（わあー、久しぶりの学校だー）

　改札口から出ると、鞄を持った魔法学生が学校に向かって歩いている。

（今日は始業式だから一応制服着てきたけど、やっぱ私服の方が楽……）

「おっすー！　ルーチェっぴ！」

「うわっ！！」

　突然声をかけられて驚き――クレイジーに振り返る。

「び、び、びっくりした……」

「あー！　制服じゃーん！　やっば！　超可愛いー！」

「あ、あり、がとう……」

「学校まで一緒に行こ！」

「あ、う、うん……。いいよ……」

　並んで二人で歩く。なんか本当にカップルみたい。……友達ですよ？

「やー、2学期かー。移行期間だから忙しくなりそう」

「……仕事やりながら課題も重なってーとか、あるかもね。……いいなー」

「ま、俺っちにかかれば何でも来いって感じだけどね？」

「飛行魔法は？」

「その話は置いといて」

「うふふふ！」

「早くデビューしなよ？　待ってから」

「……うん」

　今日から2学期が始まる。

「出来る限り、頑張る」

「そうこなくっちゃ」

　学校に着けば、玄関でお別れ。

「じゃあね、ルーチェっぴ。頑張って」

「うん。クレイジー君もね」

（はあー。2ヶ月ぶりの教室かー。またベリーには無視されるんだろうなー。はー、やだなー、会いたくないなー）

　あたしは教室の扉を開けた。教室にいたクラスメイトが全員あたしに振り返った。

「あ、おはよ……」

「ルーチェ！！！！！」

　年頃のクラスメイトに囲まれた。

「クレバー君とダンスコンテスト参加したの！？」

「なんで呼んでくれなかったの！？」

（え？）

「見たよ！　これ！！」

　レイラがスマートフォンをあたしに見せた。そこには、吸血鬼の衣装を着たクレイジーとドレスを着たあたしが、アルプス一万尺をやって遊んでいる姿が、動画に撮られていた。

　ダンスコンテストなう。参加者の凸凹コンビに胸きゅん( *´艸｀)遊ぶ前は手を繋いでました★カップルで参加なのかな？

（……あ、なんか、撮られてたな。そういえば。すげー。こう見たらクレイジー君イケメンかも。……てか、これバズってね？　いいねとリトゥイート数やばくない？）

「ルーチェ、クレバー君と知り合いだったの！？」

「ねえ、連絡先教えて！？」

「えっ？」

「お友達になりたいの！」

「……え？　クレイジーく……ユアン・クレバー君のことだよね？」

「ルーチェ、まさか知らないわけじゃないでしょ？　ヤミー魔術ミスターコン第一位の男の子」

「え？　ミスターコ……な、何？」

「ヤミー魔術学校イケメンミスターコンテストの一位、ユアン・クレバー君だよ！！」

「悪な感じがたまんなーい！」

「笑顔が素敵ー！」

「ミステリアスー！」

（……まじで言ってんの？　あの子、Mだよ？　怒られて人を好きになる子だよ？　超クレイジー青年だよ？　みんな、まじで言ってんの？）

「おばさんおはよー」

「あ、おはよう。……おばさんって言わないの」

「えへへ！」

「ルーチェママおはよー」

「おはよー」

「ママー、なんかトゥイッター見たー」

「あーね。……なんかねー、あったねー」

「おはよー。ベリー！」

「サーシャ、おはよー！」

　あたしとベリーが無言ですれ違った。あたしは空いてる席につく。

（とりあえずここ座っとこ……）

「あ、ルーチェ」

（あ）

　オレンジ色の髪の毛がなびき、真っ赤に燃える炎のような、はたまたルビーのように美しいワインレッドの瞳があたしを見つめ、美しい笑顔を見せる。

「おはよう」

「おはよう。トゥルエノ」

「隣いい？」

「うん。どうぞ」

「ありがとう」

　わあ。すごい。座り方まで女の子らしい。流石ヤミー魔術学校ミス・コンテストで三年連続一位。トゥルエノ・エルヴィス・タータ。お父さんがなんか会社やってるんだっけ？　すげー。これが本物のお嬢様かー。お人形みたい。可愛いなー。あたしもこんな顔だったらモテモテだったんだろうなー。羨ましー。良い人生なんだろうなー。

「諸君、おはよう。ホームルームだ。席につきなさい」

（ああ、来た来た）

　フィリップ先生が教壇に立った。

「さて、ホームルームは私が担当だ。皆、お久しぶりです。夏休みはどうだったかな？」

「海行きました！」

「宿題やってました！」

「お婆ちゃん家に行ってました！」

「彼女に振られました！」

「うわ」

「どんまい」

「そういうこともあるって」

「……ぐすっ……みんな、ありがとう……」

「沢山の思い出を作ってきたようで何よりだ。さて、今日から2学期が始まるわけだが……お待ちかね。二週間後には宿泊学習が待っている！」

（わあ、もうそんな時期か）

　ヤミー魔術学校の学費が馬鹿にならない理由の一つ。宿泊学習費用が含まれている。ここで詐欺だ！　だなんて口が滑ったって言ってはならない。なぜなら、絶対詐欺ではないからだ。毎年、魔法使いの歴史がある場所へ連れて行ってくれる。あたしは今年で11回目だが、1回も場所は被ったことがない。覚えてるのは戦地だったかな。激戦の跡が残っていて、なんとも言えない気持ちになったのが印象的だった。平和な時代に生まれてよかった。

（今年はどこに行くんだろう？）

「各自二人一組でチームを決めておくように」

（あー、余った人でいいや。ベリーはサーシャと組むだろうし。クラスの人と別段仲悪いわけでもないし）

「エリナちゃん組もうー！」

「組もー！」

「サーシャ組もう！」

「いいよ！」

「マイク組もうぜー」

「ニコラス、組む？」

「……ルーチェ？」

　声をかけられて隣を見る。笑顔の可愛いトゥルエノがあたしを見ている。

「誰かとやる？」

「……や、余った人でいいかなって」

「あ、わ、私と組まない？」

　え？

「……別にいいけど……あ、あた、あたしでいいの？」

「うん！　ほら、ルーチェと私って、あまり話したことなかったから、いつか、何かの機会に一緒に課題とか出来たらなーって思ってて！」

「……あ、そーなんだ……（すげー。クラスのマドンナと組んじゃったよ……）あ……よろしくね」

「よろしく！　ルーチェ！　……あ、それと」

「うん？」

「魔法ダンスコンテスト、見てたよ」

　トゥルエノが微笑んだ。

「すごかった！」

「……いたの？」

「うん！　会場にいた！」

「……じゃあ、猫の騒動の時いたんだ。た、た、大変だったね」

「杖振り回してたよ。……でも、ほら、ルーチェ達が捕まえてくれたから、途中からそっちに集中しちゃった。あはは。ダンス上手だったよ！」

「……あ、ありがとう」

「ベストマジックダンス賞も選ばれてたね。おめでとう！」

「あー、ありがとう（よく褒めてくれる子だなー。これはモテるな）」

「宿泊学習か。どこ行くんだろうね？」

　トゥルエノが黒板を見た。

「何も起きないと良いけど……」

（それなー）

「ほらほら、みんな、廊下に並びなさい！　全校集会に行こうじゃないか」

（わー、眠くなるやつー）

「ルーチェ、一緒に行こう？」

「あ、うん。いいよ」

　トゥルエノと並んで集会ホールに集まる。演台に立つホーネッド校長先生からありがたい言葉をいただく。

「諸君、夏休みはどうだったかな？　ある人は思い出を作り、ある人は成長への道を歩き、ある人は汗と涙を流した青春を送ったのではないだろうか。……これから2学期が始まる。秋が始まり、これから寒さが強くなっていく。季節の変化で体調を崩しやすくなるだろうが、管理をするのは君達本人だ。一日一日を大切に。時は止められない。君達が魔法使いになるために、日々最善を尽くしてくれることを祈っている」

（……今まで流して聞いてたけど、身に染みるな）

　一日一日、魔法使いに近づくために最善を尽くそう。時は待ってくれないのだから。もたもたしていると……あたしのように年だけ食ってしまう。

（今日はこれで学校おしまーい）

「トゥルエノちゃん、ばいばーい」

「ばいばーい。……ルーチェ、また明日ね」

「あ、うん。したっけねー」

　バイトは明日からだから、今日はお屋敷で掃除でもしようかな！

（わあ、なんか新学期って最初だけやる気に満ち溢れるんだよなー！　これが続けばいいのにー！　あたし、明日からも頑張ろー！）

　イヤホンをして、音楽を聞く為にスマートフォンを開いた。――待ち受け画面には、トロフィーを貰って号泣するあたしと、ピースをする笑顔のクレイジーのツーショットが設定されているのを――見て、改めて思った。

（……これで満足しちゃ駄目だ）

　結果を出し続けないと。

（また新しい課題、見つけないと）

　あたしは音楽を聞きながら帰ってくる。森の奥には、見慣れたミランダ様のお屋敷が待っている。

（ミランダ様は外出中かな？）

　あたしは杖を向けた。

「オープン・ザ・ドア」

　扉が開いて、あたしは中に入る。

「セーレム、ただい……」

　屋敷の中がとんでもなく荒れていた。ソファーが廊下に投げられたように置かれ、写真の額縁が地面に落ち、カーペットがめくれ、ガラスが飛び散り、あたしは唖然としてその場に立ち尽くす。

（何これ……。……泥棒じゃ……ないよね？）

「うわあ！　る、ルーチェ！」

　セーレムがリビングから走ってきて、あたしの腕に飛び込んできた。

「助けて！」

「どうしたの！？」

「ミランダを止めて！」

「……ミランダ様！？」

　あたしはセーレムを抱えたまま、ガラスの破片が散らばる廊下を小走りで進み、リビングに入った。

「ミランダ様、一体何がっ……」

　光の玉が飛んで、あたしとセーレムが悲鳴を上げ、あたしは後ろに後ずさって玉を避けた。壁に穴が開き、ぞっとして――振り返ると、今度は闇の玉が飛んできた。あたしとセーレムが再び悲鳴を上げて、今度は腰を抜かした。壁がなくなった。セーレムとあたしの体が震えだし、目玉をダイニングに向けると――血を流しながら殴り合うジュリアとミランダ様がいた。

「ミランダぁぁああああああ！！！」

「ジュリアぁぁああああああ！！！」

「怖いよ！　ルーチェーーー！！！」

（ひいいいいい！！　何事ーーーーー！？）

　二人の怒号が、森中に木霊した。

　第七章：奇策な緑の魔法使い　END