陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

第36話

　カナトが店を飛び出して行って、その後をカホが追って行った。

　残されたぼくら４人は、目線も合わせずに黙り込んでいた。

「あいつら金置いて行かなかったな」

　テーブルに目線を落とすケンジが言った。

　うん、と誰かが応じた。多分サキノだ。結局ぼくは、彼らが付き合っているのかどうか知らない。今となってはどうでもいいことだが。

　気を利かせるように、店主がミルクティーをぼくとリオの前に置いた。リオが「ありがとうございます」と口にした。ぼくも続いて言った。

「えっと、どうしようか」

　切り出したのはサキノだった。

「宮本アスカ、どうしよう」

「どうするって言っても、なあ……」

　おそるおそるケンジが言う。

　まるでロープににじり寄って、向こうへちょこんと足を出しかけるような慎重さだ。

「続けるよ」

　だからぼくは容赦なくロープを踏み越える。

「宮本アスカは追いかける。というより、高崎浩司を」

「そっちかよー」

　ケンジが言った。テーブルの上で両手を組みながら、顔だけは剽軽に明るかった。

「そっちだよ。ぼくは、軽音部にも高崎浩司にも、やられっぱなしだから」

「軽音部とは和解しろよ、和解」

「和解？」

　疑問の声を上げたのはリオだった。

「え？」

　気圧されたケンジは、素っ頓狂な声を上げて押し黙る。

「和解してどうするの？」

「和解しないでどうするのよ」

　さらにそこへ、サキノが突っかかって言った。

「揉めないで、これ以上。話が進まなくなるから」

　ぼくが慌てて制すると、場は再び静まり返る。

　ケンジに目配せする、彼は処置なしと首を横に振った。

「とにかく、次に何するか決めないと。また豊洲お台場を張り込む？」

「あれは無理だと思う。そもそも、毎日毎日この辺にいるとも限らないし」

「じゃあどこを張り込む？」

「やっぱり、宮本アスカの事務所じゃないかな」

「さすがにそれは危ないだろ。もっとコソコソやろうぜ」

　コソコソ、呟きながら頭を巡らせた。

　目立たずにこっそりと、宮本アスカと高崎浩司について探る方法。そんなものがあるとは思えなかった。

　しかし思い付かなければ、何も始まらない。カナトに言った「陰キャのまま」が、そっくりそのまま自分に返ってくることになる。

　ミルクティーを飲みながら、そういえば最近この店に入り浸り過ぎていると感じた。別に嫌だと思うわけじゃないが、行動範囲が限定され過ぎているのも、面白くない。

　ぼくらとは違って、宮本アスカと高崎浩司は幅広い範囲で生きているのだろう。それじゃあ見つからないはずだ、羨ましい。

　その点、中田先輩こと『乱視ゼロコンマ』は簡単だ。この店に通っていれば、いつか会えるのだから。

　そういえば、あれ以来中田先輩には中々会っていない。曲作りで忙しいのだろうか。それとも、新しい隠れ家を根城にしているのだろうか。

「中田先輩は何してんのかな」

　何も思いつかないので、考えていたことをそのまま口にした。

　ただでさえ空気も重いのだ。今はとにかく喋った方がいい。

「中田先輩って？」

「『乱視ゼロコンマ』のこと」

「ああそういえば言ってたね」

　そんなやり取りをしていると、不意にリオが顔を上げた。

「ねえねえ、そもそも宮本アスカって、何で知り合ったんだっけ？」

「『乱視ゼロコンマ』のPV撮影」

　答えたのはケンジだった。

「じゃあさ、その『乱視ゼロコンマ』は何で宮本アスカを知ったんだろう」

「さあ、どうだろ」

「そっか！」

　適当なやり取りを交わすケンジに割り込んで、サキノが大きな声を上げた。

「『乱視ゼロコンマ』経由なら、宮本アスカに接触できるかも！」

「普通に事務所に電話したんじゃないの？」

「そんなの、聞いてみなきゃ分からないじゃーん」

　ぼくの指摘を聞き流して、サキノはすぐにスマホを耳に当てた。

　早速中田先輩に電話しているのだろう。行動力の鬼である。

「あ、もしもしお疲れ様です。新聞部の富山咲乃です……」

　通話しながら、サキノは店を出た。

　ぼくら３人ポツンと残されて、ケンジがため息をついた。

「なーんか、大変だなあ。色々と」

「ケンジが蒔いた種だろ。元はといえば」

「夏川もノリノリだったじゃん」

「まあそうだけど」

　他に何も言い返せなくて、仕方なくミルクティーに逃げた。

「色々と大変なくらいがいいよ」

　リオは穏やかに言う。ぼくとケンジを交互に見て、ニッコリと頷いた。

「何もしないより、ずっといい」

　彼女の言動には、何か含みがある気がした。おそらく、これまでリオは何もしなかった側なのだろう。

　ぼくと付き合って、色々の場所で色々なことをしたのは、間違いない。しかし、の他には、何も無い。

　だからリオは、恋愛以外の思い出を、大学の中に作りたいのかもしれない。動画サークルに入った理由も、そこにあるのだろう。

「遠田ちゃんはさ」

　ケンジが声を掛ける。

「なんでサキノのことが嫌いなの？」

「別に嫌いじゃないよ」

「本当に？」

「本当だよ」

　ケンジはリオの顔をジッと見ていたが、やがて「そっか」と視線を逸らす。

　彼がムキになるのは仕方ないし、ぼくだって、できれば仲良くしてほしい。

　どうしてリオは、サキノに突っかかるのだろう。逆もまた然り。

　彼女らの相性が悪いのは、非常に居心地が悪い。なんとかならないものか、原因が分かれば……と考えて、そういえば春頃に、ぼくとサキノが一緒にいたことで、リオと揉めたことを思い出した。

　原因はぼくだったか。

「結局さ」

　思い出したついでに、訊ねる。

「ケンジとサキノは付き合ってるの？」

「え、そうなの？」

「な、なんだよ急に」

　ぼくとリオに詰められて、ケンジはオロオロと目を泳がせた。

　やがてついに、彼が口を開きかけた、そのとき――

「宮本アスカにアポ取れそうだよ！」

　意気揚々と、サキノが戻って来た。

　隣で舌打ちが聞こえた気がするが、よもやリオではあるまい。