王女である妹と貴族の令嬢の先生になったんだが、勉強のご褒美に頭を撫でると彼女たちが笑顔になるのは俺に異能でもあるからだろうか。

第二十一話 『最古ノ魔術師』

　老翁の面をつけたモノは、魔法陣を空中に浮かべた。それは氷魔法――そして、立体魔法陣構造。

　古代魔法だと確信した瞬間、俺は駆け出していた。雨が強さを増し、風も吹き付けてくる。だがそんなことは気にしていられない。

　コイツは――俺を狙っている。

　そう確信したからこそ、二人の令嬢から離れた。勿論――二人の魔力は捕捉したので、何かあれば魔法によって干渉は出来る。

　氷魔法が放たれるはずの魔法陣はしかし――色を変え、赤く染まる。そのモノは、表情こそ見えないものの、驚愕の息を漏らした。

「魔法陣の乗っ取りなんて、見たことないだろ？」

　俺は自分の口角が上がるのを感じた。いけない。これは悪い癖だ。戦闘に対してこんな感情を持ってはいけない。

「『灼ケ付ク世界』」

　魔法陣から炎が迸る。魔力によって生み出された炎は――水によって勢いが弱まることはない。

　俺に対するモノは、炎に氷魔法をぶつけて相殺した。が、俺はもう一つ魔法陣を足元に生み出していた。

「『孤独ナ氷ノ時』」

　氷塊が――人を包んでしまえるほどの氷塊が生み出され、ソレに向かって飛んだ。ソレはまた対抗する属性の火属性魔法を発動し、相殺する。

　しかし俺の本命は脚だ。

　地面を強く蹴り、跳び上がって、左脚を自分の体に引き付ける。そしてソレの胸部に突きこんだ――が。

　手ごたえがないことに違和感を覚え、振り抜くつもりだった左脚を、つま先がソレに当たった時点で引き戻し、蹴りの反作用で後方へと大きく跳んだ。

　ソレは後方にのけ反ったが、すぐに体勢を立て直した。

「……そうか。お前、『最古ノ魔術師』か」

　なら俺を狙うことにも納得がいく。最古ノ魔術師の保有者には、古代魔法の知識が与えられる。

　古代魔法の知識。

　それは、俺が研究し、世界に広めようとしているもので――。

「そんなことでなくなるアドバンテージなんて、元からあってないようなものだと思うけどな」

　ソレはまた魔法を発動する。

　俺は――今度はその魔法陣を消滅させた。魔法陣の基礎となる構造――それを形成する魔力を俺の魔力に置き換える。操作が自在になったそれを、一瞬で消す。

　そういう過程を瞬きの間に終えると、まさに、目を疑うような魔法に見える。

「そろそろ終わりにしようか……『光ヲ求メシ虚無』」

　知識として知っているだろう。それは、古代魔法の極致に近い場所にある魔法。

　闇の、その果てに向かえ。

「……ん？」

　魔法陣が発動する寸前に、ソレはまた魔法陣を生み出した。構成は――火魔法？何故。

　そう思った直後。

　ソレの姿は消え去っていた。

「……お前。そりゃないだろ」

　攻撃魔法の研究を終えずに――攻撃魔法に見える逃走用の魔法なんて――開発するなよ。

　――全てが幻想だったかのように、雲は消え、雨は止んでいた。

　夢と現の狭間の揺らぎが、跡形もなく消え去っていた。