ラスボス討伐後に始める二周目冒険者ライフ ～はじまりの街でワケあり美少女たちがめちゃくちゃ懐いてきます～

プロローグ・１ 魔竜討伐

　世界の果てには、かつて古代の国を滅ぼしたという魔竜が今も住んでいる。

　魔竜は眷属を増やし、やがて人間やその他の種族の国を滅ぼそうと攻めてくる。女神ルナリスはそう神託を下し、各国の国王は魔竜討伐の志願者を集った。

　幾万の冒険者たちが魔竜のもとを目指し、その討伐を試みたが、誰も成し遂げることはなかった。魔竜のもとに辿り着くことさえできずに、長い歳月が過ぎた。

　しかし俺たちのパーティは、辿り着いた。長い旅をして、多くの困難を越えて――世界の果てまで。

　メンバーの四人はそれぞれ限界まで職業を極めている。レベル９９、それがこの世界における人間の限界だ。

　聖王国から来た聖騎士（アークナイト）のファリナ。

　エルフの森から来た大神官（ハイプリースト）のシェスカ。　

　魔導国で作られた兵器であり、意志を持つ自動人形（オートマータ）のエンジュ。

　最後に平原の都市から来た盗賊（シーフ）――それが俺、マイトだ。

　かつてこの場所に存在し、滅びた王国の城塞跡。そこを魔竜は根城としていた。

　城の残骸が残っているだけの荒野。魔竜と遭遇した途端に空が赤く染まり、雷鳴が轟いた。

「――グォォォォッ！！」

　天地を鳴動させる咆哮と共に、最後の戦いは始まった。

　魔竜の爪、牙、尻尾、翼――全てが致死級の威力だが、攻撃役のファリナをサポートするために、敵の攻撃を引きつける。

「ガァァッ！！」

　叩き降ろされた腕が地盤を砕く。破片に当たるだけでも命取りになりそうだ。

（一撃が重いなんてもんじゃない……一度でも失敗すれば死ぬ……！）

　『盗賊』レベル９９で回避能力を上げる技を三種重ね、辛うじて避けられる――攻撃は絶え間なく、技を失敗すればそこで終わる。

　俺が魔力を持っていれば、もう少し苦労せずに済んだ。だが生来与えられなかったものを嘆いても仕方がない。

「――はぁぁっ！」

　ファリナの繰り出した斬撃は鋭く魔竜を狙うが、魔竜の周囲に展開された球状の結界によって防がれる。

「ファリナ、俺がスキを作るまで待ってくれ！」

「っ……エンジュ、お願いっ！」

『援護攻撃、斉射開始――【魔導光炎（マグナフレイム）・六連弾（ヘキサブラスト）】』

「グォォ……オォォッ……！」

　ファリナの指示を受けたエンジュが間髪入れずに応じる。白い炎弾が発生し、魔竜に次々と撃ち込まれる――それでも結界は消えない。

　瞬間、戦慄が身体を走り抜ける。反射的に魔竜を『挑発』し、『残像』を発動して敵の狙いを誘導する。

「ガァァァァッ！！」

　魔竜は高い知能で魔法まで使いこなす。エンジュの魔導術にも匹敵する威力の衝撃波――命中した俺の残像はかき消され、衝撃波の命中した地面が割れる。

「マイト君、一度下がって！　速度を上げる魔法を……っ」

「シェスカさんはファリナの加護に集中してくれ！　俺は避けられる！」

　シェスカはファリナに対する強化魔法を使い続けていて、エンジュも詠唱中は守りが薄くなる――絶えず敵の攻撃を引き付けるにも、俺の技は連続使用に限界がある。

　技が使えなくなれば、数秒間完全に役立たずになる。どれだけ経験を積んでも訪れる限界を、どうしても越えられなかった。

　それでも――一歩前に出る。必ず隙を作って見せると言ったのだから。

「――うぉぉぉぉぉっ！」　

　闇のように黒い竜が動いた――直後に放たれたのは、超重量の尾による、俺の間合いの外からの『尾撃』。

　極限まで集中し、相手の初動を読み、攻撃の余波までをかわし切る。魔竜が尾を引き戻す前に、ファリナは剣を振り下ろしていた。

「はぁぁぁっ！」

「ガァァアァッ！！」

　魔竜は大きく首を振って仰け反り、一歩下がる――防御結界が失われる。それは初めて生まれた絶好機だった。

「白き女神の祝福よ、剣に宿りて闇を切り裂け……っ！」

『マナ・エネルギーがゼロになるまで射撃継続――【魔導閃輝（マグナフラッシュ）・全弾連射（オールブラスト）】』

　シェスカの祈りによって、ファリナの剣が神の加護を受け、青白い輝きを放つ。エンジュが魔竜の頭部周辺に光弾を絶え間なく叩き込み、その視界を遮る。

「――グォォォッ！！」

　魔竜が腕を振り払う――だが、そこにはファリナはいない。

　魔竜の死角を突いたファリナの剣が閃く。竜の額にある水晶に亀裂が入り、破片が散る。

　攻略不可能に思えた魔竜が、動きを止めてその場に倒れ込む。ファリナは動くことができず、大きく肩で息をしている。

　いつも、こうして戦いが終わるのを見届けてきた。相手が魔竜でも、何も変わりはしない。

　――それなのに、まだ終わっていないと、何かが警告した。

　動くべきではないと分かっているのに、動いていた。それは『盗賊』の本能だった。

　『武器奪取』。仲間に使うはずのなかった盗みの技で、俺はファリナの剣をその手から抜き取る――刃が黒く変わり始めていることに気づくことができたから。

「ぐぁぁぁっ……！」

　上位の竜は、討伐されるときに呪いを残す。魔竜が持つのは『死の呪い』――その効果は、自分を討伐した者を道連れにする。

　魔竜の身体から溢れ出した黒い光が剣を伝わり、俺の身体に吸い込まれる。『死』が身体を満たしていく。

「……マイト……あなた、知っていて……」

　茫然としたファリナの声が聞こえる。知っていたんじゃない、『盗賊』の持つ『生存本能』が、呪いの存在を感じ取らせただけだ。

　膝を突き、前のめりに倒れる。衝撃も、痛みも何も感じないままに。

「マイト君、すぐに回復を……っ、……！」

　シェスカの声が遠のいていく。立ち尽くすファリナの姿がぼやけて、よく見えない。

　生き延びられたと思ったが、そう上手くはいかなかったらしい。

　盗賊の本能は、本当は――俺に、逃げるように訴えかけていた。生き残れ、そうしなければ意味はないと。

　だが、それに抗うことができた。ファリナが死のうとしていることを知っていて、その決意を『奪う』ことができたのだから。

「どうして……どうしてなの、マイト……ッ」

　最後に聞こえてきたのは、ファリナの俺を責めるような声だった。

　泣かせたくはない。そう思っていたのに、最後の最後に、俺は誰よりも強い聖騎士の泣き顔を見た。