。問題はなさそうだな」

　リスティ、プラチナとクリアしていく。そして最後のナナセもそれに習った。

　――カタン、と。

「えっ？」

「ん？」

「あれ？」

　ナナセの踵がギリギリ引っかかっている――ライトポーションを持っている彼女は、逆に光が強くて足元が見えにくかったのだろう、それは分からないでもない。

「っ……な、なに？」

　地鳴りのような鳴動。側面の壁がこちらに迫ってきている――それはもちろん気のせいではない。

「――走れっ！」

「し、仕掛けが動いちゃったの……！？」

「このままでは潰される……っ、ナナセッ！」

「み、溝に引っかかっちゃいました……っ、衣装の飾りが……っ」

「リスティ、プラチナ、行けっ！」

　ナナセは俺がなんとかする、そこまで言っている余裕はなかった。手刀で引っかかった衣装を切るが、ナナセはすぐに動き出せない。

「俺が背負っていく、乗れ！」

「は、はいぃぃっ……！」

「よし、しっかり捕まってろ！」

　ナナセの前に屈むと、彼女がおぶさってくる。かなりの勢いでしがみつかれるが、それくらいはどうということはない。

「――うぉぉぉぉっ……！」

「マ、マイト、速っ……あぁぁぁ！」

「ま、負けてなるものっ……速……ぁぁぁぁっ！」

　リスティとプラチナを追い抜いていく格好になりかけたが、二人を両腕に抱きかかえて走る――その方が速いというのもどうかと思うが、実際速いのだから仕方がない。

　迫ってくる壁から逃れると、今度はがらんどうな上にも下にも広い空間に出て、道がやたらと細くなる。足を踏み外したら終わりだ――だが今は無心になってひたすら走る、広い足場に出るまでは。

「っ……だぁぁぁっ！」

　幸いにも広い足場が見えて、最後は気合の一声と共に飛ぶ。着地したあと、すぐに三人を下ろすわけにもいかず、そのままで息をつく。

「……大丈夫か、みんな」

「しゅ、しゅみません……私、こういうのに凄く引っかかりやすくて……」

「……ちょっとドキドキしたけど……あの壁、完全に閉まるわけじゃなくて、すごく細くなるだけみたいね」

「それはどうかな……マイトがこの速さで抜けてくれたから、閉まる前に抜けられたのだろうし……」

「とにかく、切り抜けられてよかった。三人とも、そろそろ下ろすぞ」

「あっ……す、すみませんっ……！」

　左の腕に抱えたリスティ、右の腕に抱えたプラチナを下ろす。ナナセも慌てて謝りつつ、ほぼ滑り落ちるようにして俺の背中から降りた。

　無心で駆け抜けてきたが、どんな地形だったのだろう。そう思って、俺は何気なく振り返る。

「っ……マ、マイト、待てっ、今は……！」

「ん……うわっ！」

　振り返ろうとして、そのまま回転して再び元の方向に戻る。

「ご、ごめんね、マイト。衣装がずれちゃって……」

「致し方ないこととはいえ、このままでは支障があるのでな……ナナセ、紐を結び直すぞ」

「すみません、私のせいで……許せないですね、地霊の遺跡……乙女の敵です」

「ま、まあ……次からはああいう系統のトラップは踏まないように、念を入れて対処しようか」

「は、はい……お願いします、私自身の運動神経をなんとかしたいですけど。敏捷性のポーションはまだ私のレベルだと作れないみたいで……」

　レベルが上がるタイミングにもいろいろあるが、『何かを達成したとき』『冒険を終えて宿で休んだとき』が多いとされている。今回のクエストでレベルが上がるといいのだが。

「……プラチナ、これで大丈夫そう？　見えてない？」

「大丈夫だ、問題ない。マイト、待たせたな」

「よし……探索を再開するぞ。といっても、もうゴールが近いといいんだが……」

　一本橋のような地形を抜けた先。アーチ状の短い通路を抜けると、そこは広い部屋だった。

　部屋の中心には、岩の塊を積んで作ったような人型の像がある。これは見たことがある――もしゴーレムだとしたら動き出しかねないので、三人が近づきすぎないように制止する。

「これが地霊様の本体……っていうことなの？」

『よくここまで来た、大地の子らよ。褒めてあげよう』

「っ……この声は、どこから……」

「大地の子……まさか、地霊の声なんですか……？」

　祭壇の近くで聞いた声と同じ――やはり、地霊には地上にいる俺たちが見えていた。

「……無断で入ってきた無礼を、まず謝らせてください」

　それは言っておかなければならないだろう――そう思って言ったが、地霊が鷹揚に笑った気配がした。

『ここに入って来られたということは、鍵を手にしたのだろう。それ自体は詫びることではないよ。失われたと思っていた鍵が存在していたのは、ボクの予想外だった』

「失われた……？」

「……どういうことだ？」

　リスティとプラチナも、地霊の言葉に違和感を持ったようだった――『失われた』という言葉からは、幾つかの推測ができる。

　地霊の祭壇を開くための鍵は存在していたが、何らかの理由で失われた。

　そして俺が『賢者』の魔法で鍵を作れるということを、地霊のような存在でも知らないということだ。

「え、えっと……地霊様、私たちは一つお願いがあって参りました」

『願いなら聞こう。すでに供物は捧げられているのだから』

「……俺たちに、供物になれってことですか？」

「「「っ……！？」」」

　三人に緊張が走るのが伝わってくる。だが、あまり回りくどい言い方ばかりもしてはいられない。

『君たちはここから出ることはできない。抗えば、母なる大地の力を知ることになる……さあ、どうする？　ボクのアースゴーレムと戦ってみるかい？』

「アース……ゴーレム……」

　リスティが絶句する。通常なら、最高でレベル３のパーティが戦う相手ではない――この辺りの地域で討伐依頼が出されること自体が無い、完全に格上の相手。

　だが、倒さなければ脱出できないというなら――今できることを、やるしかない。

「……アースゴーレムを負かしたら、私たちを外に出してくれるのだな？」

「あ、あの、できればそこまでしたら、野菜の魔物化も止めて欲しいんですけど……っ」

『ああ、構わないよ。君たちは可愛いから、それくらいのお願いは聞いてあげよう。そこの君もせいぜい頑張るといい』

　男はどうでもいいという態度だが、戦いに加わること自体は問題ないらしい――それなら。

　たとえ狡（ずる）いと言われようと、俺が持っているゴーレム対策知識をフルに活用するだけだ。