歴代最強の勇者、復讐の悪鬼と化す

第2話帰還

　無事に地球に帰還する。

　――――だがたどり着いた我が家では、想像を超える事件が起きていた。

「――――っ⁉　か、母さん⁉　そんな……」

　なんと世界で一人だけの家族である母が、難病にかかり大学病院に入院していたのだ。

　しかも現代の科学では治療が不可能。

　死亡率は９９％の難病だった。

「そ、そんな……せっかく帰ってきたのに、俺はなんて無力なんだ……」

　異世界では万能であった勇者の力は、この現世では使えない。

　目を覚まさないままの母親を前にして、自分の無力感に押し潰されそうになる。

「……難病……」

　そんな中、俺はある可能性に気がつく。

「――――っ⁉　そうだ……《霊薬エリクサー》なら⁉」

　勇者の力は地球では使えない。

　だが異世界のアイテムは地球でも使用可能なのだ。

「それなら一度取りに戻って⁉」

《次元石》を使えば異世界ファザールに帰還することが可能。

　預けていた《霊薬エリクサー》を今後は持って、地球に帰還するばいいのだ。

「そういえば今の月の満ち欠けで帰還したら、ペナルティー発生するな」

《次元石》は連続で使用することで、ペナルティーが発生する。

　具体的な内容としては『大幅なレベルダウン』。異世界に戻っても最強の力は半分くらいになってしまうのだ。

「いや、今はそんなことを気にしている場合ではない。レベルダウンなんて関係なく、アイツらな俺に《霊薬エリクサー》を分けてくれるだろう」

《霊薬エリクサー》は世界に数個しかない貴重なアイテム。

　だが元々は全て俺が手に入れて、仲間に譲渡してきたものだ。

　だから事情を話したら、必ず快く《霊薬エリクサー》を分けてくれるだろう。

「母さん、待っていてね。すぐに戻ってくるから」

　余命、三か月の母と別れ、俺は《次元石》を発動。

　――――ファーン！

（時差的に到着するのは、数年後のファザールか。どうなっているんだろうな、あっちは。きっと美しい国で、誰もが笑顔になっているのだろうな……）

　こうして俺は《次元石》を使い、第二の故郷の異世界ファザールへ帰還するのであった。

　◇

　だが帰還したファザールは、予想外の光景が広がっていた。

「な、なんだ……ここは⁉　違う場所に来てしまったのか⁉」

“時空の神殿”に到着して言葉を失う。

　神殿は見る影もなく破壊されたていたのだ。

「まさか、魔王が復活したのか⁉」

　帰還から数年が経っている計算。

　嫌な予感がした俺は、すぐに駆け出す。

“時空の神殿”から王都へと移動していく。

　◇

　だが街道を移動しながら、住民に聞き込みをしていながら、自分の予想が外れていたことを知る。

　まず俺が帰還してからファザールでは３年が経っていた。

　だが魔族はまだ残っているが、魔王は復活していない。

「そ、そんな……！？」

“時空の神殿”が破壊した人物は、魔族でないことを知る。

　そして美しいファザールの国土がこれほど荒れ果てているのは、ある人物の責任だと。

「そんな馬鹿な……そんなの絶対に嘘だ……アイツらが、こんなことをするはずは絶対にない……」

　道中の市民の話を聞いても、俺は信じていなかった。

　だから本人たちに確認をするために、王城へと登城するのであった。

　◇

　懐かしの王城に帰還する。

　だが以前とは違い、重い雰囲気に激変していた。

「お、お止まりください、レイジ様⁉」

　王城の守備兵は俺の顔を覚えていたが、必死に制止してくる。

　だが俺は構わず失政室に向かう。

　一刻も早く現国王に事情を聞きたいのだ。

　守備兵を強引に突破しながら、王座の間に到着。

「おい、これはどういうことだ⁉」

　王座にいた人物に……いや、かつての“仲間である男”に俺は問い詰める。

「お前、どうしてこんな愚かなことをしているんだ⁉　あの美しいファザールを、どうしてここまで圧政で⁉」

　たった三年でファザールを激変させたのは、かつての仲間の一人が原因だったのだ。

「どうしてだ、エルトラン⁉」

　王座に座り眉をひそめているのは元剣聖エルトラン。

　住民の話によると、この男が王になってから圧政を開始。

　重税で国民を苦しめ、横暴の限りを繰り返し。

　自由市民だったエルフやドワーフなど亜人を法律で奴隷化。

　魔王で国土が荒れた時よりも酷い圧政を、開始したというのだ。

「落ち着け、レイジ。こっちの世界にも色々とあったのさ。それより、帰還が早かったな？　どうした？」

　俺に問い詰められても、エルトランは悪びれた様子はない。

　冷酷な口調で話をそらしてくる。

「くっ――――実は《霊薬エリクサー》を分けて欲しいんだ……」

　本当は今すぐエルトランを殴ってでも、改心させたい。

　だが俺はあくまでも別世界からの来訪者で、部外者でもある。

　あと、第一に、今の俺には時間がない。

　余命数ヶ月の母のためにも、一秒でも早く《霊薬エリクサー》を持って帰還する必要があるのだ。

　俺は感情を殺しながら、自分の事情を話していく。

「《霊薬エリクサー》だと？　ああ、もちろんだ。着いて来い」

　エルトランは快く承諾してくれた。

《霊薬エリクサー》は王城の地下の宝物庫に、厳重に保管されている。

　エルトランの指示に従い、家臣がもってきてくれることになった。

　その待ち時間に、俺は先ほどの話を深堀していく。

「なぁ、エルトラン。道中の噂で聞いたんだが、“時空の神殿”を破壊したのは……本当にお前の命令なのか？」

　俺は感情的にならないように問い詰めていく。

　市民の噂の方が間違いの可能性もある。

　間違いであることを祈りながら、真実を訊ねていく。

「……ああ。その噂は本当だ。この私が“時空の神殿”を破壊した」

　だがエルトランの口から出た言葉は信じられないものであった。

「――――っ⁉　なんだって、どうして⁉　“時空の神殿”は俺たち５人の大事な場所だろ⁉　俺が帰還するための大事な場所なのにどうして⁉」

　噂は本当だった。

　まさかの事実に、俺は何が起きているか理解できなくなっしまう。

「そんなのは単純さ。お前に帰還されると面倒だったからさ」

「な、なんだと……⁉　どういうことだ、エルトラン⁉」

「まだ気がつかないのか？ レイジ？」

　更に問い詰めようよした時だった。

「――――っな……」

　俺は身体が動かないことに気がつく。

　全身に目に見えない魔力の網で、俺は拘束されていたのだ。

「こ、この魔法は……まさか……」

　弱体化しているとは、俺は最強の元勇者。拘束できる魔法を使えるのはファザールでただ一人しかない。

「ふう……お待たせしました。えエルトラン」

　その一人、かつての仲間の一人（賢者）ラーナスが、王座の間に姿を現す。

「遅いぞ、ラーナス」

　二人は示し合わせたように、会話を始める。

「ど、どういうことだ、ラーナス？　はやく、この拘束の術を解いてくれないか？　俺は早く《霊薬エリクサー》を持って帰還しないといけないんだ……」

　新たなる仲間との再会を、喜んでいる時間はないのだ。

「拘束を解いてくれ、ですか？　まだ、気がつかないんですか、レイジ？　本当にお人よしですね、貴方は？」

「いい加減気が付けよ、レイジ。お前はこのまま死ぬんだ。国家転覆罪でな」

　二人は不敵な笑みを浮かべていた。

　更にエルトランは《大竜剣グンニール》を抜いて戦闘準備に入る。

　ラーナスも《大魔導士の杖》を構えて攻撃魔法を詠唱する。

「ふ、二人とも……一体何を……」

「まだ気がつかないのか？　相変わらずお人よしだな。お前は前から目ざわりだったんだよ？　この異世界人（エイリアン）め」

「私たちの目的のためには、貴方の帰還と存在は邪魔だった、ということですよ、レイジ」

「――――っな……」

　二人の口から出てきた言葉を聞いて、俺は頭の中を殴られたような衝撃を受ける。

　一体何を言っているのか理解できない。

　だが冗談ではないことは間違いない。

　――――この二人は俺を殺そうとしているのだ。

「「死ねぇ！」」

　危険な斬撃と攻撃魔法が、俺に放たれてきた。

　魔王にする多大なダメージを与えた超攻撃。

　何の装備を持たない今の俺にとって、レベルダウンした俺には防御すらできない攻撃だ。

「――――っ、くっ……《緊急離脱（エスケープ）》！」

　俺は咄嗟に脱出スキルを発動。

　仲間に見せたことがない、勇者だけの緊急スキルだ。

　――――シュワン！

　脱出はギリギリのところで成功。

（そ、そんな……）

　だが失意のまま俺は転移するのであった。